Un cementerio filisteo

Introducción

Misiones arqueológicas se han sucedido durante décadas, con la esperanza de descubrir un importante cementerio filisteo. Ahora se ha logrado, con el hallazgo de casi 200 cuerpos que abren la puerta a un amplio estudio antropológico sobre este pueblo desaparecido de la historia.

Un descubrimiento sorprendente

La historia bíblica que rodea a los filisteos se pone a prueba con el descubrimiento de numerosos huesos en Ascalón, una de las cinco ciudades filisteas, en el suroeste de Israel: Gaza, Ascalón, Asdod (situadas a orillas del mar Mediterráneo oriental), Ecrón y Gat (en el interior); estas cinco ciudades preexistían a su llegada y formaron un estado: Filistea (Josué 13:3; 1 Samuel 6:17; Jueces 13:1).
El sitio funerario descubierto parece constituir el primer cementerio de importancia de esta misteriosa población desaparecida hace unos 3.000 años. La datación por radiocarbono y el análisis de las cerámicas indican que habría sido utilizado entre finales del siglo XI y principios del VIII a.C.

Imágenes de al lado: un estudio detallado con dibujos y fotografías de un esqueleto desenterrado en el sitio funerario filisteo en Ascalón. © Tsafrir Abayov para The Leon Levy Expedition to Ashkelon.

Otros sitios que contienen artefactos identificados como filisteos, así como un sitio funerario de menor importancia, fueron descubiertos en la década de 1950 en la antigua ciudad de Yavneh (probablemente Jamnia), datados de la misma época, y otro sitio más en la antigua ciudad de Azor, cerca de la actual Tel Aviv.

Las primeras fosas funerarias de la antigua ciudad portuaria filistea de Ascalón fueron descubiertas en 2013. Con trece mil habitantes en su apogeo, la antigua ciudad, hoy sepultada bajo un jardín público, se va revelando a medida que avanzan las excavaciones.
Las excavaciones se mantuvieron en secreto durante unos tres años, por temor a la reacción de los judíos ultraortodoxos que temen la profanación de tumbas judías. Las fosas serán próximamente completamente rellenadas.

A unas decenas de metros de las fosas, la misión arqueológica ha instalado un laboratorio al aire libre. Sherry Fox, una antropóloga forense especializada en el análisis de los restos, se encarga de hacer «hablar» a los huesos.

Daniel Master, profesor en Wheaton College en Illinois y codirector de las excavaciones en Ascalón, participa en las excavaciones bajo la dirección de la Autoridad de Antigüedades de Israel. Este sitio es para él la culminación de muchos años de investigación, y la oportunidad de finalmente estar verdaderamente «en contacto» con los filisteos. Los casi 200 cuerpos descubiertos deberían proporcionar un mayor conocimiento de sus ritos funerarios y su forma de vida.
Las huellas visibles en los esqueletos demuestran claramente que sus condiciones de vida eran duras. Algunos signos, observados en los huesos, indican una interrupción del crecimiento, probablemente debido a una mala alimentación o a una enfermedad infantil. También se observa en sus huesos que sus trabajos eran muy físicos y que practicaban la endogamia. Sin embargo, los arqueoantropólogos estiman que su estatura era normal y que no se encontró ningún «gigante» al estilo de Goliat en el sitio.

Excavaciones mantenidas en secreto durante tres años

A unas decenas de metros de las fosas, la misión arqueológica ha instalado un laboratorio al aire libre. Sherry Fox, una arqueóloga especialista en el análisis de restos, es responsable allí de hacer hablar a los huesos.

Imagen adjunta: «limpieza» de un esqueleto por la arqueóloga Sherry Fox en el sitio funerario filisteo en Ascalón. © Menahem Kahana – AFP.

Las huellas visibles en los esqueletos, explica, demuestran que sus condiciones de vida eran duras. Algunas señales.

Imagen adjunta: un cráneo desenterrado en el sitio funerario filisteo. © Tsafrir Abayov para la Expedición Leon Levy a Ascalón.

