La piscina de Bethesda:
judía o pagana?

Introducción y lectura

1 Después de esto, hubo una fiesta de los judíos, y Jesús subió a Jerusalén. 2 Ahora bien, en Jerusalén, cerca de la puerta de las Ovejas, hay una piscina que en. 3 Bajo aquellos pórticos yacía gran número de enfermos, ciegos, cojos y paralíticos, que esperaban el movimiento del agua; 4 que un ángel descendía de vez en cuando a la piscina y agitaba el agua; y el primero que descendía después de que el agua había sido agitada quedaba curado de cualquier enfermedad que tuviera. (Juan 5,1-4).

Imagen adjunta: dos teólogos estudiando y meditando la Biblia. © Juicy SEPTEMBER 2150495825.

Hasta la fecha se han identificado con certeza dos estanques mencionados en el Evangelio de Juan:

1- La piscina (o pileta) de Betesda. A raíz de las restauraciones emprendidas en la iglesia de Santa Ana en Jerusalén a partir de 1888, se descubrieron dos grandes piscinas con cinco pórticos y numerosos fragmentos de la época romana, uno de los cuales mostraba « un ángel agitando el agua », fueron des.
2 – El estanque (o piscina) de Siloé designaba diferentes depósitos situados al sur de la colina de Ofel en la parte baja de la Ciudad de Jerusalén en tiempos del reino de Judá (Juan 9:7).

Imagen adjunta: una visión general de las ruinas del estanque de Siloé durante las excavaciones en la Ciudad de David en 2004. © Markbarnes.

En los siglos VIII y VII a. C., ante la amenaza de asedio que se cernía entonces por parte del poderoso Imperio asirio, Ezequías, rey de Judá, decidió garantizar el abastecimiento de agua de la ciudad. Esta agua, extraída del manantial de Gihón, se conduce al interior de las murallas de la ciudad a través de una galería subterránea —el famoso «túnel de Ezequías» »— para ser almacenada posteriormente en un depósito excavado expresamente para tal fin (2 Reyes 20, 20).
Renovada pocos siglos después, la instalación también sirvió como piscina para los baños rituales judíosmikve) Venus en peregrinación al Templo. Esto lo confirma el relato de uno de los milagros más conocidos de Jesús, relatado en el capítulo 9 del Evangelio de Juan (Juan 9, 1-41). Al pasar por la puerta de las Ovejas, Cristo ve a un ciego de nacimiento. Mezclando su saliva con polvo, aplica este barro en los ojos del infortunado antes de darle esta orden: « Ve y lávate en la piscina de Siloé, que significa « Enviado». El ciego fue, se lavó y regresó viendo. », escribe simplemente el evangelista (Juan 9,7).

Asclépiion

Hay toda razón para pensar que la piscina de Betseda (situada justo a las afueras de la Ciudad Vieja, cerca del Templo de Jerusalén) formaba parte de un Asclepeion, es decir, un centro de curación dedicado al dios greco-romano del bienestar y la salud. La devoción a Asclepio era famosa en todas las regiones dominadas por el Imperio Romano. Por aquel entonces, había más de 400 Asclepieia en todo el imperio, que funcionaban como centros de curación y dispensadores de la gracia y la misericordia de la divinidad hacia los necesitados.

Imagen adjunta: una vara o copa rodeada por una serpiente que hoy en día se ha convertido en el símbolo de la presencia de una farmacia. Dominio público.

Las hijas míticas del dios incluían a las diosas Higía y Panacea. Podemos escuchar en sus nombres griegos nuestras palabras modernas para «higiene» y «panacea», conceptos clave asociados hoy en día con la medicina y la salud. Las serpientes eran un elemento clave del culto a la salud y la curación de Asclepio. Incluso hoy en día, uno de los símbolos clave de la medicina moderna es una copa o un bastón rodeado por una serpiente.

Justin Martyr, apologista cristiano del siglo II, menciona una obsesión popular por Asclepio entre sus contemporáneos, diciendo: «… Cuando el diablo presenta a Asclepio como el restaurador de los muertos y el sanador de todas las enfermedades, ¿no puedo decir que también en este aspecto imitó las profecías sobre Cristo? » Justino Mártir, Diálogo con Trifón, el judío, 69). De igual manera, en una declaración atribuida al sabio judío del siglo I y principios del II, Rabí Akiva, uno de los más importantes maestros de la tercera generación de doctores de la Mishná, leemos: «En una ocasión, le pidieron a Akiva ben Yossef que explicara por qué las personas enfermas a veces regresaban curadas de una peregrinación al santuario de un ídolo, a pesar de que seguramente era inútil.» (Talmud de Babilonia, Avodah Zarah 55a).
La piscina de Betesda probablemente formaba parte de la helenización de Jerusalén, junto con varios otros proyectos importantes que incluían un teatro y un baño romano. Es probable que en referencia a dicha helenización de Jerusalén los devotos judíos qumranitas (los esenios de Qumrán, principales adversarios de los fariseos), en su comentario sobre el profeta Nahúm, escribieran: « Jerusalén… se había convertido en morada de los malvados de los gentiles… » (4QpNah).
En esta situación, la piscina de Bethesda (« casa de misericordia » en hebreo) probablemente no era un sitio judío, sino más bien una instalación afiliada al Asclepeion griego. Es muy importante señalar que en la curación informada en el capítulo cinco del Evangelio de Juan, Jesús no le ordena al que sanó que se lave en el estanque (de Betesda), mientras que en la historia de la curación del ciego en el capítulo nueve, le dio una orden directa de ir a lavarse al estanque de Siloé. (Juan 9:6-7) Por lo tanto, parece que si el estanque de Betesda era un lugar pagano (un Asclepeion), el estanque de Siloé estaba de hecho vinculado al Templo de Jerusalén.

Pero, ¿qué ocurre con la parte del texto (incluida en algunos manuscritos) que menciona a un ángel del Señor agitando las aguas? (Juan 5:4).

4 … pues un ángel descendía de tiempo en tiempo a la piscina y agitaba el agua; y el que descendía primero después de agitada el agua, quedaba sano de cualquier enfermedad que tuviese…

Parece que un copista cristiano, poco familiarizado con el culto de Asclepio y la afiliación de la piscina de Betesda a él, añadió la explicación de un «ángel del Señor» agitando las aguas en un intento de aclarar las cosas para sus lectores.

Todos los primeros manuscritos antiguos omiten este versículo 4. En algunas versiones actuales de nuestras Biblias, se menciona, en nota a pie de página, que este versículo no figura en los manuscritos antiguos y primeros del Nuevo Testamento.

Imagen adj.

Mientras intentaba ayudar a sus lectores, el escriba envió a todas las generaciones posteriores de lectores en la dirección interpretativa equivocada, perdiendo así el propósito de la historia. La agitación del agua era parte de una ceremonia cuando los sacerdotes del templo de Asclepio abrían las tuberías de conexión entre las partes superior e inferior de la piscina. Debido a que un conjunto de tuberías estaba más alto que el otro, esto causaba una «agitación» agua en la piscina. El agua del depósito superior se vertía en la parte inferior de la piscina, pero parece que el escriba cristiano del siglo IV-V lo ignoraba.
Esta es una excelente ilustración de la importancia de recuperar una perspectiva judía del primer siglo sobre las Sagradas Escrituras.