José,
hijo del patriarca Jacob

Introducción

Ninguna parte del Antiguo Testamento tiene una coloración egipcia más rica que la historia de José. Nombres, títulos, lugares y costumbres egipcias aparecen en los capítulos 37 a 50 del Libro de Génesis. En el último siglo, la investigación histórica y arqueológica ha hecho que el estudio de los elementos egipcios de la historia de José sea más fructífero que nunca. Este último aparece como una figura importante que conecta la crónica de Abraham, Isaac y Jacob en Canaán con la posterior historia de la liberación de los hebreos de la esclavitud en Egipto.

¿Quién es Joseph?

La historia de José, relatada en el libro del Génesis, es la de uno de los doce hijos de Jacob y el primero de los dos hijos (junto con Benjamín) de Raquel. Nació en Padan-Aram (Mesopotamia), seis años antes del regreso de Jacob a Canaán. Era el hijo de su vejez y su favorito. Le hizo confeccionar un jubón (37,3), una túnica de varios colores (cf. las pinturas de la tumba de Beni Hasan). Esta preferencia paterna despertó la envidia de sus hermanos, sobre todo cuando les reveló, tras dos sueños, que un día su padre, su madre y sus hermanos se inclinarían ante él.

Imagen adjunta: vista general de la ciudad de Naplusa hoy (la Siquem bíblica) con el monte Ebal a la derecha y, al fondo a la izquierda, el monte Garizim. © Alefbet.

Debía tener unos 17 años (37,2) cuando su padre lo envió a preguntar por sus hermanos, que cuidaban de los rebaños en Siquem (hoy Naplusa). José encontró a sus hermanos en Dotán. Al acercarse, sus hermanos decidieron apoderarse de él y arrojarlo a una cisterna. Luego decidieron venderlo a unos madianitas que formaban parte de una caravana de ismaelitas de camino a Egipto. Mojando la túnica de José en la sangre de un cabrito, hicieron creer a Jacob que una fiera salvaje había despedazado al joven (Génesis 37, 1-35).

José en Egipto

Imagen adjunta: una vista general con un cuerpo de agua en el delta del Nilo. © Théo Truschel.

José fue vendido a Potifar, jefe de la guardia del Faraón, quien, al ver las habilidades de José, le entregó la administración de todos sus bienes. La esposa de Potifar intentó seducir a José, pero ante su negativa, esta mujer lo acusó de dicho delito. A partir de entonces, José fue arrojado a prisión durante varios años. Sin embargo, se ganó la confianza del carcelero, quien lo encargó de la supervisión de todos los reclusos.
Tuvo la oportunidad de interpretar los sueños de dos prisioneros más, el copero mayor y el panadero mayor de Faraón (personajes cuyas funciones eran equivalentes a las de ministros), y estos sueños se hicieron realidad tal como José los había interpretado. El panadero mayor fue ejecutado y el copero mayor fue restituido en su cargo. Este último se olvidó de José.

José elevado en dignidad

Más tarde, el Faraón tuvo unos sueños que nadie pudo explicar. Fue entonces cuando el jefe de los coperos recordó a José, capaz de desvelar su significado. La explicación de los dos sueños es el anuncio de una terrible hambruna que iba a azotar todo el país. Siete años de cosechas sobreabundantes serían seguidos por siete años de sequía y escasez de alimentos.

Imagen adjunta: detalle de un papiro de un personaje notable recibiendo una recompensa por servicios prestados. Dominio público.

El rey, impresionado por la sabiduría de José (41, 9-13, 25-36), lo nombró superintendente de los graneros reales y ministro de Estado encargado de gestionar la crisis económica anunciada. Esto lo colocó entre los funcionarios más cercanos al soberano (41, 39-44). José cumplió esta tarea almacenando importantes reservas de alimentos.
El faraón le dio en matrimonio a Asenat, una joven de familia sacerdotal. Antes del inicio de la hambruna, ella tuvo dos hijos: Manasés y Efraím (41, 50-52).

José sale de prisión. Se presenta ante el Faraón para darle la explicación de los dos sueños. © Imagen 3D. Esteban De Armas 140698225.

