El apóstol Pablo en Éfeso

La labor misionera del apóstol Pablo en la ciudad de Éfeso dio lugar a acontecimientos lo suficientemente graves como para que Lucas los relatara en el capítulo 19 de su libro de los Hechos de los Apóstoles.

El contexto de los disturbios

Los efesios recurrían con gusto a adivinos, sacerdotes y taumaturgos, así como a talismanes que se vendían alrededor del templo de Artemisa, y esto en todas las clases sociales. Así, un famoso y admirado caballero romano en Éfeso en el momento de la estancia de Pablo, Tiberio Claudio Balbilo, fue a la vez un alto funcionario y un astrólogo que publicó varios escritos astrológicos titulados « balbuceo efesio ». Este hombre contaba con el favor y la amistad del emperador Claudio, quien lo había convertido en oficial de enlace entre las ciudades griegas y la corte, y en redactor de las «respuestas» (responsa) oficiales a sus peticiones o preguntas. Se cree que es a él a quien se enfrentó Pablo cuando dijo en 2 Corintios 1,9 « considerábamos nuestro arresto como una sentencia de muerte ». Balbilus había manifestado fuertes sentimientos antijudíos cuando, al frente de los cultos y la instrucción en Alejandría, fue el embajador principal de los alejandrinos (en el 41 d.C.) para ir a quejarse de los judíos ante el emperador.

Imagen de al lado: reconstrucción del templo de Artemisa en Éfeso en el parque Miniatürk, Estambul. © Zee Prime.

Es en este contexto que la predicación de Pablo terminó por levantar protestas cada vez más vivas, pues se resentía como una competencia a la religión oficial. Algunos artesanos (en particular el gremio de los orfebres, cuya existencia está probada en Éfeso) que vivían directamente del santuario y de los grandes peregrinajes, también se sentían amenazados por una disminución de la práctica religiosa atribuible a Pablo; este es también el caso de los sacerdotes y de todas las corporaciones que vivían de la subcontratación de los sacrificios. Manipulando a la multitud, estas corporaciones podían enviar a un acusado al suplicio o a la muerte mediante una aclamación popular de la población reunida, sin más formalidades. En una ocasión idéntica, es decir, una fiesta imperial, tuvo lugar el envío a las bestias de los judíos de Alejandría en el año 38. El peligro era, por lo tanto, real para Pablo.

Una vista general del teatro de Éfeso hoy en día.
Es uno de los teatros más grandes de la Antigüedad; tenía capacidad para unos 25 000 espectadores, que se reunían allí para asistir a representaciones teatrales o a las fiestas en honor a Artemisa. Durante el Imperio romano, el teatro también se utilizó para combates de gladiadores. © DR.

El motín

Un orfebre llamado Demetrio, que fabricaba pequeños templos de plata a la imagen del templo de Artemisa, sintiéndose amenazado por el mensaje de Pablo, reunió a los distintos artesanos a su alrededor. Acusó a Pablo de desviar a la gente del culto a Artemisa y a los demás dioses al anunciar un Dios diferente y único.
Esas palabras, que fueron acogidas favorablemente, provocaron un auténtico alboroto, hasta el punto de que la multitud se reunió en el teatro de la ciudad para expresar su descontento.
Las Escrituras nos relatan que, en el camino al teatro, se apoderaron de los dos compañeros de viaje
¡Grande es la Artemisa de Éfeso!
El movimiento también estaba teñido de antisemitismo, ya que, durante el motín, uno de los colaboradores de Paul, Alexandre, fue impedido de hablar tan pronto como la multitud reconoció que era judío.

Imagen adjunta la Artemisa asiática no se correspondía con la Artemisa o Diana de la mitología clásica, sino que era la diosa madre de Asia Menor, conocida por los nombres de Cibeles, Magna Mater y Ma.
Era una mujer deforme con una corona en la cabeza, innumerables pechos (según otros investigadores, se trataría más bien de hileras de testículos de toro) y los brazos extendidos y sostenidos por puntales. © Museo Arqueológico de Éfeso, Selçuk.

El secretario de la ciudad intervino y logró, como pudo, calmar a la multitud. En su discurso, el secretario utilizó los argumentos habituales entre los notables romanizados de provincia: el recurso a la justicia de los procónsules para un juicio y, sobre todo, el riesgo de ser acusados de sedición por una concentración sin motivo válido. De hecho, en el marco de la paz romana, la palabra clave de las ciudades griegas era el ’orden« y su mantenimiento era el objetivo de los responsables que buscaban ganarse el favor del poder y obtener títulos y dignidades; lo que estaba en juego para Éfeso era el título de »guardián del templo« (del culto imperial).
Pablo ejerció su ministerio como apóstol en la ciudad durante casi tres años. De este modo, pudo sentar las bases de la iglesia cristiana más sólida del siglo I. Su ministerio fue tan eficaz que muchos de los que se habían dedicado a la magia hicieron una pila con sus libros y los quemaron en público (Hechos 19, 19).
La iglesia de Éfeso era una de las siete iglesias de Asia a las que iban dirigidas las cartas del Apocalipsis de Juan. Según una tradición, el apóstol Juan habría pasado los últimos años de su vida en Éfeso tras su exilio en la isla de Patmos.
El tercer concilio ecuménico de la Iglesia se celebró en esta ciudad en el año 431; en él se definió el dogma de la persona de Cristo y de sus dos naturalezas, la divina y la humana.

El templo de Artemisa

Al igual que otras ciudades de la Antigüedad, Éfeso era una ciudad profundamente religiosa. Veneraba sobre todo a Artemisa, la diosa de la fertilidad en Asia. En su honor, y en un mismo emplazamiento, se construyeron tres santuarios y dos espléndidos templos. El primero de ellos se comenzó a construir hacia el año 550 a. C., se inauguró en el 430 y fue incendiado por un tal Erostrato en el 356. Se tardó más de treinta años en erigir el segundo templo. Cuando se completó su construcción, en el año 323 a. C., Era el edificio más bello jamás construido en el mundo griego y fue aclamado como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.
De orden jónico, era cuatro veces más grande que el Partenón de Atenas. Tenía aproximadamente 104 metros de largo por 50 metros de ancho. Estaba sostenido por 100 columnas, cada una de las cuales era un monolito de mármol que alcanzaba los 16 metros de altura. Obras de Fidias, Praxíteles, Scopas, Parrasio, Apeles, decoraban el interior de este incomparable santuario.
Se conoce bastante bien el funcionamiento del Artemision, un auténtico estado sacerdotal con un innumerable personal de sacerdotes eunucos y cortesanas sagradas. Allí se acumuló una inmensa riqueza, gracias a las donaciones y los legados. Su fama tenía su origen en la imagen de Diana que albergaba. Se contaba que esta imagen había descendido del cielo (Hechos 19, 35).
El templo fue incendiado por los godos en el año 263 d. C. y posteriormente destruido por completo por los cristianos.