Los inicios del cristianismo
Siglos I-II

La evangelización

En los tiempos de Jesús
El modelo es, evidentemente, la acción del propio Cristo. El grupo de los discípulos es itinerante. Jesús se desplaza «de lugar en lugar», no permanece más de dos o tres días en el mismo sitio, para anunciar el mensaje de salvación al mayor número posible. Una vez formados, los discípulos son enviados de dos en dos con instrucciones muy estrictas: ...no lleves dinero ni provisiones para el camino, ni bastón, ni alforja...Luc 10,3-12 ; Mateo 9,8-14). El anuncio se limita por el momento a Israel.
Junto a este grupo limitado de discípulos itinerantes se encontraba otro, más amplio, de simpatizantes sedentarios. Ellos continuaban viviendo en sus casas, recibiendo el mensaje y aportando apoyo material. Tal es el caso de Marta, María y Lázaro en Betania de Judea, o de Zaqueo, o incluso de Simón el leproso, por poner algunos ejemplos.
Los recuerdos relacionados con Jesús se transmitieron, por un lado, en el ámbito doméstico y, por otro, entre los discípulos que conservaban las palabras de Jesús, todo ello en un contexto de oralidad que, sin embargo, servía de referencia y norma.

Una tumba del período herodiano, Jerusalén. © AdobeStock 31377728.

Después de la muerte y resurrección del Señor
La consigna del anuncio del Evangelio se amplía al mundo entero.
¿Cuáles fueron los pasos?
El día de Pentecostés, el discurso de Pedro abre el camino a la universalidad de la salvación, al tiempo que se forma en Jerusalén una primera comunidad de creyentes, compuesta por judíos y helenistas de la diáspora. La muerte de Esteban (Actas 7) es la señal de la dispersión de «todos, excepto los apóstoles…» (Actas 8,1) hacia Judea, Samaria, pero también Fenicia, Chipre y Antioquía.
Algunos de los primeros discípulos se convierten entonces en misioneros itinerantes, manifestando la glosolalia (= hablar en lenguas) y lo que Pablo llama «las señales de apóstol»: paciencia en las tribulaciones, prodigios, milagros (2 Corintios 12,12) son las manifestaciones del poder del Espíritu y la autenticación del apóstol como enviado de Dios en la fundación de un grupo de creyentes.

Con la conversión de Corneille
El anuncio del Evangelio se abre a los no judíos.
Es Lucas, en los Hechos de los Apóstoles, quien nos proporciona la mayor cantidad de información sobre los comienzos de la evangelización fuera de Israel; pero una gran parte de la misión queda fuera de su relato y sabemos muy poco sobre la misión en Siria oriental, sobre los orígenes de la Iglesia de Roma, de Alejandría e incluso de Antioquía, aunque fue el punto de partida de las misiones del apóstol Pablo.

Imagen adjunta: una vista general del Foro en Roma. AdobeStock 13522390.

Antioquía, fundada en el año 300 a. C., se convirtió en el año 64 a. C. en la capital de la provincia de Siria Occidental. Era una ciudad muy rica y muy poblada, la tercera capital del imperio después de Roma y Alejandría. Allí había una importante colonia judía, estimada en aproximadamente el 10 % de la población, muy influyente y que gozaba de privilegios (según el historiador Flavio Josefo. Fue en Antioquía que la «Buena Noticia» fue anunciada a los griegos, muchos de los cuales se convirtieron (Actas 11,21). El ejemplo de los discípulos en Antioquía fue decisivo para el auge de una iglesia compuesta por judíos y gentiles, con prodigiosas manifestaciones del Espíritu. Es aussi en Antioquía que los discípulos fueron llamados cristianos por primera vez. El término se forma a partir de un nombre propio, Cristos, y una desinencia (-Ianoy en griego o –Jano (en latín) que indica la pertenencia o la fidelidad de quien lleva el nombre. El historiador y senador romano Tácito (58-120 d. C.) afirma que fue el pueblo quien los llamó así, quizás como un apodo.

¿A quién va dirigido?

Podemos referirnos al esquema utilizado por el apóstol Pablo: siempre comienza predicando en las sinagogas, donde gana a una parte de los asistentes, luego, ante la negativa y el rechazo de los otros judíos, se dirige hacia los Gentiles (del latín Gentiles « que pertenece a una nación » Goyim, naciones, que terminó por designar a los no judíos).
El pueblo judío En Israel es el primer destinatario.

Imagen adjunta: Frente al Kotel, judíos ortodoxos celebran la fiesta de los Tabernáculos (Sucot).
Conmemora la estancia del pueblo hebreo en el desierto. © Todd Bolen.