La ciudad de Ascalón fue completamente destruida por Nabucodonosor en diciembre de 604 a.C., y los supervivientes fueron exiliados a Babilonia. Los posteriores ocupantes fueron muy diferentes de los filisteos.
Las excavaciones del cementerio de Ascalón se mantuvieron en secreto durante tres años por temor a la reacción de los judíos ultraortodoxos, que temen la profanación de tumbas judías. Las fosas filisteas serán próximamente completamente cubiertas. Sin embargo, algunos artefactos se exhibirán en el museo Rockefeller de historia y arqueología de Jerusalén a partir del 10 de julio de 2016.

Los filisteos, un pueblo privado de historia

¿Quiénes eran los filisteos?
Ciertamente forman parte de los «Pueblos del Mar» cuya invasión fue rechazada en Egipto por los faraones Merenptah, hacia 1210 a.C. (Clos «Pueblos del Mar» se mencionan en la estela de Merenptah, expuesta en el Museo Egipcio de El Cairo, y proviene originalmente del templo de Amenhotep III) y Ramsés III alrededor del 1194 a. C. (El episodio está grabado en los muros exteriores de su templo en Medinet Habu, Egipto) desestabilizaron todo el Cercano Oriente en los siglos XIII/XII a. C., en un momento en que las ciudades y las civilizaciones en Grecia y Oriente Próximo colapsaban.

Imagen de al lado: la arqueóloga Kathryn Marklein limpia huesos descubiertos en el sitio. © Tsafrir Abayov para la Expedición Leon Levy a Ascalón.

Gran parte de lo que sabemos sobre los filisteos proviene de textos egipcios y asirios, así como de textos del Antiguo Testamento (Jeremías 47:4, etc.).
Para algunos historiadores, su origen sigue siendo, a pesar de todo, incierto y todavía discutido hasta el día de hoy. ¿Venían, como sugieren sus cerámicas rojas y negras, así como

La única certeza es que eran ajenos a esta región poblada por semitas (cananeos, israelitas, etc.). Su presencia está atestiguada arqueológicamente entre el 1200 y el 600 a.C., en una estrecha franja costera desde la actual Gaza hasta la altura de Gezer. Al instalarse en la costa oriental mediterránea, los filisteos se repartieron así en estas cinco pequeñas principados fortificados. Estos reyes formaban una coalición en la que todos eran iguales. Cada uno de ellos mantenía el control de su ciudad, como se ve en las relaciones entre Aquis, el rey de Gat, y David, futuro rey de Israel (1 Samuel 27,5-7), pero colaboraban en caso de emergencia nacional (Jueces 16,5).

Los filisteos, orgullosos comerciantes y marinos, hablaban una lengua indoeuropea, no practicaban la circuncisión y consumían cerdo y perro, como lo atestiguan los huesos encontrados en las ruinas de las otras cuatro ciudades filisteas vecinas: Gat, Gaza, Ascalón y Ecrón.

Cuando los filisteos llegaron al Levante, se encontraron con las tribus israelitas en el interior y se enzarzaron con ellas en una lucha despiadada. Los filisteos unieron sus fuerzas en acciones concertadas, lo que los hizo formidables, especialmente porque poseían armamento pesado y ejércitos profesionales. Este pueblo, relativamente poco numeroso en comparación con las otras naciones de la región, debía su supremacía al hecho de ser entonces los únicos en conocer los secretos de la fabricación de herramientas y armas de hierro (1 Samuel 13,19), superiores al bronce empleado por los israelitas.

En la continuación de la Historia, las ciudades filisteas se encuentran en los archivos de los reyes neo-asirios y luego neo-babilonios con motivo de los cambios de reinado.

Se sabe que en el año 806 a.C., el asirio Adad Nerari III reconquistó los países mediterráneos, incluida Filistea, y luego Teglat Falasar III lo hizo entre el 734 y el 732. Este último libró guerras de conquista con ocupación de territorios divididos en provincias con guarniciones permanentes y mensajeros que informaban sobre revueltas. Deportó a numerosas poblaciones. A la muerte de Sargón II se produjo un levantamiento general en todo el Levante. Senaquerib, su hijo, venció en Elteqeh a esta coalición de la que formaban parte los filisteos. El rey de Asdod fue entregado a los asirios.

