El canon de las Escrituras
del Nuevo Testamento

En la primera fase de construcción de la Iglesia, la ortodoxia no era un hecho adquirido; por el contrario, se asiste a una multiplicidad de interpretaciones y polémicas, de tal manera que la necesidad de un «canon» aparece a finales del siglo II, con el fin de fijar los textos y la doctrina.
La relación entre ortodoxia y herejía en los primeros siglos de nuestra era es extremadamente compleja. El acontecimiento fundador, la persona y la obra de Cristo, es único, pero las interpretaciones que genera son diferentes según los entornos y las culturas presentes. El cristianismo de los inicios no es uno, sino múltiple y variado. Las diferentes corrientes no son heréticas ni tampoco ortodoxas, puesto que estas nociones no están definidas; sin embargo, se hacía necesario fijar la doctrina dominante que se convertirá en la ortodoxia a finales del siglo II.

La desaparición de los primeros testigos

Sabemos poco sobre la muerte de los principales protagonistas de la primera generación. Jacobo, hijo de Zebedeo, fue asesinado hacia el 43 por Herodes Agripa I, Jacobo, hermano de Jesús, uno de los dirigentes de la iglesia de Jerusalén, fue lapidado por orden del sumo sacerdote Ananías hacia el 62 (según Flavio Josefo).

Imagen adjunta: recreación de una escena que representa a un discípulo escribiendo una página de un Evangelio. © DR.

En cuanto a los apóstoles Pablo y Pedro, sin duda fueron víctimas de la política de Nerón hacia los cristianos tras el incendio de Roma alrededor del 64 d.C. El apóstol Juan, por su parte, habría muerto de vejez en Éfeso bajo el emperador Trajano (según Policrates de Éfeso o Ireneo de Lyon). A finales del siglo I, los testigos directos de Jesús habían desaparecido, por lo tanto.

¿Qué iglesias?

Es en este período que se remontan los diferentes intentos de dar una forma estable a la tradición (a menudo todavía oral) de las palabras y los hechos de Jesús. Estos intentos se llevaron a cabo en las principales iglesias cristianas de la época, aquellas corroboradas por las fuentes hasta alrededor del año 100.
El área geográfica de estas comunidades es bastante vasta. Encontramos la Palestina actual, Fenicia, Siria y Chipre (con Cesarea, Nazaret, Damasco, Tiro...); en este grupo se encuentra, por supuesto, Jerusalén, comunidad que se mantuvo fiel a la observancia de la Ley hasta el 132/135 (Segunda Guerra Judía liderada por Bar Kojba contra Roma), pero cuya influencia disminuyó tras la catástrofe del año 70 (Destrucción del Templo); y Antioquía desde los años 30, punto de partida de numerosas misiones, incluidas las de Pablo y probable lugar de redacción del Evangelio de Mateo versículo 80.

Imagen adjunta: « Tu palabra es lámpara a mis pies, y luz a mi camino ». Salmo 119,105. © Grzegorz Zdiarski.

Las iglesias de Asia forman otro grupo (Laodicea, Mileto, Pérgamo...) de las cuales la de Éfeso, un importante centro de la actividad de Pablo, donde se redactaron las «Cartas Pastorales», su obispo, Onésimo, podría ser el esclavo fugitivo de la Epístola a Filemón; es también el lugar de las actividades del apóstol Juan. Luego encontramos en Grecia las iglesias de Filipos y Tesalónica, así como la de Corinto que, en el siglo II, era un centro de producción y circulación de diversos escritos. Finalmente, existen lugares no especificados en las diferentes provincias de la actual Turquía. Por otra parte, no se sabe quién fundó la iglesia de Alejandría (leyenda de su fundación por Marcos), quizás al principio sus escuelas fueron las más importantes. Finalmente, queda la iglesia de Roma, que aparece en los años 40 y si aún no reclama la dirección de la Gran Iglesia (la Iglesia católica romana), es la capital del Imperio y, a este título, atrae a numerosos protagonistas que allí abren escuelas filosóficas; por otro lado, puede reclamar el apostolado de Pedro y Pablo y su martirio; parecería que el Evangelio de Marc y que ya había sido redactado.

¿Cuáles son los textos de este período?

Pablo está muy presente en el cristianismo de los orígenes debido a su abundante correspondencia con las iglesias que había fundado o visitado (no encontramos este fenómeno en otros misioneros, los escritos que les conciernen seguramente son pseudepígrafos); después de su muerte, sus Cartas continuaron circulando en las iglesias paulinas, fueron reunidas y la mayoría fueron aceptadas como auténticas. Representan un testimonio fundador.
Fuera de este caso muy particular, los recuerdos se transmitían en unidades separadas: un «dicho» o un grupo de dichos sobre tal tema, un milagro o un grupo de milagros… se constituían colecciones de Palabras (como la fuente Q, conjunto de textos en los que se habrían inspirado los redactores de los Evangelios y cuya existencia es probable pero no segura); también existen pequeñas agrupaciones, como la insertada en la Didaché (doctrina de los doce apóstoles; primeras décadas del siglo II; véase (más abajo) el párrafo sobre la implantación de la ortodoxia).