A continuación los judíos de la Diáspora. Se reunían para la lectura de la Torá, acompañada de homilías y exhortaciones, y para debatir los problemas de la comunidad. El término « sinagoga » designaba al principio la reunión, antes de indicar el lugar donde se celebraba. Aquellos que tenían los medios peregrinaban a Jerusalén con ocasión de las Tres grandes fiestas judías (Las tres peregrinaciones), la Pascua (Pésaj), Pentecostés (Shavuot) y la fiesta de los Tabernáculos (Sucot), de ahí su presencia en Pentecostés; allí tenían sus propias sinagogas (Actas 6,9). Entre ellos se distinguía a los «helenistas», de cultura griega, y, por otra parte, a los romanizados: en Roma había unas quince sinagogas, de las cuales al menos cinco datan del siglo I; tres habían sido fundadas por libertos y algunas estaban bajo el patrocinio de príncipes de la casa imperial.
También nos encontramos con los prosélitos. Un prosélito es alguien que, etimológicamente, «ha venido hacia, se ha acercado». Ha abrazado el judaísmo y todas sus obligaciones: este es sin duda el caso del eunuco etíope que vino a Jerusalén «para adorar a Dios»; en esta categoría se encontraban muchas mujeres de alta cuna. Sin embargo, estas personas no eran consideradas judías, aunque su condición les llevara a observar los mandamientos, especialmente en materia de circuncisión, alimentación y normas de pureza, lo que tenía el inconveniente de aislarlas socialmente.
Junto a ello, encontramos los « temeroso de Dios » (theosebeis) : son Gentiles que simpatizan con el judaísmo sin adherirse plenamente a él. Esa condición solo les obligaba a observar las Leyes noájicas (Génesis 9,1-11), es decir, una especie de ley natural que Dios pide a todos los seres humanos que respeten; hay varios ejemplos de ello: Justo en Corinto, en cuya casa se aloja Pablo; Lidia en Tiatira; o Febe en Cencrea… Esta categoría va a ser muy importante para la difusión de la fe cristiana fuera de Israel.
En definitiva, la mayor parte de las personas a las que queremos llegar son las Gentiles, es decir, todas las poblaciones no judías, también calificadas de paganos o bárbaros.

Origen de los creyentes

La onomástica nos revela la diversidad de orígenes de los creyentes: esclavos (Onésimo), libertos (Luciano), soldados (Cornelio), artesanos y comerciantes (Lidia, Aquila y Priscila), profesores (Escola de Tirano), notables (Erasto, tesorero de la ciudad), personajes cercanos a la corte (Menáhen, criado junto a Herodes Antipas)…
Sin embargo, la mayor parte de los fieles parece proceder de un entorno humilde: «… no hay muchos poderosos, ni muchos nobles…», escribe Pablo (1 Corintios 1,26).

¿Comentar?

Podemos imaginarnos a esos primeros cristianos dispersos en pequeños grupos, al margen de las sinagogas, reunidos en «casas» (oikoï). Se trata de grupos domésticos formados por todas las personas que conviven bajo la autoridad de un cabeza de familia. Son las «iglesias domésticas», pilares y puntos de apoyo para la difusión del mensaje del Evangelio. Los creyentes se reunían en ellas para celebrar el culto y la Cena del Señor, con manifestaciones carismáticas.

Imagen adjunta: uno de los baptisterios paleocristianos más antiguos de Francia, descubierto en el yacimiento de la antigua ciudad de Cemenelum (en la actual Niza). Data de los siglos IV y V. Se aprecian claramente los escalones que permitían al neófito descender a la pila para ser sumergido, según la costumbre de la Iglesia del siglo I.
Museo Arqueológico, Niza-Cemenelum. © Théo Truschel.

