El cuadro de las doce tribus de Israel

Las doce tribus de Israel fueron fundadas por los doce hijos de Jacob. Se hace una excepción a esta regla para los dos hijos de José, nacidos en Egipto y adoptados por Jacob como sus propios hijos (Génesis 48:5) y colocados así en el origen de dos tribus. Habría de esta manera trece tribus, pero la de Leví se considera aparte de las doce, ya que Dios le había encomendado el sacerdocio entre Él y el pueblo.
En la época de Jacob, la expresión « las doce tribus de Israel » todavía incluye a Leví, mientras que Efraín y Manasés se cuentan juntos bajo el nombre de José. Pero, en el reparto de Canaán, los hijos de José reciben dos territorios distintos.