Los cristianos de Oriente
en Tierra Santa

Introducción general

La expresión «cristianos de Oriente» se utiliza habitualmente en publicaciones y medios de comunicación para referirse a los cristianos de Oriente Próximo. Ha vuelto a cobrar protagonismo tras los recientes ataques contra los cristianos en Irak, Egipto y Siria.
La primera religión mundial, el cristianismo, sin embargo, no está admitido en todos los países, obligando a algunos de sus adeptos a vivir ocultos.
Pero es hoy, paradójicamente, en su cuna original donde la religión heredada de Jesús está más amenazada: el Próximo Oriente.
En un momento en que los cristianos de Oriente se ven obligados con frecuencia a huir de sus tierras, ¿qué quedará de sus comunidades en las próximas décadas?

Las comunidades cristianas

Las comunidades cristianas se dividen en diferentes categorías básicas: Ortodoxos orientales calcedonianos, Católicos (latinos y uniates), Protestantes (estas consisten en 20 antiguas iglesias locales y 30 nuevas, pertenecientes a confesiones de origen protestante) y Ortodoxos orientales anticalcedonianos (miafisitas = una única naturaleza que aúna la humanidad y la divinidad sin mezcla alguna; término utilizado desde principios del siglo XXI). 
A excepción de las iglesias nacionales, como la Iglesia armenia, las comunidades locales son, en su mayoría, de lengua árabe; sin duda, se trata de los descendientes de las primeras comunidades cristianas de la época bizantina.

La Iglesia Ortodoxa – La Iglesia de Oriente o la Iglesia Ortodoxa Griega

Consta de una familia de Iglesias que reconocen la primacía honorífica del Patriarca de Constantinopla. Históricamente, esta Iglesia tiene su origen en las Iglesias orientales del Imperio bizantino. El Patriarcado Ortodoxo Griego se considera la Iglesia Madre de Jerusalén; la autoridad de su obispo patriarcal le fue conferida por el Concilio de Calcedonia en el año 451. Desde 1054, está separada de Roma.

Imagen adjunta: la iglesia ortodoxa de Santa María Magdalena, situada en el Monte de los Olivos, en Jerusalén. © DR.

Tras el año 1099 y la conquista de los cruzados, el Patriarcado Ortodoxo de Jerusalén, que ya se encontraba en el exilio, se instaló en Constantinopla, y no fue hasta 1845 cuando se restableció una residencia permanente en Jerusalén. Desde 1662, la defensa de los intereses ortodoxos en Tierra Santa corre a cargo de la Hermandad del Santo Sepulcro, que se ha esforzado por salvaguardar el estatus de la Iglesia Ortodoxa en los Lugares Santos y preservar el carácter griego del patriarcado. Las parroquias son en su mayoría de lengua árabe y sus ministros son tanto sacerdotes árabes casados como miembros de la Hermandad del Santo Sepulcro. La comunidad cuenta con 50 000 fieles, principalmente en Jerusalén y Galilea, y un número aproximadamente similar en Judea, Samaria, Gaza y los países vecinos que se encuentran bajo la autoridad del Patriarcado.
En 1964 tuvo lugar en Jerusalén un encuentro histórico entre el papa Pablo VI y el patriarca ecuménico de Constantinopla, Atenágoras.
Dos iglesias nacionales históricas más también tienen representación en Israel: la rusa y la rumana. Están en comunión con la Iglesia Ortodoxa Griega y bajo la jurisdicción local del Patriarcado Ortodoxo Griego.

La Misión Ortodoxa Rusa

Fue establecida en Jerusalén en 1858, pero los peregrinos rusos habían comenzado a visitar Tierra Santa desde el siglo XI, pocos años después de la conversión del príncipe de Kiev Vladimir I Sviatoslavich. Fue bajo su reinado (980-1015) que comenzó la conversión de los rusos al cristianismo; como tal, puede ser considerado el fundador de la Santa Rusia. Estas visitas se prolongaron durante 900 años y enormes peregrinaciones anuales comenzaron a afluir a finales del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial; fueron interrumpidas con la Revolución rusa.

Imagen adjunta: un peregrino enciende una vela en la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén. © Anton Kudelin.

