Mesá, rey de Moab,
la estela

La estela de Moab

La estela de Mesa es una de las escasas fuentes externas a la Biblia que nos informa sobre la historia de Moab. Contiene uno de los textos epigráficos más importantes jamás descubiertos en el Levante meridional para el conocimiento de la lengua moabita.
Redactada en honor al rey Mesha, celebra importantes construcciones y victorias obtenidas sobre el reino de Israel después de Acab, descendiente de Omri. La mención escrita de ’Israel« es la aparición más antigua conocida en el Levante. Dhiban, la antigua Dibón, donde se descubrió la estela, fue la capital de este reino de Moab instalado en la orilla oriental del Mar Muerto.

Imagen adjunta: el desierto de Wadi Rum. Uno de los desiertos de la Biblia, el que se extiende al este del mar Muerto, al sur del país de Moab. © Marc Truschel.

Un descubrimiento accidentado

Fue descubierta en el túmulo del pueblo de Dhibân, en el sur de Jordania, al este del Mar Muerto. Sus ruinas cubren las laderas de dos montículos adyacentes: el primero, situado al sur, está ocupado por una ciudadela y el pueblo actual. El segundo, muy antiguo, situado al norte, está completamente desocupado.
El 19 de agosto de 1868, en este segundo montículo, un jeque de la tribu de los Beni Hamideh llama la atención del misionero alsaciano Frederick Augustus Klein de la Christian Missionary Society anglicana de Jerusalén, sobre un bloque de piedra negra con un remate ovalado que emerge del suelo polvoriento. En una de sus caras hay una inscripción que presenta los restos de treinta y cuatro líneas de una escritura regular moabita, próxima al fenicio antiguo y al hebreo antiguo, lo que impulsa a F. A. Klein a copiar algunas palabras y enviarlas al cónsul prusiano en Jerusalén.
La noticia llega a oídos de Charles Clermont-Ganneau. 1, orientalista drogman (intérprete) y canciller del consulado francés de Jerusalén. Éste se las arregla para que en octubre de 1869 se realizara una copia esquemática por parte de un emisario; esto permitió a C. Clermont-Ganneau reconocer la importancia y la fecha antigua de la estela. Entonces envió un segundo intermediario para hacer un calco, en diciembre de 1869.

Imagen de la derecha: copias de la estela de Mesha por Sélîm al-Qâri. © Museo del Louvre, Departamento de Antigüedades Orientales.

Pospesando tal vez obtener un beneficio, los beduinos calientan la piedra a muy alta temperatura, luego vierten agua muy fría, la rompen en numerosos trozos y los distribuyen a los principales jefes de su tribu.
Sutiles negociaciones permitieron a C. Clermont-Ganneau recuperar los dos fragmentos principales, así como algunos escombros; otros llegaron al gran arqueólogo británico, el capitán Warren, y a la Palestine Exploration Fund, al igual que al profesor Schlottmann, de la Sociedad Oriental Germánica (Deutsches Morgenlandisches Geselleschaft). Al enterarse de que el Louvre había adquirido los fragmentos recogidos por C. Clermont-Ganneau, la Palestine Exploration Fund le donó generosamente sus fragmentos, y la hija del profesor Schlottmann ofreció el suyo en 1891. C. Clermont-Ganneau reconstituyó entonces parcialmente el monumento, con la ayuda del calco, y lo hizo colocar en el Museo del Louvre en París, en 1873.

1. Charles Clermont-Ganneau (1846-1923), profesor en el Collège de France, miembro de la Academia de Inscripciones y Bellas Letras.

Una estela de victoria real

La forma curvada, el basalto empleado son característicos de las estelas votivas erigidas en los países del Levante desde la Edad de Bronce, desde Ugarit en la costa siria, hasta Hazor en Galilea. La ausencia total de representación figurada es, en cambio, una excepción, al igual que la gran importancia dada al texto. Con sus treinta y cuatro líneas 2, « El descubrimiento más importante que se había hecho jamás en el campo de la epigrafía oriental », para retomar la exclamación de Ernest Renan. La glorificación del rey y de las acciones de su reinado se ajustan a una literatura tradicional de la ideología real en el Cercano Oriente y Egipto.

