El sello de Ezequías

Introducción

El 2 de diciembre de 2015, la arqueóloga Eilat Mazar (1956-2021) de la Universidad Hebrea de Jerusalén, reveló en un comunicado de prensa una información excepcional: el desciframiento de la impronta de un sello descubierto en 2009 y que lleva la mención de un rey bíblico, Ezequías, que reinó en Jerusalén unos setecientos años antes de Cristo.

Imagen adjunta: Eilat Mazar durante la presentación a la prensa del sello de Ezequías. Dominio público.

El descubrimiento

Es la primera vez que se desentierra en excavaciones arqueológicas declaradas oficialmente un sello de arcilla que menciona a un rey bíblico. Bajo la dirección de la arqueóloga Eilat Mazar, unas excavaciones realizadas al pie del muro sur del Monte del Templo, en el barrio de Ophel, Jerusalén, habían desenterrado en 2009 esta impresión de sello estampada sobre una «bula de arcilla». El objeto es diminuto, mide solo trece milímetros de ancho por doce de alto y tres de grosor. Según el uso, los sellos servían para marcar documentos de correspondencia emitidos por personas importantes; solían llevar motivos o signos que permitían identificar a su propietario. Para sellar un documento, era necesario imprimir el sello sobre una superficie maleable como arcilla fresca.

Desde la más alta Antigüedad, al estar los documentos escritos en tablillas de arcilla, el sello se aplicaba simplemente al final del texto como una firma al pie de una carta. El uso de tablillas de arcilla era común en Mesopotamia y se extendía hasta Egipto. Los sellos eran entonces, la mayoría de las veces, de forma cilíndrica, y se hacía rodar el sello sobre la tablilla para transferir el motivo.

Imagen adjunta: una vista del sello de Ezequías. Dominio público.

Pero el sello cuya huella se descubrió en Jerusalén es de otro tipo: se trata de un sello de forma ovalada, que probablemente estaba engastado en un anillo y que se aplicaba como un tampón. Los documentos así autenticados no eran tablillas cuneiformes, sino rollos de papiro o pergamino, rodeados de una cuerda anudada y luego sellados con una burbuja de arcilla que se estampaba con el sello.
Se observan rastros del papiro original en el reverso de la bulla.

La inscripción del sello

La huella, que se puede ver en el dibujo de la burbuja levantado por Robert Deutsch, comprende tres registros. Los registros superior e inferior contienen letras paleohebreas, mientras que el registro central presenta dos motivos egipcios.

La impresión que se puede ver en el sello comprende tres registros. Los registros superior e inferior contienen letras paleo-hebreas, mientras que el registro central presenta dos motivos jeroglíficos. © Montaje de Théo Truschel.
Con la amable autorización de Robert Deutsch y Michael Langlois.

El uso de las letras paleohebreas se remonta a los siglos X/IX a.C., mucho después de que unos «asiáticos» (semitas al este de Egipto) tomaran prestados jeroglíficos egipcios en el II milenio para transformarlos en signos alfabéticos. El ejemplo más antiguo conocido es la escritura denominada «protosináitica» por los científicos. La escritura alfabética se desarrolló lentamente a lo largo de los siglos y dio lugar gradualmente a más de una docena de alfabetos diferentes representados en las orillas del Mediterráneo: el fenicio, el hebreo, el arameo, el griego, el latín... El sistema alfabético es una verdadera revolución, ya que permite una práctica de la escritura más sencilla y rápida.

Imagen adjunta: el dibujo del sello de Ezequías con sus tres registros.
Con la amable autorización de Robert Deutsch y Michael Langlois.

Los motivos del sello

El registro central del sello tiene dos figuras, curiosamente sacadas directamente de la mitología egipcia: una cruz ansada, llamada ánj, que representa la vida en la escritura jeroglífica egipcia, y un sol en su cénit, rodeado de rayos y con dos grandes alas desplegadas en señal de protección. Esta imagen normalmente representa a una de las principales deidades egipcias, el dios solar Râ (« el que hace »), asociado más tarde con Atum, dios solar creador.

¿Qué hacen esos motivos egipcios en el sello del rey Ezequías?

Desde el segundo milenio a.C., el Levante estuvo bajo la influencia del poderoso imperio egipcio, de su civilización, de su cultura que se propagaban por doquier.

El caso de la impresión de este sello de Ezequías no es único. En 1986, ya se había descubierto una bulla que presentaba exactamente la misma inscripción y los mismos motivos, y datada hacia el 728-699 a. C. Pero su procedencia desconocida –no se había desenterrado en el marco de excavaciones arqueológicas regulares– podía dejar albergar dudas sobre su autenticidad.
De hecho, hasta la fecha se han contado varias huellas de sello con la inscripción:

« De Ezquías, [hijos de] » Acoz, rey de Judá ».

El descubrimiento de esta huella.

El reinado de Ezequías

La traducción de la inscripción paleohebrea de la bulla de Jerusalén, publicada por E. Mazar, dice: «A Ezequías, [hijos de] Acas, rey de Judá». El rey Ezequías se menciona en la Biblia a partir del Segundo Libro de los Reyes (16:20): « Aj».
Según los historiadores bíblicos, Ezequías debió reinar sobre el reino de Judá aproximadamente entre el 728 y el 699 a.C. Hubo una corregencia de aproximadamente dos años antes de la muerte de Acaz.

Imagen adjunta: fragmento de relieve que representa a Sargón II, alabastro de yeso.
Altura 89 cm. © Museo Egipcio, Turín.

La Biblia describe a Ezequías como un reformador religioso que restableció el orden del culto en el Templo de Jerusalén. Consulta a menudo al profeta Isaías. Durante su reinado, la ciudad de Jerusalén se expandió y acogió a numerosos refugiados israelitas que se trasladaron a Judá tras la caída del reino del Norte a manos de los asirios, dirig.
Ezequías, anticipando un asedio de Jerusalén, amplió el recinto fortificado de la ciudad e hizo excavar un túnel desde la fuente de Guijón hasta el estanque de Siloé (533 m).
Hoy se le llama el túnel de Ezequías y permite el abastecimiento de agua (2 Crónicas 32, 2-4; 2 Reyes 20,20).

A la muerte de Sargón II (-705), su hijo Senaquerib asciende al trono mientras surgen levantamientos. Pero Senaquerib, en una campaña hacia el Oeste, somete Fenicia (-701). Amón, Edom y Moab pagan sus tributos. Ezequías, líder de los rebeldes, se somete a su vez tras la toma de Laquis (2 Reyes 18,31); se ve obligado a pagar un fuerte tributo.

Posteriormente, durante una nueva.