Durante los años de hambruna, sus almacenes suministraron trigo a Egipto y a los países vecinos. José se reencontró con sus hermanos, que venían de Canaán a comprar provisiones; en lugar de buscar venganza, los perdonó y les dijo:
« … Dios me ha enviado delante de ustedes para asegurarles la vida y para salvarlos en gran manera. No me enviaron ustedes aquí, sino Dios; y él me ha puesto como padre del Faraón, señor de toda su casa y gobernador de toda la tierra de’Egipto. » (Génesis 45:7-8).

Imagen adjunta: la tumba supuesta de José en Siquem, pintada por David Roberts en 1839. © Prints and Photographs Division, Library of Congress, Washington, DC 20540, EE. UU.

Los invitó a establecerse de forma permanente en la tierra fértil de Gosén, en la parte oriental del Delta del Nilo. Esta tierra era adecuada para la ganadería practicada por los levantinos, mientras que los egipcios «la aborrecían».
La familia de José y sus descendientes permanecerán en las orillas del Nilo durante casi cuatro siglos (Génesis 37-50).

Los egipcios lloraron a Jacob, padre de José, durante setenta días después de un embalsamamiento de cuarenta días, datos que reflejan las costumbres egipcias.

Imagen adjunta: un cuchillo de embalsamador egipcio. ¿Instrumento de momificación de dos ganchos, de bronce o cobre?
Fecha alrededor del 1500 a.C. Longitud 9,6 cm.
© Fonds de dotation « Amitié Sans Frontières » (ASF). Colección Kauffmann. Con su amable permiso.
Este artefacto se expone actualmente en el Museo de Historia Natural de Toulouse, en el marco de la exposición «Momias, cuerpos preservados, cuerpos eternos» hasta el 2 de julio de 2023.

José murió a la edad de 110 años. Esta anotación es muy significativa: se refiere a un hecho específicamente egipcio, el de la edad ideal. Su cuerpo fue embalsamado y depositado en un sarcófago según la costumbre egipcia (Génesis 42-50). Más tarde, siguiendo las instrucciones de José, los israelitas llevaron sus huesos a Canaán y lo enterraron cerca de Siquem, hoy Naplusa (Éxodo 13:19; Josué 24:32).

Los datos arqueológicos y culturales

Esta maravillosa historia que cierra el libro del Génesis ha dado lugar a investigaciones arqueológicas y culturales destinadas a encontrar rastros en el terreno. Lejos de probar la realidad del relato, los resultados de estos trabajos se limitan a algunos puntos de comparación interesantes entre los pasajes bíblicos y la sociedad del antiguo Egipto. Ante la falta de pruebas, algunos eruditos actuales consideran que el texto es una hermosa fábula literaria tardía. Sin embargo, las comparaciones suenan acertadas e indican que el trasfondo del relato está impregnado de esa cultura.

Algunos ejemplos

  –   Un argumento económico que se esgrime es la suma que pagaron sus hermanos por la venta de José: cien talentos de oro (Génesis 37, 28), una cantidad que se corresponde efectivamente con el precio medio de los esclavos durante la primera mitad del segundo milenio antes de Cristo; que debía ascender a doscientos talentos a finales del segundo milenio y, posteriormente, a quinientos durante el primero;

– Las costumbres egipcias mencionadas en el Libro del Génesis se ven corroboradas por ciertos monumentos y algunos papiros. En estas páginas abundan los detalles de color local, como, por ejemplo, los nombres egipcios Potifar, Zafnat-paneah, Asenat y Poti-Fera (Génesis 39,18; 41,45, etc.).
El nombre de Potifar es ciertamente una transcripción del nombre egipcio Pa-di-pa-Ré que significa «El que dio Phrê».
Asnath, la esposa de José, muy probablemente un eco de un nombre egipcio como Nes-Neith, «La que pertenece a Neith», o más bien un nombre como Iouesenneith, «Ella estará consagrada a Neith».

