Los dos rollos de plata,
Ketef Hinnom o el tesoro de Jerusalén

Introducción

Ketef Hinnom, que en hebreo significa "hombro de Hinnom", es el nombre de una necrópolis antigua situada al pie de la antigua ciudad de Jerusalén. Este sitio ha proporcionado en los últimos años un legado de riqueza excepcional y de cierto interés histórico, especialmente para el estudio de la Biblia hebrea.

las excavaciones en el valle de Ketef Hinnom

En 1979, las excavaciones realizadas en el valle de Hinnom arrojaron una colección de artefactos antiguos de valor incalculable, la más rica jamás encontrada en Jerusalén. Entre ellos, se encontraron dos diminutos rollos de plata con breves inscripciones que se parecían extrañamente a versículos de la Biblia hebrea. Estos objetos de gran valor han sido considerados desde entonces como los documentos más antiguos conocidos asimilados a extractos bíblicos.

Imagen adjunta: una vista general del valle de Hinom. © DR.

La ciudad histórica de Jerusalén está bordeada por un estrecho barranco, el valle de Hinnom (o Gehena, en español) que rodea parcialmente el monte Sión. Comienza al oeste de la antigua ciudad, luego se dirige hacia el sur y hacia el este para unirse a los pequeños valles del Tirópeo y del Cedrón. Esta depresión penetra en la roca caliza formando paredes escarpadas que rodean el fondo ocupado por una pradera. En la ladera suroeste del valle, un edificio contemporáneo se alza desde 1927: la Iglesia Escocesa de San Andrés, cuyo ábside domina el valle de Hinnom.
En la tradición judeocristiana, el valle de Gehena tiene mala reputación. Se cita en el Antiguo Testamento con el enigmático nombre de «valle del hijo de Hinom». Los habitantes sacrificaban a sus hijos al fuego (Jeremías 32:35), el rey Josías lo convirtió en un vertedero público (2 Reyes 23:10) y allí se enterraba a los difuntos (Jeremías 7:31-33). El barranco también sirvió de frontera entre los territorios de las tribus israelitas de Judá y Benjamín (Josué 15:8). En el año 63 a.C., las tropas romanas de Pompeyo se instalaron allí para apoderarse de Jerusalén. En el Nuevo Testamento, Jesús de Nazaret asimila simbólicamente el Gehena al infierno (Mateo 23:33; Marcos 9:43).

Imagen adjunta: detalle de una de las cuevas en el valle de Ketef Hinnom. © DR.

Durante mucho tiempo, el valle de Hinom sirvió efectivamente como cementerio. Una de sus tumbas rupestres daría lugar a un descubrimiento espectacular.

El descubrimiento de siete tumbas

En 1975, el doctor Gabriel Barkay, arqueólogo de la Universidad Hebrea de Bar-Ilan, encontró en el valle de Hinnom varios artefactos que atestiguaban una ocupación humana pasada. Planeaba realizar excavaciones allí, pero al tener un presupuesto limitado, empleó mano de obra voluntaria proporcionada por un club de arqueología para jóvenes de secundaria. Con la aprobación de la Universidad de Tel Aviv, abrió un sitio arqueológico en el terreno situado debajo de la iglesia de San Andrés.
Trabajando en las laderas rocosas y el fondo del valle, Barkay y su joven equipo despejaron primero una antigua cantera, cuyos frentes de corte y vías de transporte de bloques de caliza aún eran visibles.

Imagen adjunta: fragmento de mosaico de una iglesia bizantina que representa una perdiz en medio de un racimo de uvas. © bib-arch.org.

En la parte norte de la colina, pronto se descubrieron los restos olvidados de una basílica bizantina. Aunque la mayoría de las piedras del edificio habían desaparecido, aún se podían reconocer las bases de los muros que delineaban una nave, un ábside, el umbral de una entrada y los zócalos de las columnas. En el interior del edificio, se encontraron fragmentos de un magnífico mosaico enterrado bajo el polvo del suelo, uno de cuyos trozos representaba una perdiz comiendo un racimo de uvas en medio de sarmientos y hojas de vid. Junto a la iglesia paleocristiana, una sala abovedada servía de cripta, mientras que otro nivel reveló un hermoso conjunto de losas de mármol de múltiples colores y formas.
¿A qué monumento antiguo debía corresponder este edificio? Al consultar los archivos disponibles, los investigadores lo relacionaron con una iglesia desaparecida llamada San Jorge Extramuros, que fue destruida durante una invasión persa en el año 614 d.C.
Al excavar el sótano de la basílica, se descubrieron restos más antiguos de hogares y recipientes que contenían huesos humanos quemados. Estos elementos se atribuyeron a la X legión romana, que permaneció acuartelada en Jerusalén entre el año 70 d.C. y el reinado de Diocleciano en el siglo III d.C.
A poca distancia por debajo de la basílica, un grupo de sepulturas anteriores estaban talladas en la roca y cerradas con grandes losas de piedra. La mayoría de ellas arrojaron algunas monedas que datan del período del Segundo Templo de Jerusalén, es decir, entre el año 516 a. C. y el año 70 d. C. Podrían tratarse de tumbas judías, donde los muertos eran depositados temporalmente antes de su inhumación definitiva.
Pero el sector que resultó más interesante fue un conjunto de siete sepulturas más antiguas, que datan de finales del período del Primer Templo (siglos VII/VI a.C.). La posterior explotación del lugar como cantera había provocado el derrumbe de sus bóvedas, dejando estas tumbas al descubierto. Su disposición respetaba el esquema clásico de las tumbas hebreas excavadas en roca de la época: un patio, una sala central y estrechas cámaras funerarias excavadas con bancos laterales sobre los que se depositaban los cuerpos. (ver el osario de Jacob, hijo de José). Algunos de estos bancos estaban provistos de curiosos salientes tallados para servir de reposacabezas a los difuntos. Debajo de varios de estos bancos funerarios, se hallaba tallado un espacio vacío y cerrado, que debió servir de lugar de depósito definitivo para los huesos varios meses después del entierro.