Podemos conocer algunos de ellos gracias a los saludos de Pablo en sus epístolas, por ejemplo, a la «casa de Estéfanas» y a la iglesia (ekklésia) que se reunía allí. En Roma, además del taller de tejedores dirigido por Aquilas, Pablo conoce a un grupo cercano a la corte, que pertenece a la casa del liberto imperial Narciso, y a otro en la casa de un inmigrante oriental, Aristóbulo, quizá de la casa de Herodes (Romanos 16,10-11 ; Filipenses 4,22).
Por lo tanto, tenemos el testimonio de que la iglesia de una localidad estaba formada por un grupo reducido de personas que se reunían en casas particulares. Estos grupos tenían la condición de asociaciones privadas, bien documentada en el mundo romano, especialmente para la celebración de cultos religiosos. En determinadas circunstancias (la visita de un misionero o la lectura de una carta), las distintas iglesias se reunían todas juntas, por ejemplo, en Corinto: «… toda la iglesia que se reúne en casa de Gayo…» (Romanos 16,23).
Organizadas de manera idéntica, compartiendo la misma fe, estas iglesias son, sin embargo, autónomas y a veces muy diferentes en sus costumbres y aspectos de la disciplina.
Un punto decisivo para el éxito del cristianismo fue sin duda su actividad caritativa: ayuda a los precarios y a las viudas, apoyo durante hambrunas, epidemias, terremotos, garantía de sepultura para los más desfavorecidos… el reparto de recursos supo atraer a los fieles.

Difusión geográfica de las iglesias en el siglo I

Solo conocemos las regiones y localidades atestiguadas por las fuentes; las iglesias locales debieron ser más numerosas. La expansión geográfica se conoce mejor en la zona de Asia Menor, donde se puede seguir, generación tras generación, a través de los textos del Nuevo Testamento a lo largo de casi un siglo, y de los escritos de los Padres Apostólicos; también contamos con las observaciones de gobernadores romanos o intelectuales griegos, así como con la contribución de la arqueología.
Desde el principio, el cristianismo fue una religión misionera y, para cumplir su misión, siguió las rutas del Imperio Romano, estableciéndose en las colonias romanas, especialmente en las capitales regionales (Antioquía, Pafos, Éfeso, Corinto, etc.). También supo utilizar los recursos que ofrecían las redes familiares y comerciales, de ciudad en ciudad.
Iglesias atestiguadas hasta alrededor del año 100 : todas las que se encuentran en el Hechos de los Apóstoles, les Epístolas y el Apocalipsis Los centros principales incluyen: Jerusalén, que pierde importancia después del año 70 aunque sigue siendo muy honrada; Antioquía (desde los años 30 d.C.) y Roma (hacia el 40 d.C.); Alejandría y Edesa son posteriores.

Imagen adjunta: una recreación de Jerusalén en tiempos de Herodes el Grande en el Museo de Israel, Jerusalén. DR.

Las áreas geográficas son las siguientes: Palestina, Fenicia, Siria, Chipre, todas las provincias romanas de la actual Turquía, y Grecia.
En cuanto a nombre de los fieles, es muy difícil de cuantificar, lo que es seguro es que la mayoría de los cristianos se concentraba en las zonas urbanas.

La Iglesia de Antioquía

La Iglesia de San Pedro (en arameo: Knisset Mar Semaan Kefa, en turco: Senpiyer Kilisesi, iglesia de la cueva de San Pedro) cerca de Antioquía (hoy Antakya), en Turquía, tiene una cueva excavada en el Monte Starius con una profundidad de 13 m, un ancho de 9,5 m y una altura de 7 m. Según la tradición, esta cueva, probablemente utilizada por los cristianos del siglo I, es una de las iglesias más antiguas del cristianismo. Las partes más antiguas, fragmentos de frescos y mosaicos en el suelo, que han sobrevivido, datan al menos de los siglos IV o V.
La vida de la Iglesia de Antioquía se relata en los Hechos de los Apóstoles (11:25-27):

…Barnabás fue después a Tarso a buscar a Saulo (11,25); y, habiéndole encontrado, lo llevó a Antioquía. Durante todo un año se reunieron en las asambleas de la Iglesia y enseñaron a muchas personas. Fue en Antioquía donde, por primera vez, los discípulos fueron llamados cristianos… (11,26-27).

En 1098, los Cruzados de la Primera Cruzada alargaron la iglesia unos metros y la conectaron por dos arcos a la fachada que habían construido. Los hermanos capuchinos restauraron la iglesia y reconstruyeron la fachada en 1863.

Imagen adjunta: la Iglesia de Antioquía (hoy Antakya, en Turquía) fundada, según la tradición, por el apóstol Pedro. © DR.

La organización interna de las iglesias

Iglesia proviene del latín iglesia, en griego Iglesia del verbo ekkaleo « llamar afuera, llamar a salir », que en la Septuaginta, traduce siempre el término hebreo kahal formado sobre una raíz que significa «reunir». Los primeros creyentes retomaron el término para designar la asamblea de los creyentes. Al principio, la palabra se refiere a la reunión concreta del grupo, luego a la iglesia local.
Mientras los primeros testigos pensaban que la Parusía (= el regreso de Cristo) era inminente, la idea de que el mensaje del Evangelio debe anunciarse primero al mundo entero se va abriendo camino y que requiere tiempo; hay que, entonces, organizar las iglesias a largo plazo.
¿Cuáles son las diferentes funciones en el gobierno de la Iglesia? Pablo ya menciona: «... a los apóstoles, profetas y maestros...» (1 Corintios 12,28-31).

