El Cilindro de Ciro II el Grande

El Cilindro de Ciro (también llamado «Edicto de Ciro») es uno de los artefactos más famosos de la Antigüedad.
Se trata de un cilindro de arcilla cocida, con forma de barril, de unos 23 cm de largo y 10 cm de diámetro, cubierto por una inscripción en escritura cuneiforme acadia (babilónica).

Imagen adjunta: la escritura cuneiforme toma su nombre de los trazos en forma de cuña impresos por un cálamo en arcilla blanda. Del latín cuneus que significa «cuña». Dominio público.

Descubrimiento y conservación

Este cilindro fue descubierto en 1879 por el asiriólogo Hormuzd Rassam durante excavaciones en Babilonia (en el actual Irak) para el British Museum, donde se conserva hoy (con el número BM 90920). Estaba roto en varios fragmentos; un fragmento faltante se identificó más tarde, y hoy se sabe que existieron varias copias de este texto, probablemente difundidas por el imperio persa.

Imagen adjunta: el cilindro del edicto de Ciro II cuya inscripción en
el acadio menciona la posibilidad de que los exiliados regresen
en sus países. © Théo Truschel.

Este cilindro se presenta como una inscripción de fundación típica de Mesopotamia: estaba destinado a ser enterrado en los muros o cimientos de un edificio restaurado para conmemorar los trabajos del rey y obtener el favor de los dioses.

Contexto histórico

En el 539 a.C., Ciro (fundador del Imperio aqueménida) conquista Babilonia sin una gran batalla, poniendo fin así al Imperio neobabilónico (también llamado Imperio caldeo, 626-539 a.C.), fundado por Nabopolasar, padre de Nabucodonosor II, el destructor de Jerusalén y de su Templo. Babilonia estaba entonces gobernada por el rey Nabónidas, ausente ese día, y su hijo Baltasar, a quien el profeta Daniel reveló el significado de una inscripción que apareció de repente en la muralla del salón del palacio real durante un banquete (Daniel 5/25-30). La Biblia informa que Daniel fue entonces recompensado y designado como « »el tercer puesto en el gobierno del reino" (después de Nabónidas y Baltasar).

Imagen adjunta: el arqueólogo Hormuzd Rassam. DR.

Ciro, rey persa originario de Anshan, integra Babilonia a su imperio, que se convirtió en el más extenso del mundo conocido en esa época (extendíendose desde Asia Central hasta el Mediterráneo).

Contenido del texto

El texto (unas 45 líneas, incompleto al final) está redactado desde el punto de vista babilónico y sigue un estilo mesopotámico tradicional. Se divide en varias partes:

Crítica de Nabónidas El rey anterior es representado como un tirano impío que descuidó el culto del dios Marduk, impuso trabajos forzados excesivos y trasladó las estatuas de los dioses en Babilonia.
Intervención divina El dios Marduk, descontento, elige a Ciro como instrumento para restaurar el orden. Ciro entra pacíficamente en la ciudad.

Algunos elementos del tesoro persa del Oxus.
Una maqueta de un carro de oro tirado por cuatro caballos y un brazalete de oro. Siglo VI a.C. 

Acciones de Ciro Se presenta como un rey justo y piadoso. Restaura los templos, devuelve las estatuas de los dioses a sus santuarios originales, pone fin a los trabajos forzados abusivos, permite a las poblaciones deportadas regresar a sus hogares y reconstruir sus viviendas. Respeta las costumbres locales y gobierna con benevolencia.

Genealogía y legitimidad Ciro se dice descendiente de una antigua estirpe real y amado por los dioses babilonios (Bel y Nabû).

Extracto famoso (traducción aproximada):

«Soy Ciro, rey del mundo, gran rey, poderoso rey, rey de Babilonia, rey de Sumer y de Akkad, rey de los cuatro puntos cardinales» […]
Entré pacíficamente en Babilonia […] He buscado el bienestar de Babilonia y de todos sus santuarios.
[…] Traje de vuelta a las divinidades que habían residido allí [en Babilonia] y les hice una morada para la eternidad. Reuní a todos sus habitantes y les restauré sus moradas.»

El cilindro no menciona explícitamente a los judíos exiliados en Mesopotamia, pero habla del regreso de los pueblos deportados al imperio y de la restitución de sus bienes y sus deidades.
Esto concuerda notablemente con el relato bíblico en el que Ciro autoriza a los exiliados israelitas a regresar a Jerusalén y a reconstruir el Templo (Isaías 44, 24-28; 45, 1-4; 2 Crónicas 36, 22-23). La Biblia también recuerda que devolvió todos los utensilios de oro del Templo que Nabucodonosor se había llevado a Babilonia, a modo de compensación (Esdras 1, 1-11; 5, 13).
Ciro es incluso designado como « ungido del Señor » en las Escrituras, un honor excepcional y único para un no judío.

Significado e interpretaciones

Para los historiadores: Se trata de un excelente ejemplo de propaganda real inteligente. Ciro adoptó la lengua y las tradiciones babilónicas para legitimar su poder ante las poblaciones locales. Llevó a cabo una política de tolerancia religiosa y cultural, que contribuyó a la estabilidad de su inmenso imperio multiétnico. No se trata de una «declaración universal», sino de una proclamación local típica de los reyes mesopotámicos, con un carácter restaurador y piadoso.
Sin embargo, sigue siendo un testimonio notable de tolerancia y gobernanza inclusiva en un imperio conquistador, mucho antes que otros modelos similares.