Un descubrimiento fortuito

Al parecer, esta necrópolis había sido saqueada desde la Antigüedad, por lo que se pensó que no quedaba nada de su contenido. Sin embargo, una de sus cámaras iba a ser objeto de un descubrimiento inesperado. A uno de los estudiantes voluntarios se le encargó limpiar de los últimos escombros que obstruían un rincón del lugar de excavación.

Imagen adjunta: Tumba N° 24 y su cámara funeraria en el valle de Ketef Hinnom. © Plan Wulfran Barthélemy.

Era la parte central de la cámara lo que contenía el banco funerario más ancho, con seis asientos equipados con reposacabezas. El niño pronto regresó hacia Barkay, cargado con vasijas de terracota. Explicó que, al terminar su trabajo, había roto accidentalmente la pared lateral del banco funerario con un martillo, y había visto aparecer la entrada de una cavidad oscura.
Mirando hacia la abertura, el investigador divisó un importante volumen de escombros de donde parecían emerger desordenadamente algunos objetos antiguos. La bóveda era manifiestamente un depósito funerario olvidado desde la Antigüedad y que había permanecido a salvo del saqueo.

Un tesoro fabuloso

Comenzamos a extraer cuidadosamente el contenido de la tumba y a catalogarlo. Temiendo que el asunto se filtrara, se decidió excavar con celeridad. Los adolescentes voluntarios fueron reemplazados por estudiantes y profesionales. A medida que los objetos salían a la luz, eran dibujados, localizados, numerados, desenterrados y limpiados.
El escondite pronto demostró contener objetos de valor, especialmente joyas hechas de metales preciosos y piedras de gran valor. Por su valor, las joyas ocupaban el primer lugar en el inventario. Pulseras, pendientes, anillos, perlas, colgantes y escarabajos habían sido elaborados en plata con el mayor esmero. Innumerables perlas estaban talladas en piedras de valor: ágata, cornalina y cristal de roca. Un gran número de pendientes consistían en cuentas de plata fijadas a un anillo. Un notable anillo de sello de plata llevaba la imagen de una especie de grifo saltando.

Imagen adjunta: entrada de la tumba 25. © waynestiles.com

Junto a estas valiosas joyas, la cerámica figuraba en abundancia en el inventario. Consistía en jarras de vino, cuencos, botellas de perfume, lámparas de aceite, botellas con forma de zanahoria y jarras que parecían bolsas. Particularmente elegante, una especie de pequeña ánfora era de vidrio y estaba decorada con bandas amarillas y azules.ver imagen abajo. El objeto debió ser confeccionado según un método de moldeo alrededor de un núcleo de arena. El estilo de esta vajilla permitió datar el contenido del depósito, cuya edad se repartía entre los siglos VII y VI a.C.
Entre los artefactos más comunes se encontraban puntas de flecha, agujas, paletas para colorete, botones de bronce, un cuchillo y un cincel de hierro. También se desenterraron una paleta para colorete de alabastro, cuatro husos de piedra cónicos y una serie de cilindros de marfil acanalados y perforados en sus extremos; estos últimos no eran otra cosa que agarraderas que se fijaban a los calderos metálicos para evitar quemarse.
Un objeto que intrigó mucho a los arqueólogos fue un sello de piedra caliza, como aquellos que se usaban para sellar un documento. Su superficie llevaba algunas letras hebreas que expresaban el nombre de «Palta» y cuyo grafismo era típico del siglo VII o VI a.C..

Imagen adjunta: el sello de Palta y su grafía. © bib-arch.org.

Como suele ocurrir en esta categoría de objetos, el nombre Palta era sin duda una abreviatura. El nombre completo debió ser Pelatyah o Pelatyahu, una forma que incluye el nombre del dios de los hebreos, Yahvé. El punto a destacar es que este nombre se encuentra en el Antiguo Testamento, y más precisamente en el libro de Ezequiel (11, 1-13), donde se habla de un alto funcionario llamado Pelatías, hijo de Benaía. ¿Se trataba del mismo personaje? Es difícil precisarlo.
En total, se inventarió un tesoro de más de mil objetos. 125 joyas de plata, 45 puntas de flecha, 150 piedras semipreciosas, 6 objetos de oro, 250 recipientes de terracota, los huesos de 90 personas, marfil, vidrio, loza, conchas y huesos tallados constituían el tesoro de Ketef Hinnom. El contenido de esta tumba representa hoy la colección arqueológica más rica jamás descubierta en Jerusalén.