Imagen adjunta: Homilía sobre el Evangelio de Juan o la Epístola de Pablo a los Corintios. Col III. A. 23,8 cm; An. 11 cm. Inv. 828 verso; ¿Orígenes? Pierre Bouriant 3; vH 693.
© Institut de Papyrologie de la Sorbonne, París.

Parece que al principio solo hubo un relato relativamente largo, el de la Pasión, que se formó muy pronto, siendo el más antiguo el del Evangelio de Marc. Los relatos generales de la vida de Jesús aparecen con los tres Evangelios sinópticos: el de Marc (vers 68/70 redactado en un lugar difícil de precisar) dominará toda la historia del cristianismo, la de Mateo (versículo 70 redactado en Jerusalén o Antioquía?) y el de Luc Los Actas (|siendo muy pronto separados del Evangelio); el Evangelio de Juan dataría de finales del siglo I, supone conocidos los otros tres textos y se detiene más en los discursos y proclamaciones de Jesús.

Los textos «apócrifos» (término que significa: escondido)

Los Evangelios terminan cuando los apócrifos empiezan a multiplicarse. La diferencia con algunos es pequeña pero decisiva, llegan en segundo lugar en el tiempo y en la expresión, es decir, a finales del siglo II y III. Generalmente se distinguen tres grupos de apócrifos: los evangelios arcaicos, los evangelios-ficción, los evangelios gnósticos. Los más antiguos provienen de círculos judeocristianos, pero solo se conocen algunos fragmentos citados por los Padres de la Iglesia. El segundo grupo narra una «historia» insistiendo en los detalles que se omiten en otros lugares y embellecen la vida de Jesús. Aquí encontramos la leyenda del buey, el asno y la gruta del Nacimiento, la infancia de Jesús, su estancia en el Infierno... también han dado forma a la mayor parte de la piedad mariana (infancia de María, presentación en el Templo, virginidad perpetua...) el texto más antiguo es el Evangelio de Santiago y data de alrededor del año 150. Finalmente, los evangelios de inspiración gnóstica son colecciones de Dichos de Jesús después de su resurrección dirigidos a discípulos elegidos, con alusiones misteriosas y «ocultas». Es el caso del Evangelio de Tomás, construido por adiciones sucesivas en torno a logia del siglo II, pero cuyo papiro más antiguo data alrededor del año 200; el evangelio según los Hebreos está atestiguado a finales del siglo II, pero solo nos quedan algunos fragmentos, como el relato de la aparición de Jesús resucitado a su hermano Jacobo, convirtiéndolo en el referente de la comunidad de Jerusalén. El evangelio de Judas de finales del siglo II, descubierto en copto datado del siglo III, también forma parte de la corriente gnóstica.

Imagen adjunta: la Epístola de Pablo a los Corintios. Col IV. Al. 25 cm; An. 18,4 cm. Inv. 828 reverso; Orígenes? Pierre Bouriant 3; vH 693. © Instituto de Papirología de la Sorbona, París.

Existen, por lo tanto, corrientes heréticas que aparecen a lo largo del siglo II. Entre estas corrientes, las más conocidas son: la de Valentín y su «Evangelio de la Verdad» (texto encontrado íntegro transcrito en copto y datado de 140), que insiste en un dualismo fundamental; vino a Roma y fundó una escuela antes de ser excomulgado; lo mismo ocurre con su contemporáneo Marción: nacido en el Ponto, vino a Roma y fue excomulgado como él, preconiza una forma de dualismo que rechaza el Antiguo Testamento, solo recibe como Escrituras las Cartas de Pablo (excepto las Pastorales) y el Evangelio de Lucas expurgado de toda referencia judía.

