La mención más antigua de Jerusalén
¿encontrado en un papiro de 2.700 años?

El 26 de octubre de 2016, la Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI) presentó un papiro de 2.700 años de antigüedad que mencionaba la ciudad de Jerusalén. ¿Cuáles son las implicaciones de un hallazgo de este tipo?

¿De dónde viene este papiro?

Este papiro no fue descubierto durante excavaciones arqueológicas oficiales; su origen es, por lo tanto, incierto. Proviene de una u otra de las numerosas cuevas que bordean el desierto de Judea en la orilla occidental del Mar Muerto.

Imagen adjunta: voluntarios israelíes y extranjeros participan en la excavación de una cueva en el Cañón Tzeelim, en el desierto de Judea, el 1 de junio de 2016. © AFP/Menahem Kahana.

La región ofrece un entorno propicio para la conservación de estos frágiles documentos y ya ha proporcionado cerca de mil manuscritos antiguos copiados en pergamino o papiro. La mayoría de ellos fueron descubiertos por beduinos locales que conocen estas cuevas mejor que nadie y conocen el valor de un hallazgo de este tipo en el mercado de antigüedades.
Sin embargo, esta vez, las autoridades israelíes, al enterarse de que se había puesto a la venta un nuevo papiro, pusieron en marcha una operación y lograron confiscar el preciado documento.

¿Qué contiene este papiro?

Se han conservado solo tres líneas de escritura hebrea en una tira de papiro que, en su estado actual, mide 10,9 × 3,2 cm. El desgarro en la parte superior y el margen inferior muestran que nos encontramos ante el final de este documento. Michaël Langlois, doctor en ciencias históricas y filológicas, propone la siguiente lectura provisional:

2′ el rey de su cueva. Malvados. Y
Jerusalén.
2′… el rey, [procedente] de su cueva, dos jarras [que contenían] vi-
3′ n, a [destino de] Jerusalén.

Los escasos rastros de letras que se aprecian en la parte superior no permiten reconstruir la primera línea y mucho menos las que la precedían. Las dos primeras letras de la segunda línea conservan el final de una palabra cuya reconstrucción es, también, incierta. A continuación aparece la mención del rey y, después, un término que los científicos israelíes interpretan como «de Naarata».
Michaël Langlois lo traduciría más bien como «de Vers-Naarat», pero, en la fotografía que ha podido consultar, la primera letra podría ser una M, por lo que propone provisionalmente leer «de su cueva» o «de Vers-Maarat», a la espera de poder examinar el fragmento en persona.
Maarat es una ciudad judía mencionada en la Biblia (Josué 15,59), pero el mismo término significa «caverna», por lo que ambas traducciones son posibles, siendo entonces la caverna una bodega de vino. El número de tinajas es incierto: M. Langlois propone leer «dos», pero también se puede leer «varias».
El documento concluye precisando el destino de estas jarras: Jerusalén. Es esta última palabra la que despierta la atención de los medios ya que, según se nos dice, es la primera vez que la ciudad santa aparece en un papiro de este tipo.

la mención de Jerusalén

Según la AAI, una datación por carbono 14 situaría el papiro en el siglo VII a. C. Las dataciones basadas en el carbono 14 o en la forma de las letras ofrecen, en realidad, resultados poco precisos para este periodo, por lo que el papiro podría datar del siglo anterior o de los siglos posteriores. Aunque es poco habitual que un documento tan frágil haya sobrevivido al paso del tiempo, el uso del papiro queda confirmado por los cientos de sellos de arcilla que a menudo conservan en el reverso las huellas del papiro que en su día fue sellado. Otro papiro, que podría datar de la misma época, fue descubierto en 1952 en una cueva del desierto de Judea, en Mourabbaat.
Tales descubrimientos siguen siendo excepcionales.

Imagen adjunta: el sitio de Nahal Tzeelim domina el Mar Muerto, en el desierto de Judea. © Ilan Ben Zion/Times of Israel.

Se comprende así el interés que suscita la mención de Jerusalén en este papiro. Sin embargo, no es la primera vez que esta ciudad aparece en la Historia: se encuentra, por ejemplo, en una inscripción hebrea grabada en la pared de una cueva de Judea en Khirbet Beit Lei, al oeste de Hebrón. Principalmente, aparece ya en el siglo XIV a.C. en la correspondencia entre el faraón Akenatón y su vasallo en Jerusalén. Incluso podría estar atestiguada varios siglos antes en otros textos egipcios. La existencia de un reino de Judá, por su parte, está bien documentada desde el siglo IX hasta la toma de su capital, Jerusalén, por los neobabilónicos hacia el 587 a.C. Desde un punto de vista histórico y arqueológico, no cabe duda de que en el siglo VII Jerusalén era la capital del reino de Judá y ya llevaba ese nombre.

Un papiro misterioso

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