Desde 1949, los títulos de propiedad de la Iglesia rusa en lo que se había convertido en el Estado de Israel están en manos de la Misión Ortodoxa Rusa (Patriarcado de Moscú), mientras que los de las propiedades situadas en territorio jordano los conserva la Misión Eclesiástica Rusa, que representa a la Iglesia Rusa en el exilio (tras la revolución de 1917). Ambas misiones están dirigidas cada una por un arcimandrita rodeado de un número de monjes y monjas.
Una misión que representaba a la Iglesia Ortodoxa Rumana se estableció en 1935. Dirigida por un arcimandrita (proviene del griego ἀρχιμανδρίτης (archimandrìtès), formado por ἀρχη (arkhè), «jefe», «comandante», y μάνδρες (màndres), «redil» y, por extensión, «claustro»; es la imagen del buen pastor), consiste en una pequeña comunidad de monjes y monjas que residen en Jerusalén.
Durante los siglos pasados, la Iglesia Ortodoxa Georgiana ha mantenido una presencia en Tierra Santa durante muchos años. Pero tan pronto como Georgia obtuvo su independencia, un buen número de monjes ortodoxos georgianos vinieron a instalarse en Jerusalén, bajo la égida de la Iglesia Ortodoxa Griega.

Jerusalén, una vista panorámica del Monte de los Olivos. A la derecha de la imagen se distingue «la Puerta Dorada». © Nezek.

Las iglesias no calcedonianas son iglesias orientales – armenia, copto, etíope y siria, que rechazaron las enseñanzas del Concilio de Calcedonia en el año 451 —sobre la doble naturaleza de Cristo; para estas iglesias, Cristo es únicamente de naturaleza divina.

Iglesia Asiria del Oriente

Fue una de las primeras en separarse de la comunión con la Iglesia católica romana. Sus orígenes se remontan al asedio de Seleucia-Ctesifonte, ciudad que, según la Doctrina de Addaï, habría sido fundada por el apóstol Santo Tomás, así como por San Mari y San Tadeo (Addaï). A esta Iglesia se la denomina a veces Iglesia nestoriana, Iglesia siríaca oriental o Iglesia persa.
Se le han atribuido otros nombres de forma errónea, entre ellos el de ’Iglesia ortodoxa asiria«, lo que ha llevado a algunos a creer erróneamente que se trata de una rama de la comunidad ortodoxa oriental. La propia Iglesia no utiliza el término »ortodoxa« en ninguno de sus textos litúrgicos ni en su correspondencia oficial. Tampoco emplea ninguna palabra que pueda traducirse como »fe recta« o »doctrina recta«, equivalentes aproximados del término »ortodoxa«. En la India, se la conoce como Iglesia siria caldea. En Occidente se la denomina »Iglesia nestoriana«, aunque ella considera esta denominación peyorativa. La Iglesia Apostólica Asiria de Oriente afirma que ninguna otra Iglesia cuenta con tantos mártires como ella.

Imagen adjunta: el interior de la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén. Es el lugar más sagrado para todos los cristianos del mundo. La iglesia alberga los cultos de varias denominaciones cristianas diferentes. Todas estas comunidades están protegidas allí por el statu quo de los Santos Lugares. También es una de las sedes del patriarcado armenio y ortodoxo de Jerusalén. © Kirill Neiezhmakov.

La Iglesia Asiria del Oriente es la iglesia cristiana original de lo que fue la antigua Partia, que cubría el actual este de Irak e Irán. Durante la Edad Media, la iglesia se extendía hasta China e India: un monumento descubierto en Xi'an, antiguamente Chang'an, capital de China durante la época de los Tang, describe en chino y siríaco las actividades de la iglesia en los siglos VII y VIII. Un milenio después, un monje chino viajó desde Beijing (Pekín) a París y Roma para solicitar una alianza con los mongoles contra los mamelucos.
Antes de la llegada de los portugueses a la India en 1498, la Iglesia enviaba obispos «siríacos orientales» a los cristianos de Santo Tomás. Por otra parte, el patriarca Timoteo (siglos VIII-IX) evocó en sus escritos la importante comunidad cristiana del Tíbet. Utilizan la lengua siríaca (arameo oriental) para la liturgia y las oraciones.

