Darío I,
«El Gran Rey»

Un combatiente incansable, de inteligencia y energía poco comunes, Darío I reinó de 522 a 486 a. C. Aparece en la historia como sucesor de Ciro II el Grande, continuando su obra de conquista e integración de numerosas regiones en el Imperio, así como una política de construcciones monumentales de las que la arqueología todavía nos da cuenta hoy en día.

¿Quién es Darío I?

En la roca de Behistún, Darío I proclama: «Nuestra estirpe es real… ha habido ocho reyes en mi estirpe en el pasado». Se presenta como hijo de Histaspes y descendiente de Aquemenes (el antepasado epónimo de los persas cuya existencia no está comprobada), persa, hijo de persa. Sin embargo, a pesar de estas afirmaciones, ya los historiadores de la Antigüedad (Platón, Justino) afirman que no era hijo de rey, sino que tenía una posición destacada en la corte bajo Ciro el Grande y Cambises, siendo «portador de lanza». Es para legitimar su toma de poder que utiliza este artificio y hace construir el monumento de propaganda que es la roca de Behistún, al igual que hará de Ciro un aqueménida en sus inscripciones en Pasargada.

Imagen adjunta: una representación de Darío I en una de las columnas de Persépolis. © Gilles Rheims.

La llegada al poder

En el 522, poco antes de la muerte de Cambises mientras estaba en campaña en Egipto, un usurpador se apodera del trono en Persia. Heródoto le da el nombre de Esmerdis (o Bardiya), Darío le da el nombre de Gaumata. Darío lo denuncia como un mago que habría eliminado a Esmerdis, hermano menor de Cambises, aprovechando un parecido físico. Los historiadores aún se interrogan sobre este personaje a pesar de las afirmaciones de Darío, preocupado por la legitimación dinástica. Porque, de hecho, durante el «complot de los siete» (Darío y seis cómplices) Gaumata es asesinado y Darío se convierte en rey.
Desde que asumió el poder, Darío y sus generales se enfrentaron a varios focos de rebelión en todo el Imperio. El propio Darío enumera los países que se rebelaron: Persia, Elam, Asiria, Media, Egipto, Partia… Cuatro de los seis.

Imagen adjunta: una carta de fundación del palacio de Darío I en persa antiguo. © Théo Truschel.

El acantilado de Behistún era un antiguo lugar de culto al aire libre y en las alturas que los persas utilizaron a su vez. Su ubicación cerca de la ruta entre Babilonia y Ecbatana lo hacía visible para todos. El gran relieve se encuentra a 80 m sobre la llanura.
Grabado sobre una superficie pulida de 3 m por 5,5 m, presenta a Darío I, de mayor tamaño que todos los demás personajes, vestido con la túnica persa, la cabeza coronada por un diadema. Con su mano izquierda, sostiene un arco (el arco y la lanza eran el símbolo del poder entre los persas). Su mano derecha está levantada a la altura de su rostro. Encima de su cabeza está inscrita su titulación.
Frente a él, atados el uno al otro por una cuerda alrededor del cuello, con las manos atadas a la espalda, se representan a nueve «reyes mentirosos», distinguidos por inscripciones que los nombran. Gaumata (el mago) está tumbado de espaldas, en posición de suplicante ante el rey que lo domina. El último rey, el de los Saka de Asia central, reconocible por su alto gorro en forma de punta de flecha, fue derrotado y añadido al monumento dos años después.
Los reyes vencidos son tildados de «mentirosos» porque «mintieron al pueblo» al llevarlo a la rebelión; la deslealtad y la rebelión son la mentira a la que se opone la verdad, es decir, la lealtad hacia el poder, siendo Darío un ejemplo de verdad; estos términos que utiliza con frecuencia tienen una connotación tanto política como religiosa. Finalmente, se considera que se ha grabado una representación de Ahura-Mazda, el gran dios persa, cuyo poder y protección otorgaron la victoria y el reino a Darío. Saliendo de un disco alado sobre la escena, una figura barbuda vestida a la persa, con un tocado cilíndrico coronado por una estrella de seis puntas, sostiene en su mano izquierda un anillo que parece tender hacia Darío, quien, por su parte, parece levantar la mano como para tomar el anillo. Se trata de una escena de investidura: Darío I es el lugarteniente de Ahura-Mazda y esta alianza privilegiada confiere al rey un poder absoluto. Este texto de propaganda está grabado en tres idiomas: antiguo persa, elamita y babilonio.

Imagen adjunta: las tres escrituras en vigor en tiempos del Imperio aqueménida. De arriba abajo: el persa antiguo, el elamita y el babilonio. © Théo Truschel.

