Les dix plaies d’Égypte

Mission de Moïse

Quand les Israélites asservis ont cherché à quitter l’Égypte, Pharaon a dit non.
Selon une très ancienne tradition et de vieux documents antiques en hébreu et grec, transmis par l’Histoire, l’occupation d’Israël sur la terre de Goshen dans le delta, à l’ouest du Nil, l’oppression proprement dite du peuple hébreu aurait duré 80 ans environ, peut-être davantage sur les quatre siècles de séjour en Égypte (Exode 7. 1-13).
Leurs cris parvinrent à Dieu, qui leur envoya Moïse avec la mission de les libérer (Exode 2. 23). L’Etenel le chargea d’accomplir des miracles d’une puissance inouïe (Psaumes 78.12-43), des signes destinés à retenir l’attention. Ces signes accréditèrent Moïse, accompagné de son frère Aaron, comme ambassadeur de Dieu auprès des Hébreux (Exode 4.8, 9, 30, 31 ; 8. 22-23) et devant Pharaon (Exode 3. 20 ; 4. 21). C’étaient des manifestations d’autorité, et non de simples phénomènes naturels.

Succession et évolution des plaies

Les trois premières plaies sont provoquées par le frère de Moïse, Aaron, qui «prit son bâton et étendit sa main sur les eaux des Égyptiens» (Exode 7.14-25 ; 8.1-11 ; 8.12-15). Dans le groupe des trois plaies suivant, les deux premières sont provoquées par Dieu et la troisième par Moïse (Exode 8.16-28; 9.1-7; 9.8-12). Les trois autres plaies par Moïse étendant sa main avec son bâton (Exode 9.22–23 ; 10.12–13 ; 10.21 et la dernière sans mention de lui.
Grêle, sauterelles, etc.… aucun de ces phénomènes n’était nouveau pour les Égyptiens, mais ils se produisirent avec une intensité extraordinaire tout en épargnant les Hébreux. Les Dix plaies ont toutes une signification : elles démontrent la puissance de Dieu et le néant de l’idolâtrie. Les biblistes évaluent la négociation de Moïse avec Pharaon sur une période de deux ans environ. Devant le refus de ce dernier de laisser partir le peuple d’Israël, les Dix plaies (littéralement dix « coups ») vont s’abattre sur le pays touchant la nature, le climat et les hommes. Ces plaies sont une réponse non seulement aux différentes idolâtries de l’Égypte mais aussi un enseignement très fort pour le peuple hébreu et l’ensemble de l’humanité :

« …Tu n’auras pas d’autres dieux devant ma face.
Tu ne te feras point d’images taillées, ni de représentations quelconques des choses qui sont en haut dans les cieux, qui sont en bas sur la terre, et qui sont dans les eaux plus bas que la terre. Tu ne te prosterneras point devant elles, et tu ne les serviras point ; …» (Exode 20. 3-4).

À la dixième plaie, Pharaon capitule et laisse enfin partir le peuple hébreu. Selon la Bible, après la traversée « à sec » de la mer des Joncs qui se referme sur l’armée égyptienne lancée à sa poursuite, Moïse conduit les douze tribus dans le désert, vers Canaan, sous les ordres de l’Eternel.

Voici la liste des Dix plaies et leurs significations