– El título honorífico que el faraón otorgó a José, Zaphnath-paneah (traducido, según la tradición judía, como « Aquel que explica las cosas ocultas ») y en egipcio Djed-panotcher-ioufânkh que significa «el dios-ha-dicho-que-vivirá». Esta última expresión encierra, por cierto, una sutileza notable: su referencia a una divinidad anónima («el dios», en singular) excluye a cualquier deidad egipcia y, por tanto, pagana, de acuerdo con el monoteísmo bíblico (Génesis 41, 45).
Según el egiptólogo Alan Gardiner, este nombre significaría: «Dios ha hablado». Un nombre con múltiples significados, ya que todos ellos aportan una interpretación complementaria del nombre de este nuevo alto dignatario egipcio;

  – Los títulos de los funcionarios (39,1; 40, 2-3); ;

– Cuando José se convierte en gobernador de Egipto, se le rinde homenaje públicamente, ataviado con vestiduras de lino y un collar de oro. Lleva el anillo del faraón y recorre Egipto en un carro de gala junto al rey, símbolos típicos del poder faraónico (Génesis 41, 42-43); ;
«La ceremonia de su nombramiento incluye elementos egipcios; José recibe el anillo y un collar de oro. Este ritual está bien documentado en el Imperio Nuevo, pero también en épocas posteriores. Se conoce a un jonio, alto dignatario de Psamético I de la XXVI dinastía, que se jacta, en una estatua traída a Jonia, de haber recibido el oro de la recompensa».» (Pascal Vernus).
La Biblia relata la exclamación que se oyó cuando José conducía su carro: «Lo subió al mejor carro que tenía, después del suyo, y delante de él se gritaba «abrek»«. Ahora bien, »abreck« bien podría ser la transcripción fonética de una expresión egipcia que significa »atención«, literalmente »cuidado contigo».» (Pascal Vernus).

Imagen adjunta: un faraón en su carro. Dominio público.

  – La referencia a las hambrunas de Egipto (cap. 41)

Una inscripción que data del siglo I a. C. menciona una hambruna de siete años bajo el reinado del faraón Zoser, de la III dinastía; un texto jeroglífico sorprendente, aunque anacrónico, grabado en un bloque de granito de la pequeña isla de Sehel, al sur de Asuán. Esta roca, conocida como la «estela de la hambruna», contiene un decreto del faraón Zoser, uno de los primeros reyes de Egipto. En realidad, la inscripción es mucho más tardía y no se remontaría hasta la época griega (o ptolemaica, siglo III a. C.). El texto habla de una hambruna desastrosa que duró siete años, durante la cual el faraón habría visto en un sueño al dios Khnum anunciándole el inminente fin de la calamidad. Los puntos en común con la historia de José (una hambruna de siete años, un sueño real de inspiración divina, el cobro de impuestos) sugieren que estos fenómenos no eran tan excepcionales.

La tumba de Beni Hasan

Otra pista la ofrece un famoso mural que ilustra el modo de vida de los nómadas del desierto en la época faraónica.

Imagen adjunta: representación de Khnumhotep II cazando aves en los pantanos. © Kurohito.

Cerca del pueblo de Beni Hassan, un yacimiento que debe su nombre a una tribu árabe que se estableció allí a finales del siglo XVIII, en el Medio Egipto, a 18 kilómetros al sur de Al-Minya, reúne en la margen derecha del Nilo un conjunto de tumbas principescas que datan del Imperio Medio.
Entre esos treinta y nueve hipogeos De las dos inmensas necrópolis excavadas en el acantilado, doce presentan decoraciones murales de gran interés que evocan temas inspirados en la vida agrícola y la artesanía. Estas decoraciones, típicas del Imperio Medio, son especialmente notables en la tumba 3 de Khnoumhotep II (BH3), nomarca de la XII dinastía. La tumba rupestre (hipogeo) del funcionario egipcio Khnoumhotep II muestra en sus paredes la imagen de una caravana de beduinos, cuyo aspecto físico contrasta con el de los personajes egipcios que la rodean. Los visitantes visten túnicas a rayas, van armados y van acompañados de burros y cabras cargados de equipaje (véase la imagen a página completa más abajo).

