El código de leyes de Hammurabi

Introducción

Esta estela de diorita, de 225 cm de altura y con un peso de casi cuatro toneladas, fue encontrada en Susa (Irán), rota en tres fragmentos, durante las excavaciones llevadas a cabo por la misión arqueológica francesa de Jacques de Morgan. El monumento, que data de finales del reinado de Hammurabi (1792-1750 a.C.), fue saqueado en el siglo XII a.C. por el rey elamita Shutruk-Nahunte.

El reverendo padre dominico Jean-Vincent Scheil (1858-1940), arqueólogo y asiriólogo francés. Célebre por haber traducido las inscripciones de la estela del Código de Hammurabi, en Irán. Imagen de dominio público.

El trabajo legislativo de Hammurabi lo convirtió en una de las figuras más célebres del Antiguo Oriente. El texto fue traducido en 1902 por el Padre Scheil.

 Imagen adjunta: una inscripción con el nombre de Hammurabi grabada en una piedra, a la derecha, la pieza original, a la izquierda, la transcripción.
© Museo de Arte Metropolitano de Nueva York (MET).

Descripción

La estela, hoy expuesta en el Museo del Louvre, está tallada en un bloque de diorita, una piedra de especial valor por su dureza y su origen lejano (actual sultanato de Omán), que garantizaba la integridad del monumento y la imagen del soberano.
La mayor parte de la superficie de la estela está cubierta por un texto grabado en escritura monumental, muy elegante. Solo la parte superior luce un bajorrelieve que ilustra el tema de la presentación del soberano ante su dios. Por las llamas que brotan de sus hombros, se trata de Samash, el dios solar personificado, patrón de la justicia. Se sienta en un trono cuyo.

Imagen de al lado: el código de leyes de Hammurabi, con el museo del Louvre de fondo. 2,25 m de alto y 1,90 m de circunferencia. © Imágenes y montaje Théo Truschel.

Hammurabi, por su parte, lleva el bonete de ala ancha de la tradición sumeria, porta una larga túnica drapada, con pliegues apenas esbozados, desprovista de bordados, pero con un borde galoneado. Se mantiene en una actitud hierática, no toca los emblemas que le tiende el dios, sino que levanta una mano ante la boca, actitud clásica del fiel en oración en Mesopotamia que ya se observa en el sello de Gudea, príncipe de Lagash. La representación convencional del personaje no permite ver en él un retrato personal del rey.
Bajo el reinado de Hammurabi, asistimos al eclipse de las viejas deidades agrarias de Sumer, cuyo culto estaba ligado a la fertilidad, en beneficio de deidades de carácter astral, como Shamash en Sippar, Ishtar, diosa del amor y de la guerra identificada con el astro Venus, Adad, dios de la tormenta, o Marduk en Babilonia.

Imagen adjunta: la parte superior de la estela que representa a Hammurabi, a la izquierda, y frente al rey, Shamash, el dios sol personificado, patrón de la justicia. Museo del Louvre, París. © Théo Truschel.

Shamash es el dios del sol y, originalmente, el ideograma que lo representaba era un sol naciente entre dos montañas; progresivamente aparece en forma humana y se convierte en el garante de la equidad y la justicia social; es por esta razón que el rey se hace representar en su presencia, tal como lo dirá en el prólogo de la estela.

El resto de la estela está compuesta por una inscripción en 28 columnas de 282 «artículos de ley», o más bien sentencias formuladas de manera jurídica. Incluye un prólogo y un epílogo en honor al rey y los artículos de ley. El texto no está redactado en sumerio, sino en la lengua de los semitas de Acad, habiendo el acadio devenido la lengua diplomática en el II milenio a.C.; la escritura es cuneiforme, con una grafía extremadamente cuidada. La estela probablemente fue erigida en Sippar, ciudad de Shamash, dios sol y dios de la justicia. Este tipo de documento no es el más antiguo, ya que se ha encontrado una colección de sentencias judiciales de Ur-Nammu (siglo XXI a. C., fundador de la III dinastía de Ur) o el código del rey de Isin Lipit Ishtar, redactado en sumerio (siglo XIX a. C.)..