Para ver la página de las tres inscripciones cuneiformes de Darío I →

Sin embargo, a lo largo de su reinado, tuvo que enfrentarse a repetidas rebeliones en su inmenso Imperio. Uno de los episodios más conocidos en la cultura occidental es la revuelta jónica, seguida de la ofensiva en Tracia y la Grecia continental, detenida por la batalla de Maratón (la primera de las Guerras Médicas). A pesar de todo, el Imperio persa aqueménida es el más extenso de la Antigüedad (6 millones de km2); según una tablilla fundacional de Persépolis, Darío indica que domina «desde los Saka de más allá de Sogdiana, hasta Kush (Nubia), desde el Indo hasta Sardes», es el primer ejemplo de «Imperio-mundo» en la Historia, uniendo tantas regiones en un mismo estado unitario.

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La organización del Imperio

Los persas estaban exentos de impuestos, pero los pueblos del Imperio debían pagar todo tipo de impuestos, aduanas, tributos y peajes al Gran Rey, así como contingentes militares en forma de soldados, barcos o caballos para la caballería. Los pueblos subyugados fueron reunidos en amplias unidades territoriales (aproximadamente 25), de carácter étnico: las satrapías, término que proviene del persa antiguo y significa «protector del poder». De esta manera, incluso las regiones más remotas estaban controladas por el poder central. Esta organización fue implementada bajo Ciro II y reforzada por Darío.
Los sátrapas provienen en su mayoría de la aristocracia persa; ostentan su poder del rey, a quien deben una lealtad inquebrantable. A cambio, reciben dádivas, feudos, cargos importantes, pero nunca de forma definitiva, ya que el rey puede retirárselos en cualquier momento.

Imagen adjunta: un siclo de plata (anverso y reverso) en circulación durante el Imperio aqueménida. Dominio público.

Sus ventajas son visibles: grandes dominios, palacios lujosos e impuestos diversos, incluido el de «la mesa del sátrapa» (del cual tenemos un ejemplo concreto en Judá: 40 siclos de plata por día), y finalmente beneficios financieros derivados de la recaudación.

Imagen adjunta: una dárico de oro (anverso y reverso), moneda en curso durante el imperio aqueménida. Dominio público.

Las órdenes del rey y los hombres circulan fácilmente gracias a una red de carreteras muy densa y bien mantenida, salpicada de relevos, guardias y hosterías que proporcionan alojamiento y comida. Darío incluso hizo cavar un canal entre el Mar Rojo y el Nilo, para facilitar la comunicación y el comercio.
Entre las reformas de Darío se encuentra la instauración de una moneda real, decidida durante una estancia en Sardes (cerca de las minas de oro) hacia el 500 a.C., que consiste en un dárico de oro y un siclo de plata; esta acuñación durará hasta el final del Imperio..

Los aspectos religiosos y culturales

La religión de los persas es poco conocida. Sabemos que ofrecían sacrificios a las fuerzas de la naturaleza (sol, fuego, agua...) al aire libre o en las montañas; por lo tanto, no encontramos templos entre ellos, ni estatuas de deidades (al menos hasta Artajerjes II). Darío afirma que sus conquistas fueron posibles gracias al favor y la protección de Ahura-Mazda (o Auramazda), creador del cielo y la tierra, el Gran Dios al que cita sesenta y tres veces en la roca de Behistún, relegando a un segundo plano a los demás dioses, sin negar su existencia y su papel, rindiéndoles un culto oficial. Durante los desplazamientos del rey, el Fuego sagrado y eterno encabezaba la comitiva, llevado sobre altares de plata, seguido del carro consagrado a Ahura-Mazda.

Imagen adjunta: un casco griego de tipo corintio de bronce de 2500 años de antigüedad y bien conservado, probablemente usado por un soldado en una guerra contra los persas, fue encontrado en el puerto de Haifa en Israel. © La Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI).

Los persas no impusieron sus valores culturales dada la extrema diversidad de las situaciones. Ciro desarrolló una verdadera política de entendimiento con las élites de los países sometidos; mantuvo las tradiciones locales y las religiones, y adoptó el título local del soberano (por ejemplo, faraón en Egipto), cumpliendo todas sus funciones. Darío continuó con la misma política. Tampoco se impuso el idioma persa, siendo el arameo el idioma de los intercambios y la diplomacia en el Imperio.

Ver imagen adjunta: el cilindro de Ciro II informando de la autorización de regreso de todos los exiliados del Imperio Aqueménida. © Théo Truschel.

Un ejemplo concreto de tolerancia religiosa se relata en la Biblia, donde vemos a los judíos, autorizados a regresar a su hogar por Ciro II el Grande, para reconstruir el Templo de Jerusalén (Libros de’Esdras 5; Zacarías 1; Hageo 1; Nehemías 12, etc.).

