La granada de marfil,
una inscripción paleohebrea

En el verano de 1979, como cada vez que va a Jerusalén, el epigrafista André Lemaire, director de estudios en la EPHE, visita a los anticuarios de la ciudad vieja árabe. Uno de los anticuarios le propone una cita en un trastienda para presentarle un artefacto. El comerciante entonces desvela una granada de marfil, no más grande que el pulgar, con una inscripción en hebreo antiguo.
André Lemaire obtiene la autorización para fotografiarla con el fin de poder estudiarla atentamente.

Presentación

Este objeto de marfil de hipopótamo, de 43 mm de altura y 21 mm de diámetro, tiene la forma de una granada alargada, coronada por seis pétalos, dos de los cuales están rotos. El cuerpo de la granada también se ha fracturado parcialmente.
La base tiene un orificio de 6 mm de diámetro y aproximadamente 10 mm de profundidad. En la parte superior de la parte abombada de la granada, alrededor del cuello alargado que produce los pétalos, hay una inscripción en parte rota.

Imagen adjunta: la granada tiene en su base un orificio, probablemente para ser colocada sobre un tipo de vástago (de marfil o de madera) y servir como cetro. De izquierda a derecha, la parte rota y, a la derecha, la parte parcialmente intacta. © Israel Antiquities Authority. Montaje Théo Truschel.

¿A qué fecha se puede asignar este objeto?

La forma de las letras remite a una inscripción célebre grabada en la pared del túnel de Siloé, excavado en Jerusalén por el rey de Judá Ezequías, vers 705 a. C. (2 Ríos 20,20). Nuevamente, el epigrafista funciona por asociación y comparación. Frank Cross, de la Universidad de Harvard, confirma la datación, con una diferencia de cincuenta años.

¿Cuál es su función?

Ciertos paralelos arqueológicos parecen confirmar diferentes funciones posibles de la granada. De hecho, se encontraron pequeños «cetros» de marfil, de unos veinte centímetros de longitud, en Lakish y Enkomi, que datan de la Edad del Bronce Reciente. Cabe señalar además que varios de los «cetros» de Lakish se encontraron en un templo, lo que podría apoyar la hipótesis de un uso cultual o litúrgico. Luego, en dos bajorrelieves desenterrados en Nínive, el rey asirio Senaquerib, de pie en su carro, parece sostener en su mano izquierda un «cetro» similar con una cabeza en forma de granada. Las ramas de granado también aparecen en bajorrelieves asirios que datan del siglo VIII a.C. en Nínive, Kalah y Khorsabad. Frank Cross estima que la granada podría ser un adorno de altar, de trono o de cofre cultual. Algunos objetos similares encontrados en Ugarit (y publicados recientemente) se interpretan como adornos de alfileres de «cabeza» o de husos. Por lo tanto, el uso como «cetro» sigue siendo incierto.

Imagen adjunta: la granada es una fruta de color rojo y con granos numerosos, ellos mismos del color del rubí, está ligada a la sangre, a la vida y a la fecundidad. Dominio público.

Además, la granada es un elemento importante en la tradición bíblica que describe ciertos elementos del primer Templo. Se lee que guirnaldas de 400 granadas adornaban los capiteles de las dos columnas de bronce que se erigían en la entrada del santuario (1 Ríos 7,20), y también, en cuanto a la túnica de ceremonia del sumo sacerdote: «una campanilla de oro, una granada, una campanilla de oro, una granada, en los bordes de la túnica por todo alrededor». (Éxodo 28,34).
Pero los judíos templo, el construido por Salomón en Jerusalén.
Esta pequeña granada de marfil grabada podría quizás constituir la decoración final de un «cetro» utilizado por los sacerdotes en un Templo yahvista o, al menos, conservado como un objeto preciado en su «tesoro», probablemente el de Jerusalén, hacia finales del siglo VIII a.C.

¿Pero qué dice la inscripción?