Imagen adjunta: La entrada de la tumba de Khnumhotep II. Pintura de David Roberts, hacia 1840. © Biblioteca del Congreso, División de Grabados y Fotografías, Washington, DC 20540, EE. UU.

La inscripción jeroglífica que acompaña a la imagen se refiere a estos nómadas con la palabra Aamou, un término egipcio que designa a los «pueblos asiáticos» del Levante. Por «asiático» no nos referimos a «oriental», sino a personas del este de Egipto (territorio de Canaán, por lo tanto, semita). Aclara que este grupo de treinta y siete nómadas aportaba kohl (sombra de ojos) y que se dirigía a ver al hijo de Khnumhotep II. El nombre o el título de su jefe, heka khase Abish, puede traducirse como «príncipe de un país extranjero, Abish».
Este fresco está autofechado en el año 6 del reinado de Sesostris II, es decir, alrededor del 1890 a. C., una fecha probablemente anterior a la época en que se supone que vivieron los patriarcas bíblicos. Resulta tentador establecer un vínculo contextual entre estos beduinos y los personajes de José y sus hermanos, o más bien de Abraham, quien realizó una breve estancia en Egipto (Génesis 12, 10). La cuestión del origen exacto de los personajes de la tumba de Khnumhotep II es objeto de debate desde hace mucho tiempo. En cualquier caso, este documento ilustra el modo de vida de los nómadas en la época de los patriarcas, que parece no haber cambiado en milenios.

La datation de l’époque égyptienne concernée

En l’absence dans le texte biblique du nom du pharaon concerné, il serait plausible de situer l’arrivée de Joseph en Égypte pendant la Deuxième période intermédiaire (vers 1700/1550 avant J.-C.), période où de nombreux petits royaumes se partagent le territoire égyptien.
Depuis le XXe siècle avant J.-C., les sources constatent l’arrivée d’étrangers, venus du Levant, et installés comme commerçants, artisans, marins… notamment dans la région du delta oriental du Nil. Ces immigrants acquièrent une autorité croissante et commencèrent, à un rythme régulier, à étendre leur pouvoir au-delà d’Avaris (la moderne Tell el-Daba) avant même la fin du XVIIIe siècle avant J.-C.
C’est Manéthon (historien égyptien du IIIe siècle) qui désigna les rois d’Avaris comme Hyksôs (dérivé de deux mots égyptiens Héqaou-Khasout qui signifie « princes des pays étrangers ») reprenant le terme utilisé par les Thébains pour disqualifier leurs adversaires.

Au XVIIe siècle, deux centres de pouvoir émergent, l’un, au sud, autour de Thèbes (aujourd’hui Louqsor), l’autre dans le Delta avec pour capitale Avaris. L’importance des échanges commerciaux d’Avaris avec le Levant, l’Afrique de l’Est et la Méditerranée orientale a suscité une société locale multiculturelle où se côtoient la culture égyptienne et les aspects levantins (tombes, armes, culte de Baal…). Ce royaume du nord s’étendait jusque de l’autre côté du Sinaï, à Charouen (au sud de l’actuelle Gaza), au débouché des routes qui reliaient le pays de Canaan aux régions situées à l’est du Jourdain. Dans ce contexte, la nomination d’un Levantin au poste de vizir apparaît tout à fait vraisemblable.

Un indice matériel figure dans deux versets de la Genèse, qui précisent d’une part que Joseph fut honoré « sur le second des chars de l’État » (Genèse 41, 43), et que le roi d’Égypte permit à Joseph d’aller enterrer son père Jacob en Canaan « avec des chars et des cavaliers » (Genèse 50, 9). L’introduction du char en Égypte remonte précisément au temps des Hyksôs : cet élément fait de la Seconde période intermédiaire une indication possible pour l’entrée en Égypte de la famille de Jacob.

