Masada y Roma.
El sitio, 70-74 d.C.

Masada es mucho más que un sitio asombroso con increíbles estructuras arquitectónicas herodianas; es la historia de una tragedia relatada en forma de homenaje por el historiador Flavio Josefo. Narra el sitio y la caída de la ciudadela, tomada por los ejércitos del legado romano Flavio Silva. Fue el último bastión de la resistencia judía contra el opresor romano después de no menos de siete años de guerra.

La historia

La historia del sitio de Masada pasó a la posteridad gracias al éxito de un libro publicado entre 1975 y 1979, la Guerra de los Judíos. Fue transmitido a los lectores modernos por la poderosa tradición historiográfica cristiana, que despegó ya en el siglo IV. El autor de la obra, Flavio Josefo, que se hizo famoso gracias a los cristianos, dedicó muchas líneas al asedio emprendido por el ejército romano ante la ciudadela de Masada.

Imagen de al lado: maqueta. Reconstrucción del palacio norte de Herodes el Grande, con sus tres niveles y que ofrecía una vista sobre el desierto de Judea. © Imagen Berthold Werner.

Roma ponía fin de esta manera a una larga guerra de Judea, comenzada bajo el reinado de Nerón en el 66. De hecho, no fue ni la toma de Jerusalén, en agosto del 70, ni el triunfo en Roma de Vespasiano, nuevo emperador, con su hijo Tito en el verano del 71, lo que marcó el fin de las hostilidades en Judea. Hubo que esperar al 73, o incluso al 74 según algunos historiadores, para ver caer la última fortaleza rebelde. Su caída, según el historiador Flavio Josefo, significó el fin de los combates en Judea. Los disturbios se desplazarían más al sur, a Egipto y hasta Cirenaica.

Para una cronología

Para hacer la historia de este sitio, una inmensa meseta erigida en pleno corazón del desierto, en estos larguísimos años de guerra, hay que ser consciente primero de que el historiador moderno solo dispone de una única fuente literaria. Por lo tanto, se construye toda una narración histórica sobre el crédito y la seriedad de la información aportada por el historiador oficial de la corte imperial, Flavio Josefo. Ahora bien, este no se encuentra en el lugar en el momento del asedio, habiendo partido aparentemente ya con el séquito privado de Tito para asistir al triunfo en Roma. Existen elementos complementarios al relato de Josefo disponibles en el propio sitio, que se ha vuelto mítico. Pero, al igual que la historia, la arqueología es una ciencia interpretativa, y los diversos investigadores que se han sucedido en Masada han tendido a querer hacer que los descubrimientos encajen con el texto de Flavio Josefo. Texto en el que nada es menos seguro que la reconstrucción de una realidad que se nos escapa a pesar de algunas certezas. Quedan finalmente dos documentos epigráficos, encontrados en Italia, que aportan elementos cronológicos sobre la carrera del comandante romano entonces al cargo de las operaciones militares.

Imagen adjunta: vista desde el norte de la fortaleza de Masada que fue la residencia del rey Herodes. Se distinguen los tres niveles, conectados por una escalera. © Andrew Shiva.

A juzgar por Flavio Josefo en la Guerra de los Judíos, la ciudadela fue ocupada desde las primeras horas del conflicto por un grupo denominado “los Sicarios”. ¡Todo un programa! Ya que este nombre hace referencia a un cuchillo afilado, de hoja curva, el sica, el arma de los asesinos. Expulsaron a la guarnición romana que se había establecido allí y permanecieron hasta el final de la guerra. Tras el asesinato de Menahem, su líder dinástico en Jerusalén, que estaba sumida en luchas entre facciones por el poder y el liderazgo de la guerra contra Roma, su hermano Eleazar ben Yair, tomó el mando de la fortaleza hasta su fin. Según Flavio Josefo, hubo una verdadera voluntad por.
¿Cuál fue el lugar de Masada en el dispositivo bélico judío? Flavio Josefo tiende a marginarla, contando que desde la muerte de Menahem, este grupo vivía al margen de las grandes operaciones contra Roma. Sin embargo, se han encontrado allí numerosas monedas acuñadas en Jerusalén durante la guerra, prueba de un contacto directo con el corazón de la revuelta. Por otra parte, es difícil creer que los Sicarios, cuya sedición contra el poder central se remontaba al menos hasta el período de Herodes el Grande, pudieran contentarse con permanecer sabiamente en lo alto de Masada esperando a los romanos.
Finalmente los romanos llegan. Si creemos el relato de Flavio Josefo, están ante la meseta varios años después de la caída de Jerusalén en el verano del año 70. Mientras Vespasiano y Tito han abandonado Judea, el general y nuevo gobernador de Judea, Lucio Ceselio Baso, va de victoria en victoria reduciendo las importantísimas fortalezas vecinas, Herodium y Macheronte. Pero en pleno éxito, muere repentinamente. Flavio Silva lo reemplazó y se atacó el último refugio de los rebeldes, Masada.