Nabucodonosor II (el Nabucodonosor de la Biblia), rey de Babilonia, vence a los egipcios en Carchemish y se apodera de todo el Levante.
A partir de este momento, prácticamente no queda ningún rastro de los filisteos. Fueron asimilados a la cultura cananea y terminaron desapareciendo del texto bíblico y de la historia en general, dejando tras de sí el nombre de PalestinaPalestina) que los romanos atribuyeron a esta región, bajo el reinado de Adriano, en el año 135 d.C.

Fresco grabado en uno de los muros del templo de Ramsés III en Medinet Habu.
Prisioneros filisteos son llevados cautivos por el ejército egipcio. © Théo Truschel.

¿Cómo se les conoce?

La historia de los filisteos se conoce principalmente por la imagen que dejaron en la Biblia sus enemigos y vecinos, los israelitas. Los filisteos se mencionan en el Libro de los Jueces, con sus combates contra Sansón, en el Libro de Samuel, que narra la captura del’Arca de la Alianza por los filisteos en Afer y el famoso duelo entre David y el gigante Goliat.
Todavía se les conoce gracias a los archivos egipcios, que representan las violentas batallas que libraron contra el Egipto de Merenptah y de Ramsés III. Están representados en los muros de este último templo del faraón en Medinet Habu.

Imagen adjunta: «limpieza» de un esqueleto enterrado con un frasco de perfume de terracota hoy soldado a su cráneo. © Tsafrir Abayov para la Expedición Leon Levy a Ascalón.

En la continuación de la Historia, las ciudades filisteas se encuentran en los anales de los reyes asirios y luego babilonios con motivo de los cambios de reinado.
Se sabe que en el 806 a. C. el asirio Adad Nirari reconquista los países mediterráneos, incluida Filistea, y luego Tiglat-Pileser III de 734 a 732. Este último narra las guerras de conquista con la ocupación de territorios repartidos en provincias con guarniciones permanentes y correos que informan de las revueltas. Deporta a numerosas poblaciones. A la muerte de Sargón II se produce un levantamiento general de toda Palestina. Senaquerib, su hijo, vence en Elteqeh a esta coalición de la que formaban parte los filisteos. El rey de Asdod es entregado a los asirios.
Nabucodonosor (Nabucodonosor de la Biblia) rey de Babilonia derrota a los egipcios en Karkemish y se apodera de toda Palestina. En el 604, Ascalón es saqueada y su rey llevado prisionero, su población deportada.
Desde ese período, apenas tenemos más elementos de la historia de los filisteos.

Descubrimientos recientes
(Ciencia en Vivo  07/2019)

Tras analizar el ADN de diez individuos antiguos enterrados en uno de los sitios arqueológicos filisteos, un equipo internacional de investigadores descubrió que los filisteos probablemente descendían de pueblos de Grecia, Cerdeña o incluso de Iberia (la actual España y Portugal). Estos ancestros migraron a través del Mediterráneo a finales de la Edad del Bronce o principios de la Edad del Hierro, hace más de 3.000 años.

Imagen adjunta: Estudiantes estadounidenses de arqueología desenterrando un esqueleto durante los trabajos de excavación del cementerio filisteo en el Parque Nacional de Ashkelon. © REUTERS / Amir Cohen.

Pero esta señal genética europea fue de corta duración. Una vez que los filisteos llegaron al sur del Levante, en la costa del Mediterráneo oriental, se casaron con los habitantes locales y, en cuestión de siglos, esta impronta genética introducida a principios de la Edad del Hierro ya no es detectable y parece haberse diluido en un conjunto genético local ligado al Levante.

La famosa imagen de la batalla naval, grabada en los muros del templo de Medinet Habu. Levantamiento © Théo Truschel.

El panel mide aproximadamente 6 x 12 metros. Se distinguen varios grupos precisos de combatientes enemigos, cuyas inscripciones se dan como los signos distintivos de un pueblo en particular; los Peleset, cuyo nombre sobrevive en el término Palestina, los Shekeles y los Thekker con sus curiosos cascos emplumados, así como otros representantes de los Pueblos del Mar. Los egipcios disparan a sus enemigos. Abordan las naves: una de ellas está a punto de hundirse; en otra, los marineros se rinden. Los supervivientes son recibidos a bordo de los barcos y en la orilla, donde se forman en largas filas de prisioneros. El faraón, de pie sobre las cabezas de los enemigos derrotados, domina la lucha con aire marcial.