Dos rollos de plata

Sin embargo, este hallazgo excepcional no fue nada en comparación con el que aguardaba a los arqueólogos y que resultaría ser de un alcance histórico completamente diferente. Mientras excavaban metódicamente el interior del depósito, una estudiante localizó un pequeño cilindro grisáceo que se asemejaba a la colilla de un cigarrillo. Se trataba de una hoja de plata muy delgada enrollada sobre sí misma, y se sospechaba que su interior portaba una inscripción al estilo de los antiguos rollos de libros. Se descubrió un segundo cilindro de plata al tamizar finamente el suelo del depósito. Más pequeño que el primero, también era susceptible de ocultar una inscripción.

Para saberlo, fue necesario proceder a la extracción de ambos objetos, con el mayor cuidado posible para evitar su degradación. Dado que los cilindros estaban muy corroídos y cubiertos de múltiples grietas, la operación se anunciaba como muy arriesgada. Fueron confiados a un especialista local del Museo de Israel, Joseph Shenhav, a quien se le encargó encontrar un método apropiado para esta delicada tarea.
La técnica elegida consistió en aplicar gradualmente un adhesivo acrílico especial a los rollos de plata para consolidarlos a medida que se desplegaban. Ambos objetos fueron finalmente recubiertos con una película protectora y colocados entre dos placas de vidrio. Tres años después de su descubrimiento, las superficies de los rollos se hicieron claramente visibles, y su examen al microscopio confirmó que estaban cubiertas de numerosos signos de escritura.
El desciframiento de estas inscripciones fragmentarias no se presentaba nada fácil. Los caracteres estaban incisos en las láminas con trazos finos como cabellos, trazados en una forma antigua de escritura hebrea, el paleohebreo, anterior al hebreo cuadrado. Sin embargo, al examinar las láminas desplegadas, Gabriel Barkay reconoció una asociación de letras muy conocida: YHWH, es decir, el tetragrámaton que expresaba el nombre del dios de los hebreos, Yahvé.
¿Tenían estas inscripciones un carácter sagrado? Se observó que el nombre divino aparecía varias veces en la misma hoja (ver imagen abajo). La paleógrafa Ada Yardeni, quien las estudió, hizo la conexión con un breve pasaje de la Biblia que también contenía la triple ocurrencia del nombre de Yahveh: la «bendición sacerdotal», una fórmula utilizada en el ritual israelita (Números 6:24-26). La especialista se dio cuenta de que la conexión funcionaba, y a partir de entonces pudo descifrar las hojas siguiendo esta pista (ver la propuesta de traducción en la tabla a continuación).
El resultado del desciframiento fue una variante de los versículos bíblicos que se expresaban así (Números 6:24-26):
« Que Yahvé te bendiga y te guarde. Que Yahvé haga resplandecer su rostro sobre ti y tenga misericordia de ti. Que Yahvé levante su rostro sobre ti y te dé paz ».
Además, el primer rollo de Ketef Hinnom también incluía parte del versículo 9 del capítulo 7 del Deuteronomio:
«Que sepas, pues, que Yahvéh tu Dios es el único Dios, el Dios fiel, que mantiene su pacto hasta la milésima generación de los que le aman y guardan sus mandamientos.
Los dos cilindros de plata eran probablemente amuletos, cuya función era bendecir y proteger a sus dueños. Sus ejes huecos podían recibir cordeles para poder llevarlos al cuello.

Una datación poco discutida

Basándose en la forma de las letras incisas y en el resto del contenido de la tumba, los investigadores dataron las láminas a finales del siglo VII a.C. Estos resultados se publicaron en 1989, suscitando inmediatamente algunas dudas entre otros eruditos. Pero un estudio más profundo de la forma de las letras, utilizando técnicas avanzadas de imagen y procesamiento digital, confirmó la antigüedad de los rollos.
Este trabajo tuvo implicaciones sobre otra gran controversia en curso, la de la edad de la composición de la Biblia. ¿En qué época se escribieron los libros de la Torá? Si bien la tradición los remonta a Moisés, muchos especialistas actuales los datan alrededor del siglo VII a.C. Esa es aproximadamente la edad atribuida a los cilindros de plata. Ciertamente, los dos amuletos no demuestran que la Biblia ya existiera en su tiempo, pero sugieren que la formulación de algunos pasajes de la Escritura ya había tomado forma.
Los dos rollos de plata contribuyeron a refinar nuestra comprensión de la antigua Jerusalén y el contexto de la elaboración de textos sagrados. Hoy constituyen los documentos más antiguos conocidos relacionados con contenido bíblico, precediendo en al menos cuatrocientos años a los famosos manuscritos del Mar Muerto. En cuanto a todo el patrimonio excepcional de Ketef Hinnom, hoy se conserva en el Museo de Israel en Jerusalén.

Wulfran Barthélemy