Diferentes ilustraciones sobre escenas de los imperios acadio y sumerio: rey en carro, león y guerrero, escena de combate. © matrioshka 1549413956.

 El prólogo

Es un himno a la gloria del rey, que celebra su ascenso al poder y sus logros:

 « Cuando el sublime An, el rey de los dioses, el señor de los cielos y de la tierra, el que fija los destinos del País, hubieron asignado a Marduk(…)la todopoderosa sobre la totalidad de la gente(…), cuando hubieron pronunciado el nombre sublime de Babilonia y lo hubieron hecho preeminente en los cuatro rincones del mundo(…), entonces es mi nombre a mí, Hammurabi, príncipe piadoso que reverencia a los dioses, el que An y Enlil pronunciaron para asegurar la felicidad de la gente, para hacer surgir la justicia en el país, eliminar al malo y al perverso, impedir que el fuerte oprima al débil. » (Trad. según M. Roth).

En este prólogo, el rey relata cómo recibió el poder por delegación divina y la misión que se le asigna debido a sus virtudes: un príncipe piadoso y poderoso, amado por los dioses (pero el rey no es divinizado), benevolente y justo en sus decisiones. La figura que emerge del texto es la del rey de justicia.

Este soporte de corte, de bronce y oro, representa un grupo de íbices erguidos sobre un pedestal decorado con dos divinidades sosteniendo una vasija destinada a recibir ofrendas (2000-1800 a.C.). Museo del Louvre. Imagen © Théo Truschel.

El prólogo continúa con los éxitos militares del rey y la impresionante lista de ciudades que conquistó. Cuando Hammurabi (c. -1792 – 1750, el quinto Cuando Hammurabi (rey de la dinastía amorrita) llegó al trono de Babilonia, Mesopotamia vivió un período turbulento debido a las rivalidades entre las distintas ciudades. Tras afianzar su poder en Babilonia, se apoderó de las ciudades reales de Larsa, Eshunna, Mari y Asur; al final de su reinado, su imperio abarcaba todo el valle del Tigris y el del Éufrates hasta más allá del Hâbûr, reconstituyendo así la unidad de Mesopotamia.
En el texto de las Anales de su reinado, el año 31, puede así declararse amo de Sumer y Akkad y, además, rey de las Cuatro Regiones, manifestando su vocación a la monarquía universal. La enumeración de ciudades va acompañada de un elogio personalizado, ocasión para que el rey alabe sus méritos y su respeto por las deidades locales que han contribuido cada una a su poder. Se mencionan primero los principales centros religiosos de Nippur, Eridu y Babilonia, luego las grandes ciudades consagradas a los cultos de las deidades astrales como Ur (dios de la luna: Sin), Sippar y Larsa (Shamash), Uruk (Ishtar), y luego las otras ciudades conquistadas, incluidas Mari, Akkad, Assur y Nínive. La mayoría de las grandes ciudades mesopotámicas se sometieron a él.

El código

Los 282 artículos no son propiamente leyes como lo son los artículos de nuestro Código Civil o de nuestro Código Penal, sino sentencias reales elaboradas como «un tratado específico del arte de juzgar» (Jean Bottero). Se trata de una colección de casos concretos relativos a diversos aspectos de la vida social, administrativa y económica; los puntos abordados son variados: robos y atentados contra el derecho de propiedad, gestión de bienes, asuntos económicos y financieros, matrimonio y derecho de familia, golpes y heridas, remuneraciones, situación de los esclavos... El conjunto no forma un todo homogéneo y presenta lagunas, repeticiones y a veces incluso contradicciones. Debe situarse en el contexto de una sociedad donde las costumbres orales eran la regla mientras que la escritura se utilizaba poco. Su importancia radica en que el rey quiso unificar tradiciones y legislaciones existentes aplicando sus «leyes» en todos los territorios conquistados que quería someter a una misma regla; así se piensa que esta estela se encontraba en varias ciudades, de hecho se han encontrado tres ejemplares, sin contar las copias en tablillas de arcilla. La exposición se presenta de forma casuística: si X se encuentra en tal situación, entonces se aplica tal solución.

Por ejemplo:
§ 26 : « Si un soldado (…) quien había recibido la orden de participar en una expedición real no fue, o bien, habiendo contratado a un mercenario, lo envió en su lugar, ese soldado (…) será condenado a muerte y su delator se llevará su casa.
§ 64 : « Si un hombre le dio su huerto a un arboricultor para hacerlo producir, el arboricultor (…) entregarle al dueño de la huerta dos tercios de la producción y él se quedará con un tercio.»
§ 128 : «Si un hombre tomó una esposa pero no redactó su contrato, esa mujer no es esposa.
§ 132 : «Si una mujer casada ha sido señalada debido a otro hombre pero no fue sorprendida acostándose con otro hombre, deberá sumergirse en el río de dios por su marido. 1 ».
§ 196 « Si un hombre le sacó un ojo a otro hombre, se le sacará un ojo ».
§ 200 « Si un hombre le rompe un diente a otro hombre, se le romperá un diente ».
§ 282 Si un esclavo le dijo a su amo «tú no eres mi amo«, su amo demostrará que de hecho es su esclavo y le cortará la oreja.
(Trad. B. Lafont según M. Roth).

Imagen adjunta: el texto (detalle) de las 28 columnas que comprenden los 282 «artículos de ley» está grabado en la lengua de los semitas de Acad. Museo del Louvre. © Théo Truschel.

Este código, además de su interés por la información que nos aporta sobre la jurisprudencia de la época, nos informa sobre la estructura de la sociedad. La población se divide en tres clases: las personas de condición social acomodada, el pueblo, los esclavos. A cada uno de estos estamentos corresponden derechos y deberes proporcionales: los más acomodados están mejor protegidos pero tienen deberes más pesados que cumplir; el pueblo está formado por hombres libres pero los delitos contra ellos se sancionan menos; el estamento menos favorable es el de los esclavos.

§ 26 : Los hombres libres dependen directamente del rey; se les asignan todos los cargos del Estado, pero también pueden ejercer una profesión independiente (artesano, médico…); la mayor parte de esta población está compuesta por agricultores sujetos a tributos en especie y a trabajos forzados. Además, constituyen el grueso de los ejércitos del rey y, a cambio de su servicio, es frecuente que reciban un beneficio (ilku) en forma de parcelas de tierra real para cultivar; estas se convierten muy rápidamente en hereditarias.

Aquí al lado: la escritura cuneiforme toma su nombre de los trazos en forma de cuña, impresos por un cálamo sobre arcilla blanda. Del latín *cuneus*, que significa «cuña». Dominio público.

§ 128 y § 132 En lo que respecta al matrimonio y al derecho de familia, la práctica es la de la monogamia, siendo la validez del matrimonio basada en un contrato. La esposa recibe una dote de su padre (considerada un anticipo de la herencia) y puede disfrutar de ella libremente; también puede interponer acciones legales o ejercer una profesión. Pero el marido tiene el derecho legal de tomar una segunda esposa o una esclava concubina, a menudo cuando la esposa principal es estéril. Esta práctica era frecuente en el Antiguo Cercano Oriente, la encontramos por ejemplo en la historia de los patriarcas del Antiguo Testamento. Sin embargo, ellas no ocupan el mismo lugar que la esposa principal y esta puede venderlas como esclavas si buscan igualarse a ella.
Otra práctica, ya mencionada en numerosos textos de Mari, es la de la’ordalía. Consiste en esperar la sentencia del dios-río —considerada infalible— sobre un asunto sometido a su justicia. La prueba consiste en sumergirse en el río, una zambullida «en el corazón del dios», con el riesgo de ahogarse. Este es el caso de la mujer casada sospechosa de adulterio. Aquella que se ahoga es «desposada» por el río, se reconoce su culpabilidad; la que sale con vida queda absuelta. 1.

1. Ordeal : prueba judicial empleada para establecer un derecho o confundir a un culpable en ausencia de pruebas o confesión. Tenía lugar en el Río divinizado. (Mesopotamia...).