L’absence d’archives égyptiennes mentionnant un vizir nommé Joseph ou plutôt Tsaphnath-Panéach, s’explique par la volonté de la dynastie thébaine qui a vaincu Avaris au milieu du XVIe siècle de faire disparaître toute trace de cette période.
Par propagande, les scribes thébains ont développé l’idée que le roi d’Avaris était un étranger, un « Asiatique », dont les vrais Égyptiens devaient se débarrasser. En réalité, s’emparer d’Avaris correspondait à la nécessité vitale pour Thèbes d’accéder librement à la Méditerranée orientale et au Levant.

Un autre passage de la Genèse contient également des noms et des titres d’origine incontestablement égyptienne : « Pharaon appela Joseph Zaphnath-paneah, et lui donna pour femme Aséneth, fille de Potiphar, prêtre de On » (Genèse 41, 45). Le nom du dignitaire Potiphar peut en effet s’assimiler à l’expression Pa-di-pa-Râ qui signifie « celui qui donne Râ ». Potiphar est en outre présenté comme étant « prêtre de On », une référence probable à la cité égyptienne d’Onou, plus connue sous le nom d’Héliopolis et vouée au culte du soleil (Râ). De même, l’épouse de Joseph s’appelle Aséneth, un prénom qui peut se traduire par « suivante de la déesse Neith ».

Dater l’histoire de Joseph

Les Hyksôs furent finalement chassés d’Égypte par les princes thébains autochtones qui restaurèrent l’indépendance du pays.
De substantielles traces du royaume hyksôs ont été trouvées dans les murs de son ancienne capitale, la cité d’Avaris, aujourd’hui identifiée à l’actuel site archéologique de Tell el-Daba. Implantée sur une branche du Nil dans l’Est du delta, la ville était puissamment protégée par une épaisse muraille. Ses fouilles ont livré, entre plusieurs niveaux d’occupation, une couche de culture typiquement syro-palestinienne, contenant des traces de combats et d’un incendie destructeur : sans doute signent-elles la prise de la ville par les Égyptiens du Sud. De nombreux petits scarabées trouvés sur place portent les noms de plusieurs rois hyksôs, parmi lesquels figurent ceux de Yakub-Her y de Yakob-Aam. La ressemblance évidente entre ces noms et l’anthroponyme Jacob suggère une proximité culturelle ou ethnique, et confirme l’origine sémitique de ces occupants.

Image ci-contre : un sceau du roi sémite d’Avaris, Apophis de la XVe dynastie. © MET.

Il serait risqué de tenter d’être plus précis, et pourtant on doit citer un témoignage peu connu figurant dans un texte de l’Antiquité tardive et attribué au prêtre égyptien Manéthon (IIIe siècle avant J.-C.). Cet auteur qui composa la première histoire de l’Égypte avance un nom pour le souverain qui aurait connu Joseph : ce serait Apopi Ier, ou Apophis, un roi hyksôs de la XVe dynastie qui régna de 1580 à 1540 environ. Le document, connu indirectement par l’historien byzantin Georges le Syncelle, dit ceci :

« Certains disent que ce roi (Apopi) était au début appelé Pharaon, et que dans la quatrième année de son règne Joseph arriva comme esclave en Égypte. Il nomma Joseph seigneur d’Égypte et de tout son royaume, dans la dix-septième année de son gouvernement, ayant appris de lui l’interprétation des rêves et ayant ainsi prouvé sa sagesse divine ».

Image ci-contre : une bataille, illustrée en 3d, de soldats égyptiens. © Oliver Denker 2002509602.

Le peu d’informations dont nous disposons sur ce roi viennent d’un document littéraire, une sorte de poème inscrit sur le papyrus Sallier du British Museum. On y lit que c’est Apopi qui déclencha la guerre fatale contre les Égyptiens du Sud, lors d’une provocation étrange et maladroite : il reprocha aux princes thébains de laisser leurs hippopotames faire du bruit la nuit et l’empêcher de dormir ! Mal lui en prit, car cette guerre fut perdue par son successeur Khamudi et se termina par l’expulsion des Hyksôs hors du territoire égyptien.