Imagen adjunta: un sello de escarabajo y su huella: “perteneciente a Kemosh'our”. Siglo VIII a.C. Deutsch y Heltzer, 1997, p. 109.

La inscripción es la aparición más antigua de la palabra Israel en el Levante y constituye la fuente documental más detallada sobre el reino de Moab y su rivalidad con el reino de Israel en la época del rey Omri y sus sucesores.. Podría corresponder a una campaña llevada a cabo después de la de la coalición 3 contra Moab, mencionada en 2 Reyes 3:4. Esta interpretación demostraría que la estela fue erigida después de esa campaña y la caída de la dinastía Omrida (¡Israel fue aniquilado para siempre! línea 7) e incluso después del golpe de estado de Jehú. La estela también revela el nombre del gran dios de Moab, Quemós, de quien Mesa se dice ser su «hijo» espiritual.
Las victorias y construcciones de Mesa se refieren principalmente a los territorios al norte de Moab, cerca de las fronteras del norte de Israel.
Mésha se enorgullece de haber tomado las ciudades de Atarot (tribu de Gad), Medeba, Nebo y Jasa, y de haber construido o reconstruido Baalmeón, Quiriatayin, Aroer, Bet-bamot, Bezer, Diblatayin, todos ellos topónimos antiguos mencionados en la Biblia.
En la parte inferior de la estela actual comienza una segunda parte que evoca las victorias de Mesa en el Sur, con la conquista de la ciudad de Ḥôronên contra la «casa de David» (final dañado de la línea 31), es decir, el reino de Judá. Lamentablemente, el resto de la inscripción ya había desaparecido en 1868.

2. La lectura de la última línea presupone la existencia de al menos una línea adicional.
3. El rey de Israel Joram, el rey de Judá Josafat y su vasallo edomita.

Traducción del texto

La estela se presenta hoy con importantes faltantes, probablemente desaparecidos para siempre, completados en parte en yeso gracias al moldeado que se realizó antes de su destrucción parcial.

Imagen adjunta: una estela descubierta en Shihân, que representa a un dios guerrero (¿Kamosh, la deidad de la tormenta?) empuñando una lanza en la postura habitual de las estelas levantinas. Museo del Louvre. © Théo Truschel. 

