Salmanasar III,
el obelisco negro

Salmanasar III, hijo de Assurnasirpal, reinó aproximadamente entre el 859 y el 824 a.C. Fue un hombre enérgico y el primer soberano asirio en entrar en conflicto con los israelitas.
Desde el primer año de su reinado, se lanza a la campaña, cruza el Éufrates, arrasa el reino hitita hasta el Gran Mar (mar Mediterráneo). Para oponerse a sus invasiones, los sirios forman una línea de frente que abarca Damasco, Hamat y doce reyes de la costa, varias naciones vecinas, entre ellas la de Israel, refuerzan esta coalición.

las batallas de Salmanasar III

En el año 885 a. C., el ejército de Damasco y el ejército de Acab se unieron para luchar contra Salmanasar III en Qarqar. Salmanasar III afirma haber ganado la batalla, pero sin embargo llevó a su ejército de regreso a Nínive. En su Anales, indica haber destruido «10.000 hombres de Acab el israelita». Tres años después, el rey de Asiria se pone de nuevo en campaña pero la coalición lo detiene. Al año siguiente, el undécimo de su reinado, saquea numerosas ciudades del reino de Hamat pero se ve frenado. En el decimocuarto año de su reinado, aplasta a la coalición y en el decimoctavo, hacia el 842 a.C., vence a Hazael de Damasco. Es presumiblemente en esta época que se sitúa el pago de tributo por los reyes de Tiro, Sidón y por Jehú, rey de Israel. Salmanasar III construyó el «palacio sudeste» en la ciudadela de Kalkhu.. Fuera de los muros, edifica el ekal masharti (apodado «fuerte Salmanasar»), el arsenal de los ejércitos asirios.

Imagen adjunta: estatua de Salmanasar III. La inscripción:
… Salmanasar, el gran rey, el rey poderoso, rey de las cuatro regiones, … el poderoso rival de los príncipes de toda la tierra (el universo), los grandes, los reyes, hijo de Asurnasirpal, rey del universo, rey de Asiria, nieto de Tukulti-Ninurta, … Museo de Estambul, Turquía. © Gryffindor.

Es en el sitio arqueológico de Kalkhu (hoy Nimrud), el Kalah bíblico, donde el arqueólogo inglés Henry Layard descubre en 1846 un monolito de piedra caliza negra durante excavaciones arqueológicas en el norte de Irak. Se trata de un obelisco de 1,98 m de alto y 0,45 m de ancho, cuya cima aparece como la fachada de un templo mesopotámico. Este impresionante obelisco se exhibe hoy en el British Museum de Londres.
Sus cuatro caras están cubiertas de altorrelieves e inscripciones cuneiformes. Tras el estudio de los textos y los dibujos grabados, se ha constatado que este obelisco data del reinado de Salmanasar III y parece haber sido erigido en el año 825 a.C. en un período de guerra civil. Los textos y los altorrelieves se refieren a las campañas militares del rey a lo largo de los treinta y tres años de su reinado, así como a los tributos pagados por los países vecinos, que incluían, entre otros, diversos animales (camellos, monos, rinocerontes y elefantes) y vegetales exóticos.

las inscripciones del obelisco negro

En la cima y en la base del obelisco, en sus cuatro caras, están inscritas 190 líneas relativas a los principales eventos de sus campañas militares desde Cilicia hasta el Golfo Pérsico, desde el Mediterráneo hasta Elam y, en particular, a las campañas contra Adad-Idri de Damasco, probablemente Ben Hadad I de la Biblia, en el 853 y 848 a. C., así como las llevadas a cabo contra el rey de Damasco Hazael en el 841 y 838. Los altos relieves esculpidos de este monumento se dividen en cinco escenas de tributo, cada una de las cuales comprende cuatro paneles sucesivos siguiendo el giro del obelisco, así como una línea de signos cuneiformes como leyenda del tema representado.
En cuanto a la segunda escena, es interesante notar un evento que no se menciona en la Biblia pero que la complementa: el tribut ofrecido por Jehú, rey de Israel, a Salmanasar III alrededor del 841 a. C..

En cuanto a Hazael y Jeú, Salmanasar III declara:
En la décimoctava año de mi reinado, crucé por decimosexta vez el Éufrates. Hazael de Damasco confió en su gran ejército, reunió sus numerosas tropas y eligió el monte Senir (Saniru), frente al Líbano, como fortaleza. Lo combatí y le infligí una gran derrota, matando a espada a 16.000 de sus soldados más experimentados.
[….] Fui entonces a los montes de Balisari, cerca del mar, y allí erigí una estela, sobre la cual grabé mi imagen como rey.
Fue en esta época que recibí el tribut de los habitantes.  de Tiro y de Sidón, y de Jehú, hijo de Omri.

Las conquistas mencionadas en el obelisco

1. Sua de Gilzanu Gilzanu se encuentra en Armenia, al este del lago Urmia.
2. Jehú, hijo de Nimsi : Bit Omri en representación del reino de Israel.
3. Un soberano anónimo de Musri : el territorio llamado Musri es oscuro, ya que su sentido literal corresponde a «tierras fronterizas» o «fronteras». Sin embargo, si creemos a uno de los animales ofrecidos a Salmanasar III, el hipopótamo, se trataría de Egipto.
4. Marduk-apil-usur de Suhu Suhu se encuentra en las regiones del centro del Éufrates, es decir, en las tierras de Siria e Irak.
5. Paella de Patatas : Le Patin, anteriormente llamado Hattin, comprendiendo territorios del noroeste de Siria hasta la frontera con Turquía.

En la segunda fila (de arriba abajo) del obelisco, el rey Jehú aparece postrado ante Salmanasar III. El monarca asirio está acompañado por dos sirvientes y se encuentra con los símbolos de Assur e Ishtar, en la sección superior. Detrás de Jehú, en las otras caras del obelisco, en la misma fila, trece israelitas lo acompañan portando el tributo para depositarlo a los pies del rey asirio. © Marc Truschel.