Image ci-contre : un hippopotame moulée en faïence, un matériau céramique fait de quartz broyé. Sous la glaçure bleue, le corps était peint de lotus. Ces plantes fluviales représentent les marais dans lesquels vivait l’animal, mais en même temps leurs fleurs symbolisent aussi la régénération et la renaissance car elles se ferment chaque nuit et se rouvrent le matin. Vers 1961–1878 avant J.-C.
Pour les anciens Égyptiens, l’hippopotame était l’un des animaux les plus dangereux de leur monde. Les énormes créatures représentaient un danger pour les petits bateaux de pêche et autres embarcations fluviales. © MET.

Le problème est que Manéthon confond ensuite la guerre d’indépendance égyptienne contre les Hyksôs avec la libération des Hébreux conduits par Moïse, deux évènements très différents et qui rendent de ce fait l’information très incertaine et contestable.

La possibilité que le patriarche Joseph soit entré en Égypte à l’époque des Hyksôs est toujours débattue. D’autres solutions ont été envisagées, notamment une chronologie plus haute situant la vie de Joseph sous le Moyen Empire, peut-être durant la XIIe dynastie (vers 1991-1786 avant J.-C.). Mais l’hypothèse des Hyksôs reste encore la moins floue pour les biblistes conservateurs. À l’opposé, une majorité d’historiens estime aujourd’hui que ce récit est seulement un conte imaginaire ou un texte d’édification religieuse.

La tombe de Aper-El, le vizir au nom sémitique oublié

Un Sémite parvenu au plus haut niveau de l’État
D’après l’article de Alain Zivie, Arqueología Bíblica Review 44:4, July/August 2018.

Grâce à la découverte de son hipogeo, cet homme apparait dans l’archéologie et l’Histoire comme un personnage éminent de l’Égypte du Nouvel Empire. Il a exercé de hautes responsabilités dans les dernières décennies de la XVIIIe dynastie, sous les règnes d’Amenhotep III et d’Amenhotep IV (Akhenaton), correspondant à la célèbre période Amarna (vers 1391-1353 avant J.-C.).

Image ci-contre : des débris de planches du matériel funéraire mis au jour dans la tombe de Aper-EL. © Revue Biblical Archaeology Review (BAR). Alain Zivie.

Généralement connu sous l’orthographe égyptienne de son nom, ‘Aper-El ou ‘Aperel (pero ciertamente no ‘Aper-el, como se encuentra a veces, ya que El es el nombre de una divinidad y, como tal, requiere una mayúscula), su fama se extiende más allá del círculo de los egiptólogos. Este importante personaje genera también el interés de los especialistas del Cercano Oriente y del final de la Edad del Bronce, así como de los eruditos bíblicos y de los historiadores de la religión, por dos razones:
– En primer lugar, por su nombre semítico que contiene el nombre del dios El, conocido también de la Biblia;
– En segundo lugar, debido a.

El nombre ‘Aper-El Está escrito en egipcio ‘Apretar (‘primer), hierba (i3r) que es una grafía egipcia de ial (i3l). Cabe señalar también que, en ocasiones, el nombre puede abreviarse como ‘Aperia» (pri3). Reconocemos en el segundo elemento, i3r / l, la forma egipcia de escribir «El», el nombre de una deidad sirio-cananea prominente, que más tarde se convirtió en una designación de Dios en la Biblia (apareciendo también en su forma plural, Elohim). Sin embargo, en su forma singular, el nombre se ha utilizado en otros nombres bíblicos, muchos de los cuales siguen utilizándose hoy en día, como Daniel, Rafael, etc.

Imagen adjunta: una de las máscaras funerarias del sarcófago de ‘Abdiel-El. © Revista Biblical Archaeology Review (BAR). Alain Zivie.

En cuanto al primer elemento, ‘aper» (‘pr»), aunque recuerde a un verbo egipcio que significa «equipar», es una forma documentada de escribir una palabra no egipcia: la semítica ‘abed (‘abd, ‘abdou), o «siervo». Por lo tanto, el nombre de ‘Aper-El o ‘Aperel) en realidad se pronunciaba algo así como ‘Abdiel (‘Abdi-El), y eso significaba «el siervo del dios El» (y no «el siervo de Dios»).