Imagen de al lado: la rampa de asalto, vista desde la cima de la meseta, construida por los romanos para alcanzar el palacio fortaleza. © Posi66.

Los historiadores no saben con certeza cuánto duró el asedio allí. La única fecha que proporciona Flavius Josefo se refiere a la caída de la ciudad, un cierto 15 de Xántico, mes griego que corresponde al mes judío de Nisán, el mes en el que los judíos celebraban la Pascua. ¿Pero de qué año? El texto guarda silencio o casi. En cualquier caso, no es suficientemente explícito. Hay que retroceder más en la lectura del libro para ver que la última indicación de año es la del 73, es decir, el cuarto año del reinado de Vespasiano, que comenzó el 1 de julio de 72 y terminó el 30 de junio de 73. Pero las dos inscripciones que relatan la carrera de Silva, encontradas en su ciudad natal en Italia, muestran que este.
Retengamos por ahora que estamos al final de una larga guerra y que, como buen narrador, Flavio Josefo la convierte en uno de los momentos más importantes de su relato.

El asiento

La historia del asedio habría pasado a los anales de la historia si no hubiéramos tenido la larga descripción de Flavio Josefo. Ciertamente, quedan restos elocuentes de trabajos romanos, la construcción de varios campamentos militares, la edificación de un muro de cerco y la construcción de una inmensa rampa de acceso a la meseta de Masada. Pero estos restos habrían tenido ciertamente menos poder evocador sin el aliento dramático del texto de Flavio Josefo, construyendo la tragedia en torno a esta historia.
Las obras de asedio de la fortaleza parecen desproporcionadas para el objetivo. Se encontraron cerca de ocho campamentos; un largo muro cerraba los accesos exteriores del sitio. Las tropas romanas, organizadas en torno a la legión X Fretensis, quien había participado en el asedio de Jerusalén, estaba experimentada en trabajos de asedio. Fue esta legión, que desde la caída de Jerusalén, había sido encargada por Roma de perseguir a los rebeldes hasta sus fortalezas. Tres largos años de guerra yendo de Herodium a Maqueronte, al otro lado del lago asfáltico – el Mar Muerto. Estas tropas están acompañadas por una noria de prisioneros judíos encargados de las tareas más arduas. Parece que una de ellas, a leer a Flavio Josefo, se encargó de aprovisionar de agua y víveres en este verdadero desierto. Comida y bebida que probablemente debían venir de las localidades cercanas de Ein Gedi, a 18 km al norte, o de Hebrón, al oeste, por difíciles caminos de montaña.

Imagen adjunta: una recreación de una de las máquinas de asedio construidas por los romanos para la película «Masada», filmada en el lugar de los hechos. Fue dirigida por Boris Segal en 1980. © DR.

Parece así que, dadas las extremas condiciones materiales del asedio, el legado Flavio Silva se vio obligado a llevar a cabo una operación militar de gran envergadura, que requirió todas las fuerzas armadas presentes en la región. No podía permitirse que la presencia romana se prolongara demasiado tiempo al pie de la ciudadela, extremamente bien provista de agua y alimentos, como aún demuestran los restos arqueológicos. Los historiadores estiman que fueron entre 8.000 y 15.000 soldados romanos –incluida la mano de obra–, de los cuales 5.000 de la legión X Fretensis. Un cálculo rápido muestra que se necesitaron casi 16 toneladas de comida y 26.000 litros de agua cada día para mantener en funcionamiento a este ejército. Esto explicaría la desmesura en la preparación del asalto a Masada, con sus ocho fuertes y este muro de circunvalación. Había que actuar con rapidez y contundencia.
La logística de una campaña así no podía tolerar el amateurismo. Estas tropas estaban entrenadas para el desplazamiento y la instalación en lugares difíciles. El abastecimiento estaba lejos de ser descuidado. Se encontraron varios documentos excepcionales. Levantan un poco el velo sobre la organización del ejército romano. Una ficha de pago de un ciudadano romano, por tanto, de un legionario – probablemente de la X Fretensis – fue encontrada. Muestra que de los 50 denarios recibidos, una parte estaba destinada al pago de gastos diversos, comida, ropa y zapatos. También se encontró un documento del hospital de campaña. El desciframiento del texto permite leer la lista de suministros necesarios para el cuidado de soldados enfermos o heridos. En resumen, el ejército que se encuentra en la base de Masada está muy bien entrenado, organizado y listo para llegar hasta el final.