El final ha desaparecido
«Soy Mesha, hijo de Kamôsh, rey de Moab, el de Dibón. Mi padre reinó en Moab durante treinta años y yo le sucedí en el trono. Construí este altar para Kamosh en Qarhôh, pues él me salvó de todos los reyes y me permitió disfrutar de la visión de todos mis enemigos. Omri había sido rey de Israel y había oprimido a Moab durante mucho tiempo, pues Kamôsh se había enfadado con su país. Su hijo le había sucedido, y él también había dicho: «¡Oprimiré a Moab!». En mi época, así había hablado, pero yo me he deleitado con su vista y con la de su dinastía: ¡Israel ha sido aniquilado para siempre! Ahora bien, Omri se había apoderado del país de Madaba y lo había colonizado durante su reinado y la mitad del de sus hijos: cuarenta años; pero Kamôsh lo devolvió en mi época. Yo reconstruí Qiryaten. Los gaditas habían habitado desde siempre en la tierra de Atarot y el rey de Israel se había construido Atarot, pero yo luché contra la ciudad y la tomé; maté a toda su población y la ciudad pasó a pertenecer a Kamosh y a Moab; traje de allí el altar de los holocaustos de su dios tan querido y lo arrastré ante Kamôsh, en Qeriyot. Allí asenté a gente de Sharon y de Maharot. Kamôsh me dijo: «¡Ve, toma Neboh a Israel!» Y fui de noche. Luché contra ella desde el amanecer hasta el mediodía; la tomé y maté a todos sus habitantes, siete mil hombres y muchachos, mujeres y niñas, e incluso a las mujeres embarazadas, pues los había consagrado a Ashtar-Kamôsh. Y tomé allí los altares de los holocaustos de Yahvé (YHWH) (esta es la atestación más antigua de este nombre divino) y los arrastré ante Kamôsh. El rey de Israel había construido Yahats y la había colonizado tras luchar contra mí, pero Kamôsh lo expulsó ante mí. Tomé de Moab un contingente de doscientos hombres en total, los llevé contra Yahats y la tomé para anexionarla a Dibón. Fui yo quien construyó Qarhôh, la muralla de los parques y la muralla de la ciudadela. Fui yo quien construyó sus puertas y fui yo quien construyó sus torres. Yo construí el palacio real y yo hice los diques del embalse para las aguas del interior de la ciudad. No había cisterna dentro de la ciudad de Qarhôh, así que dije a todo el pueblo: «¡Que cada uno se haga una cisterna en su casa!» Hice que los prisioneros de Israel cavaran las zanjas para Qarhôh. Yo construí Aroër y yo reconstruí Bet Bamôt, pues estaba destruida. Yo fui quien reconstruyó Betser, pues estaba en ruinas, con la ayuda de cincuenta hombres de Dibón, ya que toda Dibón me estaba sometida. Yo fui quien reinó sobre el centenar de ciudades que anexioné al país. Fui yo quien construyó el templo de Madaba, el templo de Diblaten y el templo de Baalmeón, y allí erigí mis santuarios para sacrificar el ganado menor del país. En cuanto a los Hôronen, allí habitaban… y Kamôsh me dijo: «¡Baja y lucha contra Hôronen!». Y bajé y luché contra la ciudad y la tomé. Y Kamôsh me la devolvió en mi época, y de allí traje diez… Fui yo quien…»
(Traducción A. Lemaire, 1986). Con su amable autorización.

Una mención probable de la frase «casa de David»

La expresión « casa de David » probablemente deba leerse en la parte inferior dañada de la estela de Mesha. 4. De hecho, al final de la línea 31 se lee BT[D]WD y, según el contexto, esta expresión se refiere al reino de Judá que controlaba la ciudad de Horonaim y parte del territorio al sureste del Mar Muerto. La expresión BTDWD significa que David fue el fundador de la dinastía que reinaba en Jerusalén, lo cual concuerda perfectamente con la tradición historiográfica de la Biblia.
La estela de Mesa contiene una de las pocas menciones arqueológicas del Tetragrámaton sagrado (YHWH).

4. Hipótesis del profesor André Lemaire, director de estudios en la École pratique des hautes études, sección de ciencias históricas y filológicas.

Una nueva hipótesis y la respuesta

Con motivo del 150 aniversario de la Estela de Mesha, esta última ha sido objeto de una restauración acompañada de nuevas tomas de los fragmentos y del calco retroiluminado de muy alta resolución.
Basándose en esta última foto, en el último número de la revista Tel Aviv, Nadav Naaman, Israel Finkelstein y Thomas Römer refutan la lectura de la línea 31 (muy dañada) propuesta por André Lemaire, director de investigación en la École Pratique des Hautes Études (EPHE), a saber, la de la expresión BT [D]WD, Beit David, que en su sentido dinástico significa «casa de David».
Según los tres especialistas, en lugar de eso se debería leer/restituir «Ba[laq]», nombre del rey de Moab que en el libro de los Números ordena al profeta Balaam maldecir a Israel (Números 22-24). Según ellos, la lectura/restitución Ba[laq] sería más acorde con el nuevo cliché.
Ante esta nueva interpretación, Michael Langlois, especialista en paleografía y epigrafía hebreas.
Basándose en las fotos de la RTI, en su artículo publicado en el último número de Semiótica, Michael Langlois confirma la propuesta de lectura de André Lemaire. Incluso propone, gracias a estas fotos, identificar ciertas huellas del estampado del Louvre como las primeras huellas. D quién desapareció cuando la estela fue destrozada por los beduinos y que hoy apenas se ve en la propia estela.