Topografía general del Israel bíblico

La Tierra de Israel, llamada hoy Palestina, bordea el sur de la costa este del mar Mediterráneo.

El mapa físico se divide esquemáticamente en varias franjas norte-sur. La parte más occidental, la llanura costera, es una inmensa llanura fértil.

Al este de esta se encuentra una región de colinas áridas y desérticas llamadas Judea en el sur, Samaria en el centro y Galilea en el norte. Aún más al este, el perfil topográfico desciende hacia una línea natural cuya altitud está por debajo del nivel del mar. Esta es la falla geológica del Levante, una especie de larga fractura de la corteza terrestre que recorre el continente desde Turquía hasta el Mar Rojo. Esta falla está parcialmente ocupada en el norte por el lago de Tiberíades, cuyo nivel está a menos de 200 metros, y en el sur por el Mar Muerto, cuya altitud está a menos de 400 metros. La ladera oriental de la falla del Levante está ocupada por la inmensa meseta de Jordania, un desierto casi continuo.

Vadán más al este fluyen los dos ríos, el Tigris y el Éufrates, que nacen en Turquía y atraviesan Siria para irrigar en Irak la inmensa llanura aluvial de Mesopotamia.

En oposición, al sur de Israel se despliega la península rocosa del Sinaí, enmarcada por las dos ramas terminales del mar Rojo, que la separan al este de la gran Arabia y al oeste de la rica Egipto que debía su prosperidad a los beneficios del Nilo.

Todo este conjunto constituye lo que se ha llamado el Creciente Fértil, ya que evoca a gran escala un oasis en forma de arco que rodean los vastos desiertos de Libia, Arabia y Siria.

Es en este marco que se desarrolló la más célebre de las historias antiguas que ha marcado los fondos cultural y religioso de nuestra civilización.