Imagen adjunta: una homilía sobre el Evangelio de Juan o la Epístola de Pablo a los Corintios.
Col III. A. 23,8 cm; L. 11 cm. Inv. 828 reverso; ¿Orígenes? Pierre Bouriant 3; vH 693.
© Institut de Papyrologie de la Sorbonne, París.

El apóstol es un itinerante, solo pasa por la comunidad y debe obedecer criterios muy estrictos que se encuentran en la Didaché (Enseñanza de los doce apóstoles, recolección de normas éticas y litúrgicas de principios del siglo II) : su modo de vida, extremadamente precario debe ser «el del Señor», el objetivo es proteger a la comunidad de aventureros que pudieran explotarla.
Los profetas comunican a la Iglesia mensajes cuyo origen divino es aceptado, ya que el profeta mismo es reconocido como «revestido de lo alto» (ejemplo de Agabo, que predice una gran hambruna en Actas 11,27-29); su autoridad se situaba así por definición por encima de cualquier otra autoridad presente en la Iglesia. Para evitar este dilema y ante la multiplicación de las teologías «desviadas» a principios del siglo II, la Didaché establece como principio que el profeta solo puede ser acogido si su enseñanza se ajusta a las normas que ha recogido, presentadas como provenientes directamente de los apóstoles y, por tanto, como la doctrina original.
Los doctores, por su parte, estudian e interpretan las Escrituras, transmiten las tradiciones, elaboran la teología que se convertirá en la ortodoxia, pero, por el contrario, aparecen las «doctrinas» heréticas.
Les Actas suponga la existencia de un colegio de presbiacusia (= Antiguos) al frente de la iglesia de Jerusalén (la institución de un consejo de Ancianos (presbíteros quién dará sacerdotes) era común en las comunidades judías). Pablo de igual modo instituye obispos (economista = intendente, administrador, supervisor término que dará: obispo) y de los presbíteros que parecen intercambiables en la carta a Tite (1, 5-9). Al final del siglo I, en Roma y Corinto existía una dirección colegiada de presbíteros/obispos asistidos por diáconos (Carta de Clemente de Roma a los Corintiosy todavía no de un obispo único.
el monoepiscopado prevaleció en un momento en que la corriente carismática se había vuelto residual y marginal, sin duda hacia finales del siglo IV, cuando el cristianismo se convirtió en religión de imperio; Juan Crisóstomo confiesa su ignorancia de lo que fue la glosolalia, mientras que Gregorio Nacianceno expresa dudas sobre la existencia de carismas en la Iglesia de su tiempo.
Así, poco a poco, los obispos y los presbíteros tomaron el lugar de los profetas y los maestros como poseedores del poder. Luego, durante el siglo II, la dirección colegiada desapareció gradualmente en favor de un obispo único que se hizo reconocer una autoridad superior, lo que se denomina el monoepiscopado. Los obispos se presentan como los sucesores de los apóstoles, basándose en una cita de’Isaías 60,17, modificada para insertar los diacríticos y justificar el orden jerárquico de la Iglesia: obispo – presbítero – diácono. Hegesipo (hacia el 150, citado por Eusebio de Cesarea) elabora una lista de la sucesión de los obispos a quienes el episcopado habría sido conferido por los apóstoles. Los obispos son considerados los garantes y guardianes del «depósito de la fe», el poder de’ordenación (imposición de manos para transmitir la carga de un ministerio) recae sobre ellos. Por primera vez también, La carta de Clemente de Roma habla de «hombres del pueblo», para distinguirlos de los que son sacerdotes, haciendo una distinción en la Iglesia entre los fieles y el clero; el antiguo sistema de las iglesias domésticas también es cuestionado por Ignacio de Antioquía, quien condena a quienes celebran la Eucaristía o incluso otras actividades eclesiales, fuera de la presencia del obispo.
Estructuras locales sencillas, pero sólidas; vínculos entre las comunidades cada vez más formalizados mediante la correspondencia entre obispos y la celebración de sínodos (asambleas convocadas por un obispo para discutir problemas de gestión o doctrina): esta organización favoreció el desarrollo y la supervivencia de la fe nueva contra los diversos ataques de las herejías, pero también, en el siglo III, de las violentas persecuciones imperiales.