Imagen adjunta: detalle de uno de los ocho campamentos romanos instalados alrededor del peñón de Masada. © Ch. Hawkes.

Podemos imaginar, y esta es la tesis del discurso de Josefo, que en la cima, en esta meseta, se encontraba uno de los principales enemigos de Roma en la región. Parece que la muerte de Juan de Giscala y Simón bar Giora en Roma no fue suficiente para acabar con la esperanza de los últimos combatientes judíos de Judea. Esperanza que ahora debía cesar desde que Vespasiano y Tito habían triunfado en junio del 71.
El muro de circunvalación, de casi cuatro kilómetros de largo, se dividió en tantas secciones como fueran necesarias para su vigilancia. Se construyeron ocho campamentos para albergar a las diferentes unidades necesarias para el buen desarrollo de las operaciones, siendo el cuartel general el principal.

Imagen de arriba: las huellas, aún visibles hoy (a la izquierda y a la derecha de la imagen),.

Lo que los historiadores comprenden del asedio, al cotejar la información del texto con la del terreno, es que una vez construido el muro, todo el esfuerzo romano se centró naturalmente en el flanco occidental de la fortaleza, el punto más bajo y, por lo tanto, el más débil del sitio. Se decidió construir allí una rampa para acceder a una cornisa situada en lo alto de la pendiente. La construcción de estas rampas de asalto para transportar las máquinas de artillería no es nueva en el arte de la poliorcética antigua. Incluso se detectan varias veces durante la guerra judía gracias al texto de Flavio Josefo. En Yodfat, Gamla o Jerusalén. El tiempo de ejecución de tales dispositivos de ataque tomaba al menos tres semanas.

Sobre esta rampa, encontrada casi intacta hoy día, se posó una torre recubierta de hierro, de 30 metros de altura y tres pisos, lahelepolis, que permitía acercarse mucho al muro de recinto de la fortaleza a fin de demolerlo. Al encontrarse al alcance de las defensas enemigas, los combatientes romanos podían disparar con gran precisión con un fuego nutrido, ya que estaban protegidos en su torre acorazada.
Sin embargo, si leemos a Flavio Josefo, incluso esta última etapa del asalto no transcurrió sin problemas. Los sitiadores, lejos de esperar al enemigo paralizado por la angustia, construyeron un segundo muro de tierra y madera. Se habrían encontrado vestigios de este muro en Ehud Netzer, gran especialista en cuestiones arquitectónicas antiguas. Este muro flexible, pegado a la muralla de la fortaleza, se volvía cada vez más compacto por el efecto de cada golpe dado.

Imagen adjunta: durante las excavaciones, se descubrieron también, en la meseta de Masada, estos proyectiles de piedra, algunos de los cuales alcanzan el peso de 50 kg, para defenderse del asedio romano. © Traveluya.com

Es difícil decir cómo se defendieron los asediados. Se han encontrado algunas piedras en forma de bala de cañón de casi 50 kg. Pero, aparte de algunas armas, no sabemos nada de los métodos utilizados por los judíos para retrasar el avance romano. Es extremadamente delicado para el arqueólogo, en un sitio que luego fue ocupado como guarnición por los romanos, diferenciar entre las armas utilizadas por las unidades romanas y auxiliares y las de los asediados. ¿Podemos aún así tener una idea de quiénes eran estos guerreros? La arqueología nos ha revelado documentos muy interesantes.

Los defensores

Flavio Josefo nos dice que eran alrededor de mil en el momento del asedio. Hombres, mujeres y niños. Se han encontrado nombres inscritos en hebreo en fragmentos de cerámica. Para algunos arqueólogos, parecen confirmar el famoso discurso que se pronunció allí, el cual validaría el escenario del suicidio colectivo de los asediados para evitar morir a manos de los romanos.
Aunque su número y su finalidad son desconocidos, meramente hipotéticos, dejaron algunas huellas en la vasta meseta que domina el desierto. Los palacios herodianos fueron reform.

