Los hebreos,
el idioma hebreo,
el alfabeto paleohebreo

Tras el relato bíblico de la Creación y el Diluvio en la Tierra, el Libro del Génesis informa que, a principios del segundo milenio a.C., un pequeño grupo dirigido por Abram (todavía no se llama Abraham) abandona Ur y, tras una estancia en Harán, en el norte de Mesopotamia, se instala en Canaán, entre el Jordán y la costa mediterránea.
En el año 135 d.C., tras una guerra despiadada contra el Imperio romano, el antiguo Estado judío desaparece.
La historia antigua de los hebreos es la de una existencia que se extiende entre estas dos fechas, en un período de aproximadamente dos milenios.

Los hebreos

Un grupo hebreo (Israel) aparece en Cisjordania a finales del siglo XIII a.C. y un reino hebreo, el de Saúl, en la segunda mitad del siglo XI. Utiliza la lengua y la escritura cananea local que se diferencia poco a poco del fenicio a lo largo del siglo X bajo los reinados de David y Salomón. El nacimiento de una tradición escribal hebrea se desarrollará en los siglos siguientes, tanto en el reino de Israel como en el reino de Judá, hasta la caída de Jerusalén en el 587 a.C.

El idioma hebreo

El hebreo es una lengua semítica noroccidental que se hablaba en la antigua Palestina durante la primera mitad del I milenio a.C. en el territorio de los reinos de Israel y Judá. Representa la evolución natural de la lengua hablada en el II milenio a.C.: el “cananeo”, un desarrollo paralelo al del fenicio con, en particular, el artículo (H-) antepuesto y, a diferencia del fenicio, su uso delante de un demostrativo.

El alfabeto paleohebreo

Su escritura constituye la evolución natural de la escritura alfabética lineal cananea de 22 letras de la segunda mitad del II milenio a. C., en paralelo al fenicio. De hecho, en los siglos XI y X a. C., todavía se puede hablar de una escritura alfabética lineal “cananea” común a todo el Levante o designar las inscripciones de Palestina como “protohebreas”, “protofenicias” o “protofílisteas” según su ubicación, ya que sigue siendo prácticamente imposible distinguir paleográficamente las diversas escrituras locales.

La granada es un elemento importante en la tradición bíblica que describe algunos elementos del Templo. En él se lee que guirnaldas de 400 granadas adornaban los capiteles de las dos columnas de bronce que se alzaban a la entrada del santuario (1 Ríos 7,20), y también, en cuanto a la túnica de ceremonia del sumo sacerdote: «una campanilla de oro, una granada, una campanilla de oro, una granada, en los bordes de la túnica por todo alrededor». (Éxodo 28,34).

Se han hallado varias inscripciones “protohebreas” de este periodo en el valle medio del Jordán (Tell eș-Ṣarem/Tel Reḥov), en Samaria (Khirbet Tannin), en Jerusalén y sus alrededores, en la Shefela (Gezer), Bet-Semes, Tell Batash/Timna, Khirbet Qeiyafa, ¿Lakish?, Khirbet al-Ra‘i), mientras que otras proceden de la llanura filistea (Tell es-Safi/Gat, Qubur el-Walayda) y que incluyen dos abecedarios (Izbet Ṣarṭah y Tell Zayit, con el orden invertido ḥet zayin (en lugar de zayin ḥet) pueden considerarse más bien “protofilisteas”.

Durante el siglo IX a. C., la forma de las letras se ve cada vez más influenciada por la escritura cursiva y comienza a presentar colas curvadas en algunas letras, en particular bet, kaph, mem, sustantivo y pe. Se han encontrado algunas inscripciones de esta época en Abel Bet-Maakah (LBNYW), Tel ‘Amal (LNMŠ, ca. 900), Tell el-Ḥamme (L’Ḥ’B), Tell Rehov (estratos V-IV: LNMŠ, LNMŠ, LŠQY NMŠ, ’LṢDQ ŠḤLY, M‘NR‘M, L’LYŠ‘, B), Es-Semu‘/Eshtemoa (ḤMŠ), ‘Arad (ostracon 76 y quizás 80).

