El desciframiento de la escritura jeroglífica egipcia

Introducción

La Biblia y la arqueología se han encontrado a través de tres descubrimientos importantes:
El primer descubrimiento es el desciframiento de los jeroglíficos en 1822 por Jean-François Champollion (1790-1841). Se trata del decreto de Ptolomeo V, 196 a.C.
Este desciframiento se produjo principalmente a partir de un dibujo tomado de una estela llamada la Piedra de Rosetta, descubierta en Rosetta, en el Delta del Nilo en Egipto, por un oficial del ejército francés y entregada a los ingleses como tributo de rendición durante la campaña militar de Bonaparte en Egipto (1798-1801).. Esta campaña permitió, a pesar de todo, un avance en el conocimiento científico, cultural y artístico de la antigua civilización egipcia por los aproximadamente 167 sabios que acompañaban al ejército francés, como el matemático francés G. Monge o el químico francés C. L. Berthollet, y también Dominique-Vivant Denon, quien se convirtió en el primer director del Museo del Louvre. Esta expedición de científicos e intelectuales pintará el primer cuadro completo de Egipto, levantará mapas.
El desciframiento de los jeroglíficos fue como una puerta que se abrió a la historia del antiguo Egipto. Los frescos que cubrían los palacios, los monumentos, los templos se hicieron finalmente comprensibles. Estos elementos sirven de telón de fondo donde varios episodios de la historia bíblica dan una nueva luz y una mejor comprensión de las Escrituras.
Es interesante notar también que la palabra faraón, aparecida en el Imperio Nuevo (hacia 1550-1069 a.C.), nos ha llegado a través de la traducción griega de la Biblia, la Septuaginta, y proviene del egipcio para-a, que literalmente significa «gran casa», «palacio». Este término acabó por confundirse con la persona del rey, un poco como los franceses dicen el ’Elíseo« para designar a la vez la residencia del Presidente de la República, la función presidencial y el propio Presidente.

Imagen adjunta: propuesta de reconstrucción de la estela original con el fragmento descubierto de la Piedra de Rosetta. © DR.

Su presentación

La Piedra Rosetta tiene la forma de un fragmento de estela grabada que presenta tres versiones del mismo texto. La inscripción que contiene es un decreto promulgado en Menfis por el faraón Ptolomeo V en 196 a.C. El decreto está escrito en dos idiomas (antiguo egipcio y griego antiguo) y tres escrituras: egipcio en jeroglíficos, egipcio demótico y alfabeto griego (véase más abajo).

Imagen adjunta: una hoja de estudio sobre jeroglíficos egipcios de J.F. Champollion. Museo de Figeac. © Théo Truschel.

La piedra tiene una dimensión de 112,3 × 75,7 cm y 28,4 cm de grosor. La estela está hecha de granodiorita, un material que con frecuencia se confunde erróneamente con basalto o granito.
Originalmente expuesta en un templo, la estela probablemente se trasladó a principios de la era cristiana o durante la Edad Media, y posteriormente se utilizó como material de construcción para fortificaciones en la ciudad de Rosetta, en el delta del Nilo, rebautizada por Bonaparte como Fuerte Juliene, en memoria de su ayudante de campo Thomas Prosper Juliene, muerto durante la campaña. Fue redescubierta en este fuerte el 15 de julio de 1799 por un oficial francés, el teniente Pierre-François-Xavier Bouchard, durante la campaña de Egipto de Bonaparte. La Piedra de Rosetta, el primer texto egipcio bilingüe conocido, despertó rápidamente el interés del público por su potencial para traducir las lenguas del antiguo Egipto hasta entonces indescifradas. Copias y moldes circularon entre museos y eruditos europeos. Mientras tanto, Bonaparte fue derrotado en Egipto y la piedra original pasó a ser posesión británica en 1801. Transportada a Londres y expuesta en el Museo Británico desde 1802, es una de las piezas centrales de este museo.

Su traducción

La primera traducción del texto al griego se realizó ya en 1803. Sin embargo, hubo que esperar casi veinte años para que Jean-François Champollion anunciara el desciframiento de los jeroglíficos en París en 1822, y aún más para que los eruditos pudieran leer con seguridad las antiguas inscripciones egipcias.

Imagen adjunta: cerca del Museo de las Escrituras de Figeac, Joseph Kosuth ha creado una enorme reproducción de la Piedra de Rosetta que se integra de forma notable en la arquitectura de la ciudad de Figeac. Las tres escrituras —jeroglífica, demótica y griega— están dispuestas en el suelo. Esta representación de la escritura en el espacio urbano es una auténtica metáfora de la obra de Champollion, quien dedicó su corta vida al significado oculto de los jeroglíficos y al conocimiento de su contexto cultural y social. © Théo Truschel.

Los principales pasos del descifrado fueron:
– el reconocimiento de que la piedra contiene tres versiones del mismo texto (en 1799); ;
– el hecho de que el texto en demótico transcriba fonéticamente nombres extranjeros (1802) y de que el texto en jeroglíficos haga lo mismo y presente importantes semejanzas con el demótico (Thomas Young, 1802); ;
– finalmente, la comprensión de que el texto jeroglífico también utiliza caracteres fonéticos para escribir palabras egipcias (Champollion, 1822-1824). Desde su redescubrimiento, la Piedra de Rosetta ha sido objeto de numerosas rivalidades nacionales, incluido el cambio de propiedad de Francia a Inglaterra durante las guerras napoleónicas, largas polémicas sobre las contribuciones respectivas de Young y Champollion a su desciframiento, a lo que se suma, desde 2003, la solicitud de Egipto de un retorno a su país de origen.

Se descubren más tarde otros dos ejemplares fragmentarios del mismo decreto, junto con varios textos egipcios bilingües o trilingües, incluidos dos decretos ptolemaicos (en) ligeramente más antiguos (el decreto de Canopus y el decreto de Menfis). Así, la piedra de Rosetta ya no es una pieza única, pero su papel ha sido esencial en la comprensión moderna de la literatura del antiguo Egipto y, más en general, de su civilización.

Una vista de Giza y sus tres pirámides: Keops, Kefrén y Micerino, a 25 km de El Cairo, Egipto. © Marcel Winger.