Tras unos años, el gobernador de Transeufrútena, Tatnenai, realiza una inspección (519/518 a.C.), alertado por los comentarios maliciosos de los vecinos de Judá; los ancianos no pueden presentar el edicto de Ciro (539 a.C.), pero tras una búsqueda se encuentra una copia en Ecbátana. Darío permite entonces la reanudación de las obras e incluso hace donaciones en efectivo y en especie, siempre que los sacerdotes «oren por la vida del rey y de sus hijos». Por el contrario, en caso de revuelta, los santuarios son destruidos sin piedad.

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Las construcciones

Tras su llegada al poder, Darío emprendió la (re)construcción de residencias reales que, a decir verdad, no eran capitales, ya que el rey y la corte se desplazaban con frecuencia, a Susa o Babilonia en invierno, y a Persépolis, Pasargada o Ecbátana en verano. Estas ciudades eran el centro de la administración y los archivos reales, pero solo lugares puntuales de residencia para el rey y sus allegados; el inmenso campamento móvil del rey, que contaba con varios miles de personas, se instalaba en los extensos espacios alrededor de los palacios, y era la persona del rey la que representaba el centro del Imperio y no las construcciones.

Imagen de la izquierda: una asa de oro con su reconstrucción en 3D sobre la ánfora y la otra asa faltantes. © Théo Truschel.

Se están llevando a cabo trabajos gigantescos, en particular para crear las inmensas terrazas artificiales de varios metros de altura, características de las residencias aqueménidas; tablillas encontradas en Persépolis permiten ver una muy fuerte concentración de obreros y artesanos especializados originarios de todos los países del Imperio.
En Persépolis (o Parsa), Darío construyó una inmensa terraza (18 m de alto, 530 m de largo, 330 m de ancho) a la que se accedía por una monumental escalera que se abría a la apadana, sala de audiencias con capacidad para miles de personas y cuyo techo de madera de cedro estaba sostenido por 36 columnas de casi 20 m de altura; detrás de esta sala se encuentra un palacio destinado, al parecer, a banquetes oficiales. Las columnas de la apadana simbolizan por sí solas las influencias arquitectónicas del Imperio: la base en forma de campana es egipcia, los fustes acanalados jónicos, el capitel de palmeta egipcio, las volutas dobles fenicias y el ábaco en forma de bustos de animales mesopotámico. Los relieves de las escaleras en Persépolis o los ladrillos esmaltados en Susa, reproducen desfiles de guardias, arqueros o tributarios venidos a ofrecer los mejores productos de los países. A diferencia del arte asirio, no hay escenas de batalla o victoria (a excepción del relieve de Behistún), sino al rey luchando contra un animal fantástico o un león, ya que este es el símbolo del bien vencedor sobre el mal; todos estos relieves estaban pintados con colores vivos.

Imagen adjunta: esta estatua que representa a Darío I fue descubierta en Susa en 1972. Es una de las pocas estatuas de bulto redondo de la época aqueménida que representa a un soberano. Fue esculpida en Egipto y está adornada con jeroglíficos e inscripciones cuneiformes en persa antiguo, elamita y babilonio que especifican que representa a Darío el Grande. © Behzad39.

Otra característica de las residencias reales es la existencia de vastos jardines que los griegos llamaban Paraísos. La gestión del agua es una constante, ya que es necesario abastecer de agua estos jardines, mediante canales subterráneos que recogían las aguas de lluvia. En Pasargada, por ejemplo, se encuentra un espacio de 100 m² regado, sin murallas, alrededor de un jardín central geométrico bordeado por edificaciones de ceremonial con columnas. Era en estos jardines donde el rey organizaba banquetes o cacerías, ocios preferidos de la nobleza persa.
Dario se está haciendo construir una tumba excavada en la roca en Naqsh-i Rustam, a cuatro kilómetros al norte de Persépolis, su capital. La decoración tallada en la roca reproduce la puerta y las columnas del palacio real. El entablamento superior está sostenido por los representantes de treinta pueblos súbditos, mientras que el rey está de pie sobre un podio con su arco, insignia del poder, frente a un altar del Fuego; la representación de Ahura-Mazda domina la escena. El rey dirige un discurso al espectador «…mira estas esculturas que portan el trono, allí conocerás, entonces sabrás que la lanza del hombre persa ha llegado lejos…»
Cuando Darío muere, en 486, es su hijo menor Jerjes, ya designado por su padre, quien sube al trono sin encontrar resistencia.
La continuidad dinástica del Imperio continuará hasta la conquista macedonia de Alejandro Magno. Los aqueménidas dirigieron un inmenso Imperio, el primero calificado hoy como «Imperio mundial» e instauraron una civilización original, pero aparentemente no supieron ganarse a los pueblos sometidos, que no manifestarán apoyo al soberano ni resistencia a la conquista extranjera.