La relación con la Ley mosaica

§ 196 y § 200 Finalmente, también notaremos en dos capítulos la aparición de lo que se convertirá en «la ley del talión», aunque el sentido aquí en esta estela es el de una sanción, mientras que en el texto bíblico la idea es la de una reparación y compensación comparable al perjuicio sufrido.
La exhumación de este monumento representó en su momento un descubrimiento importante para los biblistas. Algunos críticos habían sostenido, de hecho, que la escritura y la legislación eran desconocidas por los hombres de ese período de la historia.
Este descubrimiento demostró que ambos eran ya perfectamente conocidos incluso antes de la época en la que se supone que vivió Moisés. Además, existen similitudes, a veces incluso paralelismos sorprendentes, entre algunas de las leyes de Hammurabi y las leyes recogidas en el Libro de la Alianza.

Imagen adjunta: una procesión con un rollo de la Torá (Seder Torá) durante una celebración frente al Muro de las Lamentaciones en Jerusalén. Dominio público.

Por ejemplo, en la ley que regula las agresiones físicas a una persona, el Código de Hammurabi establece (artículo 206):

«Si, durante una pelea, un hombre golpea accidentalmente a otro con una piedra o con el puño y le obliga a guardar cama, deberá pagarle la pérdida de tiempo y los gastos médicos».»

En Éxodo 21,18-19:

«Y cuando unos hombres se peleen, y uno golpee al otro con una piedra o con el puño, y este, sin morir, quede postrado en cama, si puede levantarse y salir a la calle con su bastón, el que lo haya golpeado quedará absuelto. Solo tendrá que pagarle la baja por enfermedad y hacerse cargo de su tratamiento hasta que se recupere».

El parecido existente entre estos dos artículos y algunos otros ha llevado a ciertos críticos a plantear la idea de que las leyes de Moisés recogidas en la Biblia se derivaban en gran parte del Código de Hammurabi. Sin embargo, tras un examen más detallado, la gran mayoría de los estudiosos ha descartado esta teoría. Han descubierto que, en la Antigüedad, varios países contaban con códigos legales. Algunos eran incluso más antiguos que la estela de Hammurabi. La conciencia universal, que se abre paso en el corazón de los hombres, les ha hecho saber, desde hace mucho tiempo, que el bien y el mal existen, y que la mejor manera de tratar a los hombres es hacer respetar la justicia.
La Ley mosaica es, con mucho, superior al Código de Hammurabi y a los demás códigos legales de la Antigüedad debido a su elevado nivel moral y espiritual, por el énfasis que pone en la importancia de la relación de Dios con los hombres, por su exigencia de un trato más humano hacia los esclavos y por el gran valor que otorga a la vida humana.
El Código de Hammurabi es esencialmente de orden civil y penal; la reparación se ejerce de forma diferente según la clase social de la víctima; la Ley mosaica se muestra más generosa con los siervos y siervas, a lo que se añade un aspecto moral y religioso.
En este sentido, tiene un carácter único en comparación con los demás códigos de todos los tiempos.

El epílogo

La estela es indiscutiblemente un instrumento de propaganda donde el rey celebra su justicia; su objetivo es que la justicia real sea reconocida y aplicada en todas partes.

«Que el agraviado que tenga un juicio se presente ante mi estatua de «rey de la justicia», que lea la inscripción de mi estela, que escuche mis valiosísimas palabras y que mi estela le revele su caso, para que vea la sentencia que le concierne y se tranquilice». (Trad. D. Charpin)

Imagen adjunta: estatuilla votiva de un adorador arrodillado, Lu-Nanna, dedicada a la vida de Hammurabi, posiblemente procedente de Larsa. Principios del segundo milenio a. C. Museo del Louvre. Imagen © Théo Truschel.

El texto adquiere también el carácter de un testamento político dirigido a sus sucesores, en el que les propone un modelo de equidad y orden social. Por último, como suele ocurrir en este tipo de documentos, se formulan amenazas e imprecaciones contra quienes destruyeran el monumento.
El Código de Hammurabi constituye, antes incluso que las leyes bíblicas, el compendio jurídico más importante del Antiguo Oriente Próximo. Sus dimensiones, la calidad de su escritura y de su lengua lo convierten en un hallazgo excepcional, pero también en una fuente incomparable para nuestro conocimiento de la sociedad, la organización económica y la religión de aquella época.