La Iglesia ortodoxa siríaca o siria

Proviene de la antigua Iglesia de Antioquía, una de las comunidades cristianas más antiguas del Cercano Oriente. Entre sus tradiciones se encuentra el uso continuado de la lengua siríaca (arameo occidental) para la liturgia y las oraciones. También se les conoce como «jacobitas» en honor a Jacob Baradeo, quien organizó la iglesia en el siglo VI. Su Patriarca reside en Damasco. Ha habido obispos ortodoxos siríacos en Jerusalén desde el año 793 y de forma permanente desde 1471.
Hoy la Iglesia Siria está dirigida por un obispo que reside en Jerusalén, en el monasterio de San Marcos que data del siglo VII. La comunidad cuenta con solo unas pocas familias, que viven principalmente en Nazaret, Haifa, Jericó, Ramala, Beit Sahur y Beit Jala.

Imagen adjunta: celebración de una fiesta en un monasterio sirio en Mosul, Irak, a principios del siglo XX. © DR.

La Iglesia ortodoxa copta

La Iglesia copta ortodoxa tiene sus raíces en Egipto, donde gran parte de la población se volvió cristiana durante los primeros siglos. Afirman haber llegado a Palestina con Santa Elena, la madre del emperador Constantino. Esta iglesia tuvo una influencia muy temprana en el desarrollo de la vida monástica en el desierto, especialmente en Judea. La comunidad prosperó durante el período mameluco, de 1250 a 1517, y luego con Mohamed Alí en 1830. Desde el siglo XIII, el patriarca copto de Alejandría ha estado representado por un arzobispo residente en Jerusalén. La comunidad copta cuenta con unos 1500 miembros que viven principalmente en Jerusalén y Ramala.

Imagen adjunta: la Iglesia copta en Ammán, Jordania. © DR.

La Iglesia Apostólica Armenia

Data del año 501, el de la conversión de Armenia, la primera nación en abrazar el cristianismo. Una comunidad religiosa armenia ha estado presente en Jerusalén desde el siglo V, y fuentes armenias remontan el primer patriarcado a una carta otorgada por el Califa Omar al Patriarca Abraham en 638. El patriarcado armenio de Jerusalén se estableció en 1311. A lo largo del siglo XIX, durante y después de la Primera Guerra Mundial, la comunidad armenia local se había ampliado. Antes de 1939, había más de 15.000 miembros que constituían el tercer grupo cristiano más importante. Hoy, esta comunidad cuenta con menos de 2.500 a 3.000 personas que viven en el barrio armenio de Jerusalén, así como en Haifa, Jaffa, Ramala y Belén, y en Ammán, Jordania.

Imagen adjunta: la catedral de Echmiadzin, una de las iglesias más antiguas de Armenia, que data del siglo V y está ubicada en la ciudad sagrada de Ejmiatsin, Armenia. © DR.

La Iglesia Ortodoxa Etíope

La Iglesia Etíope Ortodoxa ha mantenido una comunidad en Jerusalén desde al menos la Edad Media. Los historiadores de religiones antiguas la mencionan en Tierra Santa remontándola al siglo IV. Es cierto que la Iglesia Etíope gozó de derechos nada despreciables sobre los Lugares Santos, pero los perdió en gran medida en el período turco anterior a la declaración del Statu Quo. Hoy en día, la pequeña comunidad está dirigida por un arzobispo y se reduce a unas pocas decenas de monjes y monjas que viven en la Ciudad Vieja y alrededor de la Iglesia Etíope al oeste de Jerusalén. Gracias a la inmigración de etíopes (Falashas) a Israel, la comunidad no religiosa ha crecido hasta cierto punto y, desde el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre ambos países, las peregrinaciones también han aumentado.

Imagen adjunta: un sacerdote etíope estudiando un texto de la Biblia en amárico. © DR.
El amárico es una lengua camito-semítica de la familia de las lenguas semíticas, familia en la que ocupa, en términos de hablantes, el segundo lugar después del árabe. Debido a la política lingüística anterior a la caída del Derg, la lengua es hablada en Etiopía por una mayoría de la población, ya sea como lengua materna —mayoritariamente por los amharas—, ya sea como segunda lengua o lengua vehicular.