Imagen de al lado: decoración de mosaico en el suelo del pasillo de entrada de los baños del palacio oeste de Masada. © Gabi Laron, Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea.

Se encontraron fragmentos de textos bíblicos en una pequeña celda al fondo del edificio. Se trataba de fragmentos de rollos de pergamino que contenían pasajes del Deuteronomio (capítulos 33 y 34, es decir, la bendición de Moisés a las tribus) y del famoso capítulo 37 de Ezequiel que habla de la visión de los huesos secos. El foso era probablemente la guenizá, un espacio destinado a guardar celosamente los textos sagrados dañados.
Muchos más.
Además, los equipos de arqueólogos dirigidos por Y. Yadin descubrieron asombrados textos que los investigadores solo habían encontrado en las cuevas que rodean el sitio de Qumrán y que los descubridores habían calificado rápidamente de esenios; esta secta es descrita por Plinio, Filón de Alejandría pero también y sobre todo por Flavio Josefo en su libro II de la Guerra de los Judíos. Ahora bien, los fragmentos del Libro de los Jubileos (encontrados en la curtiduría, junto al palacio occidental) o del Cántico del Día de Shabat y de algunos otros pequeños fragmentos (apócrifos de Génesis y Josué) plantean inmensas preguntas a historiadores y filólogos que ven en los esenios a los autores de estos textos, a veces muy oscuros. En efecto, ¿cómo explicar la presencia de estas obras en la meseta de Massada, reputada en manos de los sicarios y no de los esenios?

Imagen adjunta: hallazgo de un fragmento de rollo que contiene pasajes de los Salmos 81 y 82. © Gabi Laron, Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea, Jerusalén.

Basándose en la existencia de estos textos tan singulares, muchos historiadores ya no dudaron en afirmar que a los Sicarios de Flavio Josefo presentes en Masada se les habían unido representantes de la secta esenia. Quizá los habrían encontrado, si seguimos su razonamiento, tras la destrucción de su yacimiento principal en el año 69. Los vestigios arqueológicos hallados en el yacimiento de Khirbet Qumrán, a 50 km de allí, que según los teóricos de los esenios es el centro de la secta, muestran la existencia de una sólida fortaleza que fue arrasada por los romanos. Estamos muy lejos de un lugar aislado, poblado por monjes, que no forjaban armas y se habían retirado al desierto. Sobre todo porque los esenios brillan por su ausencia en el conflicto cuando leemos La Guerra de los Judíos. Flavio Josefo, a lo largo de toda la historia de la guerra, solo menciona a un único combatiente esenio.
El relato de Flavio Josefo sobre la historia del asedio de Masada, que hasta ahora no había sido contradicho en absoluto, se ve de repente puesto en duda ante la aparición de estos pergaminos insólitos. Esto da una idea del desconcierto de los historiadores a la hora de intentar encontrar una explicación racional a estos hallazgos, cuando menos excepcionales. Sin duda, han reavivado el debate sobre el origen de los textos, lo que constituye otro de los atractivos del yacimiento de Masada.
Ya no es posible limitar la interpretación de estas obras —cuyos fines y temáticas son muy diversos— a una única lectura esenia. La interpretación tradicional de los escritos esenios no coincide, en particular, con los hallazgos antiguos —es decir, de la Antigüedad e incluso de la Edad Media— de diversas colecciones de obras en las cuevas de los alrededores de Jericó o, más recientemente, en la década de los 60, en Masada. Parece que hay que aceptar la evidencia de la existencia de reflexiones auténticas y profundas que sacudieron al judaísmo en aquella época, que se expresaron a través de todo tipo de obras que hoy nos parecen descabelladas, pero que, en realidad, no eran más que el reflejo de las cuestiones que se planteaban en aquella época, tanto en Judea como en la diáspora. Y quizá no sea necesariamente útil achacar todo ello a los frágiles hombros de los esenios para comprender los amplios debates que animaban las discusiones de la época.
¿Quiénes eran esos hombres y mujeres que se encontraban en lo alto de la meseta durante el asalto final? ¿Los Sicarios? Sí, si nos basamos en el texto del historiador oficial de los combates. Los Sicarios, que, aunque no fueron los principales protagonistas de este conflicto, constituyen sin embargo el hilo conