La violencia ejercida por las tribus de Israel sobre los cananeos durante la conquista de Canaán

Las referencias bíblicas correspondientes

Tres lecturas indispensables para una buena comprensión de este tema tan sensible:

1  …Cuando te acerques a una ciudad para atacarla, le ofrecerás la paz. Si te responde en paz y te abre sus puertas, todo el pueblo que allí se encuentre te será tributario y servil. Si no acepta la paz contigo y te hace la guerra, entonces la sitiarás; el Señor tu Dios, la entregará en tus manos y harás pasar a todos sus hombres a filo de espada. Pero las mujeres, los niños, el ganado, todo lo que haya en la ciudad, todo su botín, lo saquearás y comerás el botín tomado de tus enemigos que el Señor tu Dios te habrá entregado. Así actuarás con todas las ciudades que están muy lejos de ti y que no forman parte de las ciudades de estas naciones.
Pero en las ciudades de estos pueblos que el SEÑOR tu Dios te da en heredad, no dejarás con vida a nadie que respire. Porque los consagrarás al anatema: los heteos, los amorreos, los cananeos, los ferezeos, los heveos y los jebuseos, tal como el SEÑOR tu Dios te ha ordenado, para que no te enseñen a hacer según todas sus abominaciones, que ellos han hecho para sus dioses, y pequen contra el SEÑOR tu Dios. (Deuteronomio 20:10-18).

2  …. El Eterno habló a Moisés en las llanuras de Moab, junto al Jordán, frente a Jericó. Dijo: Habla a los hijos de Israel, y diles: Cuando hayáis pasado el Jordán (para entrar) en el país de Canaán, desposeeréis delante de vosotros a todos los habitantes del país, haréis desaparecer todos sus ídolos de piedra, haréis desaparecer todas sus imágenes de metal fundido y destruiréis todos sus lugares altos. Tomaréis posesión del país y os estableceréis en él; porque yo os he dado el país, para que sea vuestra propiedad […] Pero si no desposeéis delante de vosotros a los habitantes del país, aquellos de ellos que dejéis serán como espinas en vuestros ojos y como aguijones en vuestros costados, serán vuestros adversarios en el país en el que vais a estableceros. Y sucederá que os trataré como había resuelto tratarles… (Números 33:50-56).

3  … Cuando hayas entrado en la tierra que el Señor tu Dios te da, no aprenderás a imitar las abominaciones de aquellas naciones. Que no se halle en ti nadie que haga pasar a su hijo o a su hija por el fuego, nadie que practique la adivinación, la astrología, la hechicería, nadie que consulte a los espíritus o a los magos, nadie que interrogue a los muertos. Porque el que hace estas cosas es una abominación para el Señor; y a causa de estas abominaciones, el Señor tu Dios expulsará a esas naciones delante de ti. Serás completamente del Señor tu Dios. Porque esas naciones que expulsarás escuchan a los astrólogos y a los adivinos; pero a ti el Señor tu Dios no te lo permite… (Deuteronomio 18, 9-13).

De antemano

Antes de pasar al estudio del contexto histórico de la conquista de Canaán, ¿cuáles son los parámetros que connotan los criterios del Eterno? Primero, una actitud universal hacia el pecado y los pecadores al sancionar el pecado, pero ofreciendo la salvación por la fe y el sacrificio de una víctima expiatoria; luego la objetividad e imparcialidad incluso con respecto a Israel, que no siempre fue aprobado.
Finalmente, la declaración de Deuteronomio 20:10-18 se refiere más a la omnisciencia y predicción de Dios que a una obligación. De hecho, Dios, sabiendo de antemano que muchos no aceptarán la oferta de paz, declara estas cosas en el futuro y no en el imperativo.

Datación

Las huellas arqueológicas más antiguas relativas a la conquista de Canaán datan de finales del siglo XIII a.C. (finales de la Edad del Bronce Reciente o principios de la Edad del Hierro I). Este período se considera generalmente como el de la aparición de Israel, a pesar de que una minoría de investigadores (Wood, 1990) la retrotraen a un período anterior, los siglos XV o XIV a.C. (Edad del Bronce Reciente).

NOTA IMPORTANTE: AL LEER LOS TEXTOS, MANTÉNGASE EN EL CONTEXTO DE LAS COSTUMBRES DE LA ÉPOCA.

las etapas de la conquista transmitidas por la Biblia

El pueblo de Israel comienza su marcha hacia Canaán bajo la dirección de Moisés. Se enfrenta al rey cananeo de Arad, que le presenta batalla pero finalmente es derrotado en Horma. Israel destina por prohibición «... ellos y sus ciudades… ».

El pueblo de Israel rodea el país de Edom (Números 21:3-4). Se enfrenta a Sijón, rey de los amorreos, que les prohíbe pasar por su territorio. « Israel golpea con el filo de la espada y se apodera de su tierra desde el Arnón hasta el Jaboc. […] y se estableció en todas las ciudades de los amorreos... » (Números 21,24-25).

Los hijos de Israel « acamparon ahora en las llanuras de Moab, al otro lado del Jordán, frente a Jericó » (Números 22,1). El contacto de los hebreos con los moabitas desemboca en « la fornicación con las hijas de Moab; ellas invitaron al pueblo a los sacrificios de sus dioses, y el pueblo comió y se postró ante sus dioses… » (Números 25,1-2). El castigo del Eterno es terrible e inmediato; los hebreos que se habían comprometido con los moabitas y madianitas son ejecutados (Números 25,4; 25,16).

Imagen adjunta: una estela que representa a una de las deidades cananeas «Baal con el rayo». © Théo Truschel/Museo del Louvre.

Después de la muerte de Moisés en el monte Nebo, fue Josué quien tomó el mando de las operaciones (Números 27:15-23).

Tras terribles represalias contra los madianitas (Números 31), el pueblo de Israel llega ahora a la orilla oriental del Jordán, frente a Jericó.
Josué envía a dos espías que son ocultados por Rahab, la prostituta. La ciudad es tomada, quemada con todo lo que en ella se encontraba. Solo Rahab y su familia serán salvados según la promesa que se le hizo. La ciudad de Hai conoce el mismo terrible destino que Jericó (Josué 8) y en la continuación de la conquista de Canaán, los enemigos de Israel son tratados de la misma manera (Josué 10). Así sucede con los cinco reyes que intentan esconderse en una cueva en Makkeda (Josué 5,24), con la ciudad de Libna con su rey, así como Lakís, Guézer, Eglón, Hebrón, etc. Todas las ciudades son golpeadas con el « filo de la espada » (Josué 10:35).

Los lectores, creyentes o no, quedan perplejos, por no decir escandalizados, ante este torrente de violencia hacia los pueblos cananeos.
¿Dónde se encuentran la paciencia y la misericordia de Dios?
Incluso una lectura estudiada en el contexto de las costumbres de la época plantea preguntas a las que los creyentes mismos parecen impotentes para responder.

¿Por qué esta sangrienta conquista?

El estatus de Israel

La conquista se deriva de una promesa: el Eterno le recuerda a Abraham que él le da esta tierra, a él y a su posteridad, que el pueblo de Israel será subyugado y oprimido durante 400 años, pero a la cuarta generación, regresarán aquí (Génesis 15:16).. Los versículos 19 a 21 dan la lista de los siete pueblos de Canaán. Por lo tanto, la civilización cananea debió degradarse hasta tal punto que Israel tomara su lugar.

La naturaleza de Israel: un pueblo elegido

Dios eligió a Israel, un pueblo pequeño e insignificante entonces « ustedes son los menos numerosos de todos los pueblos », pero un pueblo disponible para el proyecto de Dios, que es el mensaje del monoteísmo. Así, él dijo: « fuiste tú a quien amé entre todas las familias de la tierra » (Amós 3,2) y además: « que tú el pueblo santo para la’Eterno es tu Dios y tú has sido elegido’Eterno tu Dios » (Deuteronomio 7,6-9). La palabra santo, kados, significa consagrado, o en algún otro lugar, Segurola, pueblo especial, apartado. Jamás el pueblo judío fue un pueblo de santos, pero fue consagrado colectivamente como pueblo. Esta consagración lo diferencia de un pueblo ordinario. La condición es la obligación de observar la Ley y la revelación que proclama. Es el compromiso asumido por el pueblo en el Sinaí al recibir el mensaje de Moisés. En la tradición judía, Dios ofreció la Ley a todos los pueblos, pero solo el pueblo de Israel la aceptó.

Imagen adjunta: dos pendientes de oro y plata descubiertos en el altar hebreo, sobre el sitio del monte Ebal, data de 1200 a.C. © Universidad de Haifa/Adam Zertal (1936-2015), acon su amable permiso.

Una tierra de paganismo

Este compromiso es frágil, muchos episodios lo demuestran (el becerro de oro, la idolatría en las llanuras de Moab...) y las sanciones también recaen sobre Israel; es el reverso de la moneda de la elección: « sólo a ustedes he amado, por eso los castigaré por todas sus faltas » (Amós 3,2).
Dios dijo todavía: « No es por tu justicia, ni por la rectitud de tu corazón, que entras a poseer su tierra, sino por la impiedad de estas naciones, para arrojarlas de delante de ti, y para que se cumpla la palabra que Jehová juró a tus padres Abraham, Isaac y Jacob. (Deuteronomio 9, 4-5).

Los descubrimientos arqueológicos nos informan que los diferentes pueblos cananeos practicaban frecuentemente sacrificios de niños durante una epidemia o un asedio. Uno de los testimonios más terribles nos es relatado en la historia de Mesa, rey de Moab (2 Reyes 3,26). Una coalición que reunía a los reyes de Israel y Judá ataca a Mesa que, viendo que llevaba la peor parte «… en la batalla, tomó a su primogénito, que debía reinar en su lugar, y lo ofreció en holocausto sobre el muro […] ».

Canaan es espiritualmente la tierra de todos los peligros. Las prácticas religiosas que mezclan la multiplicidad de ídolos con la depravación, hasta los sacrificios humanos por fuego (rito de Moloc) y el nivel moral muy bajo, corren el riesgo de arrastrar a Israel: « No te corrompas... » (Deuteronomio 4:16-20). La tierra prometida es una tierra de ídolos y un obstáculo importante en el camino del monoteísmo. Además, Moisés es consciente de que la idolatría será el mal crónico de Israel y de que el castigo le alcanzará más tarde en forma de exilio (Deuteronomio 4:27).

Las prescripciones a respetar

El Eterno comunica a Moisés una serie de prescripciones que el pueblo deberá poner en práctica durante la conquista: destruir los ídolos y los lugares de culto, no aprovecharse de los bienes consagrados a los dioses locales (práctica del anatema) (Josué 6,17-19), no matrimonios mixtos, no astrología, ni evocación de los muertos, no ritos funerarios como las escarificaciones y rechazo de los sacrificios humanos (Deuteronomio 18,10-14). El rechazo de estos ritos paganos debe prevenir toda forma de sincretismo, ya que: « … es por causa de estas abominaciones que la’Eterno, tu Dios, echará a estas naciones de delante de ti…  » (Deuteronomio 18, 12).

El contexto histórico

En el contexto de estas civilizaciones, son las familias enteras las que son consideradas solidariamente, por lo que nadie se salva (esto también se aplica a Israel cuando Acán y su familia son sancionados por no haber respetado la prohibición (Josué 7). La idolatría, el culto a las imágenes y otras formas de paganismo eran inherentes al modo de vida de los cananeos; los supervivientes habrían perpetuado estas prácticas, a riesgo de corromper al pueblo de Israel por asimilación.

Un Dios paciente que hace misericordia

Una promesa hecha a Abraham

El Eterno le recuerda a Abraham que le da esta tierra a él y a su posteridad, pero solo en la cuarta generación, 400 años después de« pues la maldad de los amorreos aún no ha llegado a su colmo. » (Génesis 15:16). Este texto nos muestra la paciencia de Dios con los gentiles.

Un Dios que perdona

Un recordatorio importante: cuando Rahab, la prostituta, acoge en su casa a los dos espías enviados por Josué, sus palabras son elocuentes (Josué 2,9-10), confiesa explícitamente que «… es el’Eterno, […] quién es Dios arriba y abajo en la tierra… ». Todos los habitantes de Jericó tuvieron la posibilidad, como Rahab, de hacer la misma elección de reconocer al Dios de Israel como el único Dios verdadero, de temer el poder del Eterno en lugar de querer dar muerte a los dos espías.
La elección de Rahab hizo que se convirtiera en la tatarabuela del rey David. Ella pertenece a la línea mesiánica mencionada en las dos genealogías de Mateo (1, 5-6) y de Lucas (3, 31-32).
Josué, según la tradición, proponía tres opciones a los cananeos: abandonar el país, someterse o ir a la guerra.Midrash RabáEl código de guerra exigía que se le diera al adversario una oportunidad de escapar; solo se debía asediar una ciudad por tres lados como máximo. Siete tribus ocupaban el país y en principio debían ser exterminados; sin embargo, ni Josué ni sus sucesores aplicaron al pie de la letra esta orden de exterminio; así, el pueblo de los gabaonitas, a pesar de su mentira, se librará (Josué 9). También se sabe que muchas poblaciones cananeas subsistieron después de la conquista.

¿Qué dice la arqueología?

Las destrucciones

Hemos constatado arqueológicamente que varias ciudades sufrieron una destrucción violenta en este período; el territorio estaba compuesto por pequeñas ciudades-estado cuya división y debilidad habían sido cuidadosamente mantenidas por los egipcios antes de la desaparición de su dominio a finales del Imperio Nuevo. Los israelitas eran nómadas, capaces de lanzar incursiones y tomar ciudades por sorpresa, pero no poseían carros de guerra ni máquinas de asedio; por eso la conquista de ciudades con murallas sólidas fue rara. Los hebreos se infiltraron más bien en regiones montañosas poco pobladas y se instalaron en docenas de aldeas, cuyas excavaciones en Samaria (el antiguo territorio de la tribu de Manasés) han sacado a la luz des artefactos típicamente hebreo (Profesor Adam Zertal, Departamento de Arqueología de la Universidad de Haifa). Se esparcieron por territorios distantes (atribuidos a cada una de las doce tribus) separados por enclaves no israelitas que no fueron destruidos. Esta especificidad geográfica, entre otras cosas, los preservó de la asimilación.

Síntesis

El relato de la entrada en Canaán relatado en la Biblia insiste a través de numerosos pasajes en dos aspectos fundamentales: por un lado, la promesa hecha a Israel y, por otro lado, la abominación del paganismo para la santidad de Dios. Así, cuando el Eterno le dice a Abraham: « Todas las naciones de la tierra serán benditas en ti… » (Génesis 12,3), el objetivo de la futura conquista aparece claramente aquí. Anuncia la salvación que debe realizarse por medio de un pueblo preservado de la idolatría. Dios eligió a Israel con este propósito, su establecimiento en Canaán condicionó la venida del Mesías y la ofrenda de una salvación universal.« a quien cree »(Juan 3:16) y no solo a los hebreos.