La Iglesia Ortodoxa Etíope

Presentación

La Iglesia Etíope Ortodoxa es una de las primeras iglesias cristianas del continente africano (¿la primera?). Existen varias versiones históricas sobre la introducción del cristianismo en Etiopía. La más antigua es la del bautismo de este eunuco, ministro y tesorero de la reina Candace de Etiopía, por el diácono Felipe en el siglo I (Hechos 8:27). Sin embargo, nada prueba que esta conversión tuviera, en esa época, un impacto directo en el reino.

El origen de la Iglesia Etíope

La versión histórica más probable se refiere al papel de un tal Frumencio en el siglo IV. Su presencia e influencia sobre el rey Ezana habrían permitido que el cristianismo se convirtiera en la religión oficial del reino de Aksum alrededor del año 332.
Frumencio o Frumentius se convirtió en el primer obispo de Aksum. De origen sirio y cultura griega, fue esclavo y secretario del rey Ella Amida. Tras la muerte de este último, la reina convirtió a Frumencio en preceptor de su hijo Ezana, a quien convirtió al cristianismo. Hoy en día se estima que, en cierta medida, Frumencio participó en la conversión del reino. En la tradición cristiana etíope se le llama Abba Salama («Padre de la paz»).

Características del cristianismo en Etiopía

La Iglesia Ortodoxa Etíope, que hoy representa el 60% de la población, permaneció bastante aislada del resto del mundo cristiano entre los siglos VII y XIV, como consecuencia de las conquistas del islam y de la aparición de varios sultanatos en el Cuerno de África. De este modo, desarrolló una espiritualidad, una teología y unas prácticas litúrgicas particulares, marcadas por el Antiguo Testamento, como la circuncisión y el sábado, además del domingo. De este modo, los cristianos ortodoxos de Etiopía también respetan ciertas restricciones alimentarias del Antiguo Testamento (las únicas carnes permitidas son las de ternera, cabra, oveja y pollo) y siguen una dieta estricta sin productos de origen animal (carne, lácteos, huevos… y, en ocasiones, pescado) los miércoles y viernes, así como durante los numerosos periodos de ayuno (hasta 180 días al año); esos días, los restaurantes a menudo no sirven carne. Por otra parte, normalmente solo comen carne procedente de animales sacrificados según el rito ortodoxo.

Imagen de al lado: excavada en un plano cruciforme de 25 metros de lado (cruz griega), la Iglesia de San Jorge de Lalibela (una de las 12 iglesias de Lalibela) tiene 30 metros de altura y fue tallada en roca volcánica, de ahí su aspecto rojizo, a principios del siglo XIII. Se desciende a ella por una trinchera, visible en la parte superior derecha de la imagen. © Bernard Gagnon.

Etiopía, Lalibela. Iglesia monolítica de San Jorge (Bet Giyorgis en amárico) en forma de cruz. Las iglesias de Lalibela están inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. © Michail Vorobyev.

El canon bíblico de la Iglesia Etíope

La Iglesia Ortodoxa Etíope tiene, de todas las iglesias cristianas, el canon bíblico más amplio, que incluye en particular el Primera Epístola de Clemente, el’Ascensión de Isaías, le Libro de los Jubileos y el Libro de Enoc.

El guèze

la gueze (o guez, (escuchar), a veces llamado etíope antiguo o clásico, es una antigua lengua camito-semítica de la familia de lenguas semíticas que se habló hasta el siglo IV en el Cuerno de África y se originó en las regiones del sur de Eritrea y el norte de Etiopía. El ge'ez, que se lee de izquierda a derecha, fue la lengua oficial del reino de Axum y luego del imperio de Etiopía.
Hoy, el ge'ez sigue siendo el idioma principal utilizado en la liturgia de la Iglesia Ortodoxa Etíope y la Iglesia Ortodoxa Eritrea, así como en la comunidad judía. Beta Israel. Sin embargo, en Etiopía, el amárico (principal lengua franca de Etiopía moderna) y en Eritrea, el Tigriña, así como otros idiomas se pueden utilizar para sermones.

Imagen adjunta: Códice de Eliza 23, manuscrito bíblico en guèze. © Hill Museum & Manuscript Library.