El siglo VIII a. C. parece caracterizarse por una difusión del uso de la escritura tanto en Israel como en Judá. La primera mitad del siglo VIII en Israel se caracteriza por un importante desarrollo político y económico bajo los reinados de Joás (aproximadamente 805-803-790) y Jeroboam II (aproximadamente 790-750), durante cuyos reinados se sitúan un centenar de ostraca hebreos hallados en Samaria, así como las numerosas inscripciones hebreas y fenicias de Kuntillet ‘Ajrud, que controlaba la ruta de las caravanas entre el Mar Rojo y Gaza. Es también el período en el que datan varios sellos con inscripciones, en particular el de “Shéma‘”, siervo/ministro de Jeroboam (II). Las inscripciones de Kuntillet ‘Ajrud dan testimonio, por otra parte, de la forma en que se aprendía a escribir (letras aisladas, abecedarios, fórmulas de bendición al inicio de los mensajes, listas de nombres propios, aprendizaje de los números hieráticos, dibujos, etc.). Este desarrollo continúa en el tercer cuarto del siglo VIII hasta  La caída de Samaria (722 a.C.) con ostraca (Tel Dan, Samaria, Hazor, Bet-Sheán, Gezer), un pequeño fragmento de estela (Samaria), sellos (como, por ejemplo, el de un ministro de’Oseas, el último rey de Israel) y jarras con un nombre propio grabado (WSS n.º 669, 671, 692).

Imagen adjunta: de izquierda a derecha:
 – Sello de un servidor (ministro) del rey de Israel, Oseas (Hoshéa, en hebreo). Altura: 24,6 mm; Longitud: 18,2 mm; Ancho: 8,8 mm.
 – Inscripción: «A Abdi, siervo de Oseas»
Abdi, forma común de Abdiyo, que contiene el elemento teofórico YO. Este nombre aparece en hebreo como Obadías u Obadyahu, «siervo de YHWH».
 – Dibujo: hombre de estilo egipcio. Sostiene en la mano izquierda un cetro con forma de loto.
A sus pies, un sol alado, otra figura egipcia. © André Lemaire.

En el centro, un hombre que camina esboza un gesto con la mano derecha, mientras que con la izquierda extiende una especie de cetro con una flor de loto; lleva una peluca. Su postura y su vestimenta, una falda, son de estilo egipcio, algo habitual en esa época, incluso en Israel. Bajo sus pies, un sol alado, otro motivo egipcio. La identificación del propietario está escrita en paleohebreo, típico de la segunda mitad del siglo VIII (750-700 a. C.).

Estas inscripciones “israelitas” revelan que el hebreo del reino de Israel era diferente del hebreo de Judea (y del hebreo bíblico) y se asemejaba al fenicio, con la resolución de los diptongos (YN en lugar de YYN) y ciertas asimilaciones del monja (ŠT en lugar de ŠNH).

Las inscripciones hebreas de Judea también se hacen más numerosas en el siglo VIII a. C., aunque, paradójicamente, dos sellos (WSS n.º 3-4) de siervos o ministros del rey de Judá, Uzías (aproximadamente 790-776-739), adoptan la grafía ‘israelita“ (”ZYW), mientras que sus sucesores, Jotam (aprox. 739-735/4), Acaz (aprox. 735/4-719), Ḥizqiyahu/Ezequías (aproximadamente 727-719-699) se conocen indirectamente a través de un sello (WSS n.º 5) y directamente a través de varias bulas.

Imagen de al lado: el sello con sus tres registros. © Eilat Mazar, fotografía de Ouria Tadmor.

Se datan aproximadamente a mediados del siglo VIII a. C. una serie de inscripciones procedentes de los alrededores de Khirbet el-Kawm/Maqqédah, inscripciones halladas en tumbas o grabadas en jarrones, así como una inscripción en una granada de marfil.

En la segunda mitad del siglo VIII, además de los sellos y las bulas, se conocen más de 2000 estampillas reales en las asas de las jarras (LMLK = perteneciente al reyy cientos de sellos de nombres propios.

Imagen adjunta: la inscripción del túnel de Ezequías expuesta hoy en el Museo de Arqueología de Estambul, Turquía. Compaginación © Théo Truschel.

Además de los ostraca de Arad (en particular los n.º 49-57) y de Laquis, así como los grafitis de El-Jib y de Khirbet Beit Lei que datan de este período, hay que mencionar también la famosa inscripción del canal de Siloé del túnel de Ezequías, descubiertas en el siglo XIX, varias inscripciones funerarias de la aldea de Silwan, junto a Jerusalén, y varias inscripciones grabadas o con tinta descubiertas en Jerusalén.