El fin de los dos reinos del Norte (Samaria) y del Sur (Judea)

El fin del reino del Norte (Israel) en 722/721 a. C.

Entre -740 y -730, Egipto no tiene los medios para intervenir en Canaán, mientras comienza la gran expansión de Asiria con Tiglat-Pileser III (745-727 a.C.). En la misma época, el reino del Norte cae en la anarquía: Jero­boam II acaba de morir (743) y, en diez años, cinco reyes se suce­de­rán en Samaria (cf. 2 Ríos 15,8-31) sumiendo al país en la guerra civil. Por lo tanto, no hay cuestión de resistir a Asiria: Manaem paga tributo en el 738, como señala la Biblia (2 Ríos 15, 19-20 y los Anales asirias.
Pero la crisis continúa en el reino: Pecajías, que sucede a Menajém, es asesinado por Pecaj (2 Ríos 15, 25), después de solo dos años de reinado.
Para una mejor comprensión:

Se puede consultar el cuadro cronológico de los reyes de los reinos del Norte y del Sur →

Con Damasco y otros pequeños estados de la región, Pecaj forma una coalición contra Asiria, en la que también querría arrastrar al rey de Judá, Acaz. Ante la negativa de este, Damasco e Israel marchan contra Jerusalén (cfr. 2 Ríos 16, 5 ; Isaías 7-8). Para resistir a sus enemigos, Achaz recurre entonces a Téglath-Phalasar (2 Ríos 16, 7-9) a pesar de los consejos del profeta Isaías (o Isaías).

Imagen de al lado: la ilustración de un guerrero de infantería asirio, con lanza y escudo, que forma parte de un ejército asirio atacando las murallas de una antigua ciudad egipcia, render 3d. © Oliver Denker 1776060917.

El rey de Asiria se apresura; se apodera de Damasco (-732) y de varias ciudades de Galilea (2 Ríos 15,29) y probablemente habría destruido todo el reino del Norte si Peka no hubiera sido asesinado por Oseas (2 Ríos 15,30), que acude inmediatamente y paga tributo (2 Ríos 17,3; así como los Anales asirias.

Imagen adjunta: una representación de Tiglat-Pileser III. © Théo Truschel.

Pero a la muerte de Tiglat-Pileser III (727), Oseas se rebela y se niega a pagar tributo (2 Ríos 17,1-4) confiando en poder contar con la ayuda de Egipto, en vano. Salmanasar V ataca y, a pesar de la rendición de Oseas (724), ocupa el país. Samarie resiste durante dos años, pero en 722/721 la ciudad es tomada y sus habitantes son deportados (2 Ríos , mientras que poblaciones de otras regiones del Imperio asirio son reasentadas; mezcladas con los supervivientes del reino del norte, se convertirán en los futuros « Samaritanos » (cf. 2 Ríos 17,24).

Para descubrir la historia de los samaritanos →

La arqueología muestra que varias ciudades israelitas redujeron su tamaño o fueron abandonadas, lo que lleva a la conclusión de una fuerte disminución de la población. En Judá, por el contrario, en la misma época, se observa un crecimiento demográfico, atribuido a la afluencia de refugiados.

El fin del reino del Sur (Juda) en el 587 a.C.

Al negarse a unirse a la coalición anti-asiria (2 Ríos 16,7) y por su apelación a Téglath-Phalasar, Achaz aseguró momentáneamente la supervivencia de Judá, pero ahora era vasallo de Asiria con todas las consecuencias que eso implicaba (cf. 2 Ríos 16, 7-18).

Imagen adjunta: representación del rey Sargón II. © Museo de Turín.

Durante aproximadamente un siglo y medio, el reino de Judá subsistirá e intentará, si es necesario, aprovechar los momentos de debilidad de Asiria para recuperar cierta autonomía. Pero por el momento, Sargón II (722/1–705 a. C.) continuó la política de su padre y consolidó su posición en la costa mediterránea. En el 720 a. C., derrotó a los egipcios y a sus aliados filisteos en Rafah.

En Judá, dos reyes marcarán la historia y darán al reino sus últimos años de libertad y grandeza: Ezequías y Josías.

El reinado de Ezequías

Ezequías (2 Ríos 18.1) sucede a Acaz en -715. Con prudencia, concentra primero su esfuerzo en la renovación religiosa y moral de Judá. Gracias a su fidelidad a Yahvé y a un nacionalismo intransigente, espera reunir a los israelitas del norte, que permanecieron en el país, así como a los que se refugiaron en Judea. En la época de Ezequías, como señal de este desarrollo, Jerusalén se dota de un nuevo barrio, en la colina oeste, y las tradiciones del norte chocarán con las de Judá.

Imagen adjunta: un sello personal del rey Ezequías. © Museo de Israel, Jerusalén.

Ver el estudio científico dedicado al sello de Ezequías  →

A la muerte de Sargón II (705), Asiria sufre las habituales convulsiones sucesorias y la situación parece especialmente propicia para que los estados sometidos intenten recuperar su libertad. Merodach-Baladan, que había sido derrotado por Sargón II, se apodera de nuevo del trono de Babilonia y envía embajadores a Ezequías (2 Ríos 20,12-19), sin duda para animarle a liberarse del yugo asirio.

De hecho, Ezequías participará activamente en la revuelta que se ha extendido por la costa del Mediterráneo (2 Ríos 18, 7-8). También se está preparando para afrontar las consecuencias de esta política reforzando Jerusalén (véase. Isaías 22, 10) y asegurando el suministro de agua mediante la excavación del túnel de Siloé (2 Ríos 20, 20 y el texto de la inscripción hallada en 1880) (ver abajo).

Ver la página dedicada al estudio científico del túnel de Ezequías →

Senaquerib se enfrentó sucesivamente a quienes se habían rebelado contra su poder. Restablece el orden en Babilonia (-702) y luego interviene en el Levante (-701), donde golpea con dureza; destruye varias ciudades, entre ellas Laquis, la fortaleza más poderosa de Judá después de Jerusalén. Esta última es sitiada a su vez y Ezequías, a quien el profeta Isaías había exhortado a resistir, solo consigue finalmente la retirada de los asirios a cambio de concesiones exorbitantes: el pago de un tributo enorme —30 talentos de oro y 800 talentos de plata—, por no hablar de la deportación de sus hijos, su harén y sus músicos, así como la pérdida de parte de su territorio. Según la Biblia, la historia también termina en un desastre para el ejército asirio: se dice que el ángel de Yahvé acabó con la vida de 185 000 asirios, tras lo cual Senaquerib regresó a Nínive, donde murió poco después, asesinado por sus hijos.

Los reinados de Manasés y Amón

El reinado de Manasés (-697-642), el más largo de los reinados bíblicos, se presenta como lo peor que pudo ocurrir en Judá. Las medidas religiosas de Manasés pueden explicarse por su oposición a la reforma de Ezequías, quizá bajo presión popular; al menos al principio, difícilmente pueden atribuirse a Manasés, que tenía 12 años cuando ascendió al trono. Amón (642-640 a. C.) sucedió a Manasés, pero fue asesinado tras dos años de reinado (véase 2 Ríos 21, 19).

El reinado de Josías

Josías (640-609 a.C.) es el último rey que marca este período de la historia de Israel: todavía niño (8 años) cuando fue nombrado rey, lo que dejó las manos libres al partido que lo había puesto en el cargo y que quizás quería retomar la política de’Ezequías – Josías podrá aprovechar el fin del reino de Asiria. De hecho, a partir del año 650 a. C., el imperio asirio sufre una rápida desintegración.

Josías emprendió entonces una importante reforma religiosa y política (2 Ríos 22-23), marcada por el descubrimiento en el Templo del «Libro de la Ley», que probablemente se corresponda con el Deuteronomio (2 Ríos 22, 8)? Josías intenta restablecer el reino de David (2 Ríos 23,15) y centrarlo todo en Jerusalén, incluido el culto (véase. Deuteronomio 12,5): unidad del santuario; de ahí la destrucción de los demás lugares de culto, como atestigua, desde el punto de vista arqueológico, el templo de Arad.

Imagen adjunta: ilustración de dos soldados del ejército asirio, un soldado de infantería y un arquero. © Sammy33. 1567849510.

Pero el declive de Asiria (Asur fue destruida en el año 614 a. C. y Nínive en el 612 a. C.) no supuso el retorno a la libertad para los pequeños Estados de las costas del Mediterráneo: Babilonia toma rápidamente el relevo en Mesopotamia y pretende apoderarse de Harrán, donde se ha replegado el poder asirio. Egipto, consciente del peligro que supone para él una nueva gran potencia mesopotámica, acude en ayuda de Asiria.

Fue durante esta campaña del faraón Nekao II cuando Josías perdió la vida en Megido (-609). ¿Se trató de un asesinato porque era partidario de los babilonios, como podría dar a entender 2 Ríos ¿23, 29? ¿O acaso murió en combate al intentar oponerse al faraón? En cualquier caso, en aquella época solo quedaban dos grandes potencias: Egipto y Babilonia, y Judá pasó, durante un breve periodo (609-605 a. C.), a estar bajo el control egipcio (2 Ríos 23, 31) antes de convertirse en vasallo de Babilonia (2 Ríos 24, 1).

La toma de Jerusalén y el fin del reino

De hecho, tras la victoria en Karkemish (mayo/junio del 605 a. C.) sobre los egipcios, Nabucodonosor II somete a toda Siria-Palestina, y Joacim debe pagarle tributo (véase 2 Ríos 24, 1). Un intento de revuelta en el año -601 tendrá consecuencias desastrosas (2 Ríos 24, 2-4); en el año -598, muere Joacim (¿o quizá fue asesinado?; véase. Jeremías 22, 19; 36, 30); su hijo Joacim aún puede sucederle, pero solo será durante tres meses. En el año 598/7, Nabucodonosor II conquista Jerusalén, destituye a Joacim y entroniza a Sedequías como rey (2 Ríos 24, 17). Deporta a una parte de la población (primera deportación «selectiva») (2 Ríos 24, 10-17).

Imagen adjunta: un cilindro de Nabucodonosor II que narra la construcción de un templo. © Museo de Israel, Jerusalén.

A instancias de Egipto, la revuelta se reavivó en Palestina entre los años -594 y -587. Nueva campaña de Nabucodonosor II, y, a pesar de la intervención egipcia, el 29 de julio del año 587 a. C. se produjo la toma de Jerusalén. Sedequías, que había huido, fue capturado en las llanuras de Jericó y compareció ante Nabucodonosor II (2 Ríos 25, 4-7). Sus hijos son asesinados ante sus ojos antes de que le saquen los ojos. Sedequías es deportado a Babilonia, donde muere en prisión.
La ciudad de Jerusalén queda destruida, el Templo es saqueado e incendiado por completo, y una segunda deportación azota Jerusalén (2 Ríos 25, 1).

Imagen adjunta: una reconstrucción en 3D del Templo erigido por Salomón. © Théo Truschel.

Ver el artículo dedicado a los templos de la Biblia →

Judea se convierte entonces en una provincia babilónica: en lugar de Sedequías, Nabucodonosor II nombra a Godolias al frente de los que se quedan en el país, pero este será asesinado poco después (2 Ríos 25, 22-26). Se menciona una tercera deportación (en el 582 a.C.) en Jeremías 52.30. A partir de ahora, la provincia de Judá queda abolida y su territorio se une a la provincia de Samaria.

Jeremías fue testigo de este trágico período de la historia de su pueblo y los capítulos 26 al 45 de Jeremías son particularmente ricas en datos históricos.