El libro completo más antiguo de Salmos

Tras cinco años de una minuciosa restauración, el Museo Copto de El Cairo exhibió de nuevo una de las más valiosas artefactos de su colección: el Códice Mudil, el salterio copto completo más antiguo jamás descubierto hasta la fecha.

Su descubrimiento

El salterio fue desenterrado en 1984 en el cementerio copto de Al-Mudil, a unos 45 km de la ciudad de Al-Bahnasa, en el Alto Egipto, donde se encontraba la antigua Oxirrinco. Esta última ciudad debe su fama a los numerosos papiros desenterrados como el fragmento del evangelio de Juan (P52) datando de la primera mitad del siglo II.

Imagen adjunta: el Códice de Mudil tras su restauración. Dominio público.

Se colocó en la tumba a modo de almohada bajo la cabeza de una adolescente. Era el único objeto enterrado junto a la joven y tenía un valor inmenso. El propósito de tal disposición no está claro, pero recuerda la antigua costumbre egipcia de enterrar el Libro de los Muertos junto a los difuntos para facilitar su paso al más allá.
El Mudil data aproximadamente de finales del siglo IV d. C., lo que lo convierte en el libro completo de los Salmos más antiguo. Hasta la fecha, nunca se ha descubierto en Egipto una obra tan antigua ni se ha encontrado ninguna prueba de la existencia de un libro anterior auténtico.

Una vista del Nilo en el Alto Egipto con una feluca originalmente del griego epholkion (significa pequeño barco) cuyo diseño apenas ha cambiado desde la antigüedad. © givaga 1901779558.

Su estado

El salterio, que mide 16,5 por 12,7 cm, consta de 498 hojas de pergamino colocadas entre dos tablas de madera y encuadernadas en cuero. Está escrito en el dialecto copto oxirrinquita o mesogémico (es decir, del Egipto Medio), hoy en día lengua muerta. Utiliza caracteres griegos antiguos complementados con siete signos jeroglíficos de la última época del Antiguo Egipto. Las páginas del manuscrito están meticulosamente escritas a mano con tinta marrón oscuro, con notas adicionales y correcciones en tinta de carbón negra. Se aprecian signos evidentes de desgaste en los lugares donde antaño los dedos pasaban las delicadas hojas de pergamino.

Imagen adjunta: libro litúrgico copto del siglo XIV que contiene los versículos 24 y 25 del Salmo 118. © Théo Truschel.

Cuando se descubrió, varias de las páginas del libro se habían fusionado, pero se encontraron dos en blanco. Fijada al libro mediante cordones de cuero, había una pequeña clavija de hueso tallada con forma de’ánj – un vestigio del antiguo jeroglífico egipcio – perfectamente integrado en la iconografía cristiana -.

Imagen adjunta: Los cristianos de Egipto, conocidos como cristianos coptos, utilizaban una cruz similar al ankh. La cruz de los primeros cristianos de Egipto se denomina «crux ansata», que significa «cruz con mango» o «cruz ansada» en latín. Dominio público.

El manuscrito también había sufrido diversos daños, destacando el desprendimiento de sus páginas debido al deterioro de su lomo y la mayoría de las páginas estaban arrugadas y secas.

La restauración

A pesar de las condiciones ambientales favorables, que han permitido conservar el códice durante más de mil quinientos años, el manuscrito necesitaba urgentemente un tratamiento específico. Durante los últimos cinco años, un equipo formado por conservadores egipcios del Museo Copto y del Museo de Arte Islámico se ha esforzado por subsanar los diversos daños provocados por el uso a lo largo de los siglos, así como por el contacto con el cadáver.

Imagen adjunta: el códice completo con su encuadernación y cubierta tras su restauración. Dominio público.

Fue necesario desmontar el libro por completo para poder realizar un tratamiento minucioso de todas las páginas, que fueron numeradas, así como la reparación de la encuadernación. Durante el proceso de restauración se tomaron imágenes digitales en el espectro UV e infrarrojo, se elaboró una documentación fotográfica y se consultó a especialistas en codicología y en textos coptos.

El origen y el significado de la palabra «copto»

Hikuptâh («la casa del espíritu de Ptah») es el nombre religioso de Menfis, antigua capital del Egipto faraónico. Los griegos derivaron este nombre de egipcios (egipcio).

Imagen adjunta: alfabeto copto.

En 641, los conquistadores árabes retoman la denominación egipcios que muy pronto se abrevió como Qibt (قِبط), es decir, copto.
El término «copto» se refiere, en un primer momento, a la población egipcia en su conjunto y, posteriormente, a medida que se fueron produciendo conversiones al islam, exclusivamente a los miembros de la Iglesia cristiana de Egipto..
La lengua copta es la última etapa de evolución del egipcio antiguo. Han existido varios dialectos coptos regionales: el bohairico, el sahídico, el fayúmico, el oxirrinquita, el akhmímico y el licopolita.
Solo el bohairico, que se ha convertido en una lengua muerta, sigue utilizándose, aunque únicamente en la liturgia.

Su contenido

Como se ha mencionado anteriormente, se trata de un libro completo de Salmos, que ofrece el texto más completo de todos los antiguos manuscritos coptos, aunque no todo el texto sea totalmente visible. Al igual que su supuesta fuente, la Septuaginta griega, contiene 151 salmos y no 150, como el texto masorético de la Biblia hebrea.

Las dos últimas páginas del Salmo apócrifo 151, dedicado a la lucha de David contra Goliat: «[…] Fui a enfrentarme al filisteo. Él me maldijo en nombre de sus ídolos. Pero yo le arrebaté la espada, le decapité y lavé la afrenta de los hijos de Israel.»
Manuscrito del siglo XII en copto y árabe. Biblioteca del Patriarcado Copto.

El códice Mudil no solo es importante porque es la versión más antigua y completa del Libro de los Salmos en copto, sino porque su texto difiere de otras traducciones coptas contemporáneas o posteriores de los Salmos de la Septuaginta, enriqueciendo así la historia de la transmisión de textos. Se plantean dos preguntas principales:
1. ¿Cuáles eran los textos originales para esta traducción?,
2. ¿De qué manera fue revisada?
De hecho, el artefacto contiene pasajes lingüísticamente difíciles y lecturas curiosas.
También es importante considerar que, a diferencia de tantos descubrimientos de manuscritos (incluyendo una gran parte de los Manuscritos del Mar Muerto y la Biblioteca Gnóstica de Nag Hammadi), este códice proviene de una excavación controlada.

Conclusión

Limpio y restaurado, el códice Mudil vuelve a estar expuesto, en una presentación permanente en el Museo Copto, en la Sala del Libro de los Salmos. Esta museografía incluye pantallas interactivas que permiten a los visitantes interactuar con el manuscrito. También se encuentran disponibles fotografías digitales de todo el códice, el texto explicativo en siete idiomas y una audioguía. Por su realización, el equipo de restauración recibió en 2023 el premio Dr. Zahi Hawass al mejor proyecto de restauración.

Imagen adjunta: el Museo Copto de El Cairo.
El Museo Copto, fundado en 1910 por Marcus Hanna Simaika Pasha, es el museo más rico del mundo en arte copto gracias a una colección de objetos, tejidos, iconos y manuscritos, cuyo núcleo comprende artefactos producidos entre los siglos IV y XX. Casi 16.000 piezas, dispuestas cronológicamente, se exponen en doce secciones diferentes. Dominio público.

El artefact Mudil es hasta la fecha uno de los manuscritos más valiosos del Museo Copto y acaba de ser expuesto nuevamente en una sala especialmente acondicionada para él en febrero de 2024.