Algunos desarrollos del cristianismo etíope

A partir del siglo XIII, con la toma del poder por la dinastía salomónida (que se reclama del rey Salomón y de la reina de Saba, esta dinastía reinó hasta 1974 con algunas interrupciones), la Iglesia conoce un período de renovación teológica y de fortalecimiento de sus posiciones. Difunde la religión en todo el país, instaura un sistema educativo y prosigue un desarrollo litúrgico y artístico.
En el siglo XVI, en guerra contra el sultanato de Adal, el cristianismo etíope está a punto de colapsar como desapareció entonces el cristianismo en Nubia. Es en parte la llegada de soldados portugueses lo que le permite sobrevivir. Los misioneros que los acompañaban, sin embargo, son expulsados del país en 1632 después de intentar convertir el país al catolicismo.
Bajo los reinados de Yohannes IV y Menelik II, quien le dio al país sus fronteras actuales (de 1872 a 1914), la Iglesia encontró fuertes apoyos políticos; el primero intentó minimizar la presencia de misioneros extranjeros, mientras que el segundo se aprovechó de las conquistas realizadas en las regiones limítrofes del reino para fomentar al mismo tiempo campañas de cristianización.

Imagen adjunta: un sacerdote en la entrada de un santuario cristiano excavado en la roca. © Olivier Grunewald.

La autonomía de la Iglesia Etíope

A partir de 1926, la Iglesia Etíope emprende un procedimiento hacia la autonomía frente al Patriarcado de Alejandría del que dependía.
En 1948, se concluye un acuerdo entre la Iglesia Copta de Egipto y los cristianos de Etiopía; los obispos etíopes obtienen el derecho de elegir a su propio patriarca para el futuro reemplazo del arzobispo en funciones. En 1951, se convierte oficialmente en autocéfala.
En 1959, el primer patriarca etíope, el abuna (líder religioso) Basilios fue designado y obtuvo por última vez la validación del Patriarca de Alejandría, Cirilo VI.
El término «Iglesia Copta de Egipto» se usaba comúnmente, pero a partir de 1959, esta denominación tiende a desaparecer.
En 1965, la Conferencia de las Iglesias Ortodoxas Orientales de Adís Abeba reunió por primera vez a las Iglesias Ortodoxas Orientales. En abril de 2008, Adís Abeba recibió la visita del patriarca copto Shenouda III.
Entre 1974 y 1991, bajo la dirección de la junta militar leninista-marxista del Derg (gobierno establecido a partir de 1974, tras la revolución que derrocó el régimen del último Negus Hailé Selassié), el cristianismo ortodoxo etíope pierde su estatus de religión de estado y su influencia política parece disminuida.
A partir de 1991, tras convertirse en la República Democrática, Etiopía sigue siendo un estado laico, pero la Iglesia aún ejerce cierta influencia; debe hacer frente a la llegada de misioneros evangélicos y al auge de un islam radical en el Cuerno de África.

Imagen adjunta: fresco (detalle) de la iglesia ortodoxa etíope en Ura Kidane Mihret, cerca del lago Tana. © A. Savin.

En Jerusalén

La Iglesia Ortodoxa Etíope mantiene una comunidad en Jerusalén desde al menos la Edad Media. Los historiadores de las religiones antiguas la mencionan en Tierra Santa remontándola al siglo IV. Lo cierto es que la Iglesia Etíope disfrutó de derechos considerables sobre los Lugares Santos, pero los perdió en gran parte durante el período otomano.
Hoy en día, la pequeña comunidad está encabezada por un arzobispo y se ha reducido a unas pocas docenas de monjes y monjas que viven en la Ciudad Vieja de Jerusalén, alrededor de la Iglesia Etíope. Gracias a la inmigración de etíopes (Falaschas, «exiliados» en amárico, casi 140.000 hasta la fecha) a Israel, la comunidad no religiosa ha crecido hasta cierto punto y, desde el restablecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países, también han aumentado las peregrinaciones.

Imagen de la derecha: la Iglesia Ortodoxa Etíope en la calle de Etiopía en la Ciudad Vieja de Jerusalén. © RonAlmog.