El profesor André Lemaire reconstituye letra por letra el texto incrustado. LBYT – una parte faltante – una H, luego QDŠ, luego KHNM. La parte faltante podría corresponder a un espacio de tres letras. La inscripción se lee así:
LBYT- – -HQDSHNM
André Lemaire recuerda entonces una inscripción encontrada en un fragment de cerámica desenterrado en Arad (desierto del Néguev) en las ruinas de una fortaleza. En él se encuentran las letras BYT YHWH – lo que significa «templo de Yahvé». Es tentador reemplazar las tres letras que faltan en la granada por las mismas que en el ostracón, es decir: YHW, sobre todo porque tal vez haya una minúscula traza de la parte superior del W.

Así la inscripción ahora se puede leer:
HOLA [YHW]H COMO ESTAS
Y se puede traducir como:
«perteneciente al Templo [de YHWH], cosa santa para los sacerdotes» o según la interpretación propuesta por Nahman Avigad: «don sagrado para los sacrificadores de la casa de Yahvé». Esta interpretación no ha sido retomada por J. Renz y ha sido criticada aún muy recientemente.

La publicación y las reacciones

El estudio de André Lemaire se publica en 1981 en una revista científica. Ningún eco fuera de los círculos especializados. El asunto habría permanecido en la sombra de las bibliotecas, si una célebre revista estadounidense la Revisión de Arqueología Bíblica (BAR), a Templo de Salomón, lugar sagrado de la historia y la religión del pueblo judío?
Coche, a pesar de cientos de excavaciones, ninguna prueba arqueológica directa de la existencia del Templo Premier nunca ha sido exhumado.
Entonces el pánico: ¿dónde se encuentra este tesoro inestimable?
En Israel, los mejores investigadores se ponen a su búsqueda. El comerciante que en su momento contactó a A. Lemaire declara haber tratado solo con intermediarios y no conocer la identidad del propietario.
Como André Lemaire ya había anticipado, la granada sin duda fue descubierta por un obrero en un sitio arqueológico, cerca de Jerusalén, o arrancada de una tumba por una excavadora o saqueadores. Los investigadores intentan rastrear las redes del tráfico de antigüedades. En vano: la granada ha desaparecido por completo.
André Lemaire la trouva tout à fait par hasard lors du Salon du Livre, à Paris, en 1985. Oui, elle est bien là, exposée sur un présentoir, aux yeux de milliers de visiteurs.
A partir de ahí, los especialistas del Museo de Israel reanudan la investigación. Después de muchas peripecias, se vuelve a localizar la granada. Una de las eminencias de la arqueología israelí, Nahman Avigad de la Universidad Hebrea de Jerusalén, quien había reconocido la autenticidad de la granada, se presenta en persona en Suiza para negociar su adquisición. El precio exigido por el comerciante supera las posibilidades del Museo de Israel, pero un donante anónimo le hace llegar un cheque por el importe solicitado. La granada regresa finalmente a Israel.

Divergencias y cuestionamiento

La granada se convierte en objeto de una polémica que divide al mundo científico. Tras algunos casos de posibles falsificaciones como la’Osario de Jacob, hijo de José frère de Jesús o la Tabletta de Joás, la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) y el Museo de Israel en Jerusalén deciden formar un comité de expertos para reevaluar la autenticidad de la granada de marfil. La conclusión de su informe se depositó en el Israel Exploration Journal en 2004: de hecho, todos coinciden en la autenticidad de la granada en sí, que data probablemente de alrededor del 1200 a.C., según los paralelos de Lakish. Porque un examen minucioso revela la presencia de una capa de calcita, como la que se forma sobre objetos que han permanecido durante siglos en una tumba. Sin embargo, es la antigüedad de la inscripción en sí lo que plantea el problema.
A iniciativa de Hershel Shanks, editor de la revista BAR, se propone un nuevo análisis a los miembros de la comisión de expertos, que finalmente lo aceptan, aunque algunos con ciertas reticencias. La fecha se fija para el 3 de mayo de 2007, en el Museo de Israel de Jerusalén.