Su tumba
Gracias a su excepcional contenido, su tumba en Saqqara no solo es la principal fuente de nuestro conocimiento sobre ‘Abdiel (‘Aper-El), pero, sobre todo, la única conocida hasta la fecha.
Abdiel fue enterrado con su esposa y uno de sus hijos, probablemente el mayor, en Saqqara, la principal necrópolis de Menfis. Su tumba, excavada en la roca, se encuentra casi en la esquina sureste del acantilado, en la zona conocida como Bubasteion.
La tumba ya había sido explorada por el arqueólogo británico William Flinders Petrie en 1881, quien había copiado algunos de los paneles visibles en las partes accesibles de la capilla (nivel 0).
Fue en 1976 que comenzó, con los trabajos de Alain Zivie, la «resurrección» del visir ‘Aperia» (‘Aper-El).

Tal y como descubrió Alain Zivie a partir de las inscripciones de su tumba y de su ajuar funerario, ‘Abdiel (‘Aper-El) tenía varios títulos, que correspondían a cargos muy importantes y del más alto rango en la corte y en el Estado. El más utilizado es «jefe de la ciudad, visir» (Sr. Niwt Tj3ty), que suele traducirse como «visir». Pero también ostentaba el título, que a menudo se mencionaba justo antes de su nombre, de «padre del dios» (it ntjr), donde «dios» se refiere al rey egipcio. Este título implica una verdadera cercanía con el soberano, para quien su portador era una especie de consejero principal, y hace referencia a un rey al que el portador había conocido de niño y al que había ayudado a educar. Otros dos hombres destacados, que en su día fueron «generales de la carroza», ostentaban el título de «padre del dios»: Yuya, suegro de Amenhotep III, y Ay, que se convirtió en rey tras Tutankamón, pero ninguno de los dos había sido visir.

Imagen adjunta: una de las máscaras funerarias de uno de los sarcófagos desenterrados en la tumba de ‘Aper-El. © Revista Biblical Archaeology Review (BAR). Alain Zivie.

Il est à noter que ‘Abdiel (‘Aper-El) est souvent présenté dans la littérature savante comme un « étranger ». Bien sûr, cette affirmation est fondée uniquement sur son nom. Mais un nom non égyptien n’implique pas que l’individu soit un « non-Égyptien ». Il désigne plutôt une origine étrangère, ou l’origine étrangère du père et/ou de la mère de l’individu, ce qui n’est pas la même chose. Dans le cas de notre vizir, nous pouvons dire que tout, dans sa tombe (les noms des membres de sa famille, l’appareil funéraire, les dieux mentionnés, etc.) est égyptien et seulement égyptien.

Mais à ce stade final de la présentation d’Abdiel (‘Aper-El), nous devons mentionner une question qui ne peut être évitée, même si elle est hautement spéculative. Nous nous sentons obliger de la mentionner, en particulier dans ce présent article. Bien que probablement d’origine étrangère, ‘Abdiel a accédé à une grande position sociale et était particulièrement proche du ou des rois d’Égypte. Par conséquent, à l’esprit de tout égyptologue, spécialiste du Proche-Orient ancien, érudit biblique, etc., vient l’histoire de Joseph, fils de Jacob, dans le livre de la Genèse. Ce beau récit montre l’ascension d’un jeune « Oriental » au rang de second derrière le roi d’Égypte. Auparavant, nous connaissions quelques (rares) exemples d’ascensions historiques de ce genre pour illustrer l’histoire de Joseph, mais aucun situant le héros au niveau de vizir, « père du dieu » et d’autres titres élevés. Il ne fait aucun doute que la découverte de ‘Abdiel change la situation. Mais l’analogie a des limites. Nous parlons ici d’illustrer, et non de confirmer ou d’invalider l’histoire de Joseph. Il y a une différence fondamentale entre la nature de la recherche archéologique et historique d’une part, et un récit littéraire avec des implications nationales et religieuses d’autre part. En tant qu’égyptologue et découvreur d’Abdiel, Alain Zivie rappelle aux non-spécialistes, et même à certains spécialistes, d’être extrêmement prudents et d’éviter de confondre ces domaines complètement différents.