Ciro II el Grande,
el imperio de los aqueménidas

Ciro II el Grande (c. 559-529 a. C.) es el fundador del inmenso imperio persa, o imperio aqueménida, llamado así por Aquemenes, el epónimo ancestro de la dinastía. Promulgó un edicto de tolerancia que liberó a los pueblos desplazados o exiliados.

Introducción

Nieto de Astiages, rey de los medos, Ciro hereda el reino persa que entonces era vasallo del de los medos. Entre 553 y 550 a.C., reúne importantes fuerzas militares que le permiten vencer a su abuelo Astiages y establecerse en su capital, Ecbatana. Luego, en pocos años, se apodera sucesivamente del reino lidio de Creso, de las ciudades griegas de Asia Menor y de su más formidable adversario, el reino neobabilónico de Nabónidas (que incluía entonces Mesopotamia, Siria, las ciudades fenicias y Judea). Entonces toma el título de rey de los persas y de los medos, inaugurando el imperio más grande que el mundo antiguo haya conocido jamás. Este se extendía desde Asia Menor en la India occidental, incluyendo el Medio Oriente y una gran parte de Asia central.

Imagen adjunta: un bajorrelieve de Persépolis, una de las capitales del antiguo imperio aqueménida. Imagen compuesta. © Delbars.

En el año de su victoria sobre el Imperio neobabilónico, en el 539 a.C., publicó un decreto que concedía la libertad a todos los pueblos de su imperio exiliados o deportados. Así, autorizó a los judíos de Babilonia a regresar a Judea y a reconstruir el Segundo Templo de Jerusalén (Esdras 5,13). En reparación de los daños causados por Nabucodonosor II, incluso devuelve los muebles del Templo incautados por este último (Esdras 1,7-11).

Extracto del edicto
El texto del decreto de Ciro fue descubierto en 1879 en las ruinas de la antigua Babilonia. Figura en un cilindro de arcilla en forma de una larga inscripción en escritura cuneiforme, que hoy se exhibe en el Museo Británico de Londres.

«Soy Ciro, rey del mundo, gran rey, poderoso rey, rey de Babilonia […]. De Babilonia a Asiria y de Susa, Agadé, Eshnunna, Zamban, Me-Turna, Der, tan lejos como la región de Gutium, los centros sagrados al otro lado del Tigris, cuyos santuarios habían sido abandonados durante mucho tiempo, devolví las imágenes de los dioses que habían residido A Babilonia en su lugar y los dejé residir en sus moradas eternas. Reuní a todos sus habitantes y les devolví sus residencias […] »

Imagen adjunta: El cilindro del edicto de Ciro II, cuya inscripción en acadio menciona la posibilidad de que los exiliados regresen a sus países. © Théo Truschel.

La situación de los judíos

el exilio de los hebreos a Babilonia comenzó después de la toma de Jerusalén por Nabucodonosor II y la destrucción de la Templo de Salomón, vers. 586 a. C. Todos los notables de la ciudad fueron entonces enviados en el exilio en Babilonia, y el reino de Judá, hasta entonces independiente, se convirtió en una provincia del Imperio neobabilónico. Posteriormente, con la conquista de Ciro II, Judá formó la provincia Yehud, Israel, o simplemente Yehud (origen de la palabra judío).
El edicto de Ciro parece referirse principalmente a la población del antiguo reino de Judá exiliada de Jerusalén, en lugar de a toda la diáspora judía esparcida por el imperio medo-persa. Según las Escrituras, el gobernador judío Zorobabel trajo de vuelta a Jerusalén a cuarenta y dos mil deportados, acompañados por el profeta Hageo. Esa fue la primera oleada del regreso de el período del exilio, año 538 a.C. La ciudad y el Templo fueron reconstruidos entonces, a pesar de las dificultades planteadas por poblaciones locales hostiles a los judíos. La dedicación del Templo no tuvo lugar sino diecisiete años después, bajo el reinado de Darío I, tercer rey del imperio aqueménida (Esdras 3,10-13).

Imagen adjunta: un asa de ánfora con forma de cabrito alado. Siglo IV a.C. © Théo Truschel.

La organización del Imperio y la muerte de Ciro

Genio militar y fino diplomático, Ciro II organizó de manera notable su inmenso imperio, mediante el sistema de las satrapías inspirado en la administración asiria. Añadió un espíritu de flexibilidad y tolerancia hacia las diferentes particularidades nacionales, lo que contribuyó a preservar la paz en ese gigantesco edificio. Se atribuye a Ciro la institución del arameo como lengua oficial y su difusión en todo el imperio.

Imagen adjunta: el dárico, una moneda de oro utilizada en el Imperio persa aqueménida y su esfera de influencia. © DR.

Las circunstancias de la muerte de Ciro se conocen mal. Parece haber ocurrido alrededor del año 529 a.C., quizás durante un combate contra los masagetas. Según el historiador Beroso (siglo III a.C.), encontró la muerte durante una guerra contra los partos. Según Ctesias, historiador de Persia e India (siglo IV a.C.), fue más bien luchando contra los derbices, pueblo que vivía al este del mar Caspio, que fue asesinado.
Está enterrado en Pasargada, en la actual provincia de Fars, al suroeste de Irán, de la cual había hecho una de sus capitales.
En 1971, la Organización de las Naciones Unidas hizo traducir el edicto de Ciro a todos los idiomas. El cilindro expone, de hecho, los principios fundamentales de la ley persa: tolerancia religiosa, abolición de la esclavitud, libertad de elección de profesión y extensión del imperio.

Imagen adjunta : Ciro II el Grande está enterrado en Pasargada (en el actual Fars, provincia del suroeste de Irán), de la que había hecho una de sus capitales. Su tumba aún subsiste hoy en día. © Gilles Rheims.

Una de las escaleras que conducen a la entrada del palacio en Persépolis, Irán. Construido alrededor del 521 a. C. por Darío I, uno de los sucesores de Ciro II. © Leonid Andronov.