Descripción y análisis del artefacto

La inscripción, grabada alrededor del hombro de la granada, consta de dos partes: por un lado, el primer texto: «(perteneciente) al Templo de Yahvé»; por el otro lado, el segundo texto: «Santo para los sacerdotes». Si bien la última parte de la inscripción es perfectamente legible y no plantea ningún problema en particular, el primer texto suscita algunas dudas. Lamentablemente, aproximadamente un tercio del cuerpo de la granada se rompió en la Antigüedad, dejando solo rastros de las letras de la expresión «templo de Yahvé», que los científicos intentan reconstruir.
En el dibujo de al lado, la línea de puntos marca el borde roto de la base de la granada. La parte visible de las letras.

Imagen adjunta: el microscopio estereoscópico que se utilizó para analizar las letras parciales. Bajo el microscopio se distingue la granada (marcada con un círculo rojo). © Biblical Archaeology Review.

Las letras están escritas en paleohebreo, la forma de escritura que utilizaban los israelitas para escribir en hebreo antes de la destrucción del Templo en el año 586 a. C. Se lee, al igual que el hebreo actual, de derecha a izquierda.
La primera parte de la inscripción se compone de dos palabras: lbyt [Yhw]h, «perteneciente a la casa de Yahvé». Las letras 1 y 2 están completas. Las letras 5, 6 y quizá la 7 faltan por completo. Las letras 3, 4 y 8 están parcialmente presentes.
¿Pueden estas tres letras incompletas revelar si la inscripción es obra de un falsificador moderno o si es antigua y, por lo tanto, auténtica?
Todos los miembros del comité coinciden en que la fractura principal de la granada es muy antigua. Sin embargo, otras dos fracturas parecen más recientes. Explicar cuándo y cómo se produjeron estas roturas modernas es todo un rompecabezas. El comité de expertos sugiere el siguiente escenario: cuando el falsificador grabó una letra demasiado cerca del borde de la grieta antigua, habría roto accidentalmente otro fragmento de la granada, creando así una de las grietas modernas. Este incidente se habría repetido una segunda vez. Habiendo aprendido la lección, el falsificador habría tenido cuidado entonces de alejarse del borde de las fracturas. Este es el argumento principal de los detractores que dudan de la antigüedad de la inscripción. Si el falsificador se hubiera preocupado por alejarse del borde de una de las fracturas, evitando así que la letra se saliera hacia la grieta, esto constituiría una prueba evidente de falsificación.
André Lemaire, basándose en sus 40 años de experiencia y estudio de las antiguas inscripciones semíticas occidentales, sugiere que las nuevas fracturas podrían haberse producido cuando una herramienta moderna golpeó la granada mientras el artefacto era manipulado por una persona sin experiencia o por un saqueador.
Aún más importante, el examen de André Lemaire sobre las letras parciales demostró claramente que estas se extienden a la rotura. Si una letra entra en la antigua fractura, significa que la inscripción es auténtica, ya que la inscripción estaba presente antes de la antigua fractura.
Con un microscopio estereoscópico de última generación, el comité ahora debería poder determinar si una letra se desborda en la rotura, examinándola no solo de frente sino también desde arriba y de lado. La pregunta es si logramos identificar esta forma característica de v en el corte de las letras parciales 3, 4 y 8, o si un falsificador se detuvo deliberadamente poco antes del borde de una rotura.

Imagen adjunta: una reunión en el Museo de Israel en 2015, de izquierda a derecha: Robert Deutsch, Ada Yardeni y, de espaldas, André Lemaire. © Biblical Archaeology Review.

Teniendo en cuenta estas condiciones

admitido por todos, el comité puede

analizar ahora 

las tres cartas parciales en cuestión:

Imagen adjunta: en primer plano, delante del microscopio:
Aaron Demsky. Luego, al fondo, de derecha a izquierda: André Lemaire de l’EPHEP, Kyle McCarter de la Universidad Johns Hopkins, Hershel Shanks, editor de la revista Biblical Archeology Review, © Museo de Israel / David Darom.

La primera carta (carta n°3), un yodo ou Y

El antiguo comité de expertos había constatado y mencionado en su informe anterior que la incisión de esta letra parcial se detuvo en el borde de la rotura. André Lemaire disputa este punto y mantiene, por su parte, que la barra horizontal existente del yodo «Bien desbordado en la fractura»

Imagen adjunta: cartas n.º 3 y 4.

El microscopio lo sostiene Yuval Goren de la Universidad de Tel Aviv. Él no es epigrafista y, por lo tanto, no emitirá una opinión.
A continuación, la pequeña granada de marfil se coloca bajo el microscopio estereoscópico y se analiza desde todos los ángulos. Las diferentes imágenes se proyectan en una pantalla conectada al microscopio, lo que permite a los demás científicos presentes analizarlas en detalle y comentarlas juntos.
Resulta que André Lemaire tiene razón. La letra sí se desborda en la rotura. Aaron Demsky y Shmuel Ahituv admiten su error y reconocen que su informe anterior resulta erróneo en este punto.
La vista n.º 1 tomada de lado muestra bien que el yodo se desbordó en la fractura.

La segunda carta (carta n.º 4), una taw ¿Cuál es la letra de la palabra? byt (templo).

La imagen 1 nos lleva también a la siguiente letra parcial, la taw que, una vez cortada, se parece a un « x«. Las dos puntas superiores de la letra están bien presentes en la granada, claramente visibles en esta foto. Y. Goren pasa en pantalla las diferentes vistas desde todos los ángulos. La punta izquierda de la taw se ajusta bien a la antigua fractura. Sin embargo, A. Demsky y S. Ahituv, en su informe del 3 de mayo, mencionarán sus dudas sobre el análisis de esta imagen.

Imagen adjunta: letras n.º 4 y 3.

En una nueva reunión en el Museo de Israel en 2015, André Lemaire, Ada Yardeni y Robert Deutsch retoman la inscripción, centrándose sobre todo en la letra taw. El análisis numérico lo realiza un especialista en imagen digital, Bruce Zuckerman, director del programa de la Proyecto de Investigación Semítica Occidental de la Universidad del Sur de California. Coinciden en que esta importante carta entró efectivamente en la antigua fisura y concluyen que la inscripción es auténtica.

La tercera y última carta (carta n.º 8), je en el nombre del dios israelita YHVH

Para André Lemaire, el resultado es evidente. El extremo superior de la línea vertical de la letra entra en la ruptura, formando un « v » en la incisión.
A. Demsky y S. Ahituv, sin embargo, se muestran escépticos pero no expresan sus dudas. Una línea vertical de la heh, sin embargo, sobresale claramente en la antigua fractura.
Inexplicablemente, no informarán los diversos comentarios intercambiados sobre esta carta parcial en su informe del 3 de mayo.

Imagen adjunta: carta n.º 8.

¿Una nueva hipótesis?

En el marco de esta jornada de expertos del 3 de mayo, el profesor P. Kyle Mc Carter de la Universidad Johns Hopkins expone un punto de vista personal sobre la vista número 3. Estima que la imagen proyectada puede representar la última letra. W del tetragrámaton YHWH. Sin embargo, presenta su reflexión como una hipótesis. Está respaldado por André Lemaire. ¿Es posible que una pequeñísima parte del extremo de esta letra, el vov o guau (en lenguaje escolar) haya pasado desapercibido? La línea vertical de la letra nº 8 desemboca en la fractura y, a la derecha, parece distinguirse la extremidad superior de la letra nº 7.

Conclusión

Se desprende de la reunión del 3 de mayo de 2007 con estas nuevas vistas acompañadas de los comentarios de los diversos científicos presentes, que los epigrafistas están lejos de sentirse cómodos ante las imágenes digitales proyectadas desde el ordenador. Por otro lado, quienes utilizan el ordenador no son epigrafistas, aunque sus competencias en sus respectivos campos no se puedan poner en duda.
En diciembre de 2008, el profesor Yitzhak Roman del Instituto de Tecnología y Consultoría Forense Ltd., tras una pericia de la empuñadura rota, confirmó la antigüedad de la granada, datándola alrededor del año 1200 a.C., y la autenticidad de su inscripción.
Más tarde, pruebas químicas aportarán la prueba indiscutible: la mano de un escriba grabó la granada en el siglo VIII a.C.