El establecimiento de la ortodoxia

Ciertas cartas episcopales dan cuenta de controversias en el terreno; así, cuando Marción hubo terminado su trabajo de ajuste de las Escrituras según sus criterios (entre 139 y 144), lo presentó a la Iglesia de Roma en una audiencia ante la comunidad; sus interlocutores fueron ciertamente presbíteros, encargados de la predicación; su demostración provocó una severa refutación. Por otra parte, numerosos obispos se comprometieron, yendo al terreno y organizando reuniones; estas no estaban reservadas solo a expertos, sino a todos los fieles que lo deseaban; los debates locales estaban, por tanto, ampliamente abiertos y dieron lugar a la redacción y circulación de toda una literatura (cartas pastorales, memorias y libelos).
La necesidad de un «canon» o «Regla de verdad», destinado a fijar los aspectos más importantes de la tradición cristiana, aparece en la correspondencia de los obispos y en los tratados de heresiología a finales del siglo II. En el sentido de una selección y recopilación de textos normativos, era una necesidad inédita (el canon de las Escrituras hebreas es de hecho posterior).
Durante el siglo II se construye la idea de la ortodoxia, en referencia a los apóstoles y sus escritos. La verdadera comprensión de las Escrituras es la que dan los apóstoles que las transmitieron a las comunidades y a los dirigentes que establecieron en ellas: los obispos o presbíteros (término que parece equivalente para hablar de los supervisores/administradores). En efecto, los Hechos atribuyen a Bernabé y Pablo la institución de los presbíteros en las iglesias que fundaron (Hechos 14,23) y, según el mismo texto, es un consejo de Ancianos (presbíteros) el que está al frente de la iglesia de Jerusalén. Estos personajes, instituidos por los apóstoles, son los garantes de la correcta interpretación de los textos. Su testimonio se conserva en los Escritos que dejaron y en la predicación que no quiere ser otra cosa que la repetición fiel del mensaje original. Se puede dar un ejemplo con Policarpo, obispo de Esmirna, formado por el apóstol Juan.
Sin embargo, a lo largo del siglo II, la dirección colegiada desaparece poco a poco en favor de un monoepiscopado, que en lo sucesivo garantiza y custodia el «depósito de la fe». Esta evolución aparece claramente en un texto como la Didajé. Se trata de una recopilación de normas éticas, litúrgicas y de disciplina eclesiástica que sin duda fue elaborada en Siria, en la región de Antioquía; terminó de redactarse en las primeras décadas del siglo II. El texto nos enseña que los obispos y los diáconos estaban ocupando el lugar de los profetas y los doctores como depositarios del poder en la Iglesia (no sin resistencias, como lo demuestra el movimiento carismático iniciado por Montano). La Didajé se presenta como el conjunto de las enseñanzas tradicionales y correctas que debe constituir un modelo, de ahí su título: «Enseñanza de los doce apóstoles». Según este análisis, las herejías vienen después de la ortodoxia, de la cual son una desviación. Existe aquí un intento de resolver el problema de la pluralidad de teologías y prácticas que se estaba volviendo más agudo.

¿Cómo reconocer las iglesias y los textos ortodoxos?

En lo que respecta a los textos, su antigüedad es la que los garantiza; se ha visto que las iglesias del siglo I conservaban los textos, los copiaban y los hacían circular.
Pero, ¿cómo estar seguro de su interpretación? Es ahí donde se establece la noción de sucesión apostólica. El primer testigo de este criterio normativo fue Hegesipo (hacia el 150; citado por Eusebio de Cesarea); durante su visita a numerosas iglesias, se vio llevado a elaborar la lista de los obispos que se habían sucedido desde su fundación por un apóstol, esta sucesión ininterrumpida siendo la garantía de la ortodoxia de la enseñanza. La carta de Clément de Roma a los Corintios presenta por primera vez a los obispos como sucesores de los apóstoles y consagra el poder espiritual. Por otro lado, un número de obispos, los Apologistas, que promueven el cristianismo frente al poder romano, también defienden la «doctrina verdadera» contra las herejías (como Justiniano, Tatiano, Clemente de Alejandría, Tertuliano, Ireneo...). Las cartas pastorales que escribían y que circulaban entre las iglesias, permitían fijar entre los fieles los caracteres de la ortodoxia.
Finalmente, por lo tanto, durante el siglo II, las diferentes comunidades seleccionaron, cada una por su cuenta, los textos considerados auténticamente apostólicos, pero también como los más antiguos. Apostolicidad y antigüedad fueron los dos criterios adoptados. Es notable que esta elección fuera más o menos la misma para todas las grandes iglesias de la cristiandad de entonces, con algunas vacilaciones entre el Apocalipsis de Juan o el «Pastor de Hermas» (continuación de las revelaciones, compuesto alrededor del 140), la inclusión o no de algunas de las Epístolas de Pablo o de Judas. Se puede citar el códice de la colección Martin Bodmer (que data de principios del siglo III) que reunía en este orden los Evangelios de Mateo, Juan, Luc y Marc así como los Hechos de los Apóstoles.

Imagen de la derecha: el fragmento de Muratori (detalle) es uno de los textos más antiguos que exponen el canon (casi) completo de las Escrituras. Compuesto en el siglo II, probablemente en griego, fue traducido al latín alrededor del siglo IV. Dominio público.

Globalmente, el Nuevo Testamento es el mismo en todas partes, lo que es aún más notable dado que no hubo una decisión general ni una autoridad que impusiera este enfoque en la segunda mitad del siglo II. Sin embargo, no se puede datar con precisión la aparición del Nuevo Testamento como un libro organizado con un texto estabilizado; uno de los puntos de referencia posibles es el llamado «cánon» de «Muratori», que es una lista de libros establecida en Roma entre 165 y 185, pero de la que no se puede decir si es un punto de partida o de llegada de la composición.
El Canon del Nuevo Testamento, así formado, servirá de norma para la ortodoxia: todo grupo que rechace todo o parte de las Escrituras (por ejemplo, los gnósticos o marcionitas...) se situará fuera de la ortodoxia. Esto no impedirá la aparición de nuevas herejías en los siglos siguientes, pero será más fácil denunciarlas y rechazarlas.
En el Concilio de Hipona de 393, se enumeran los 27 libros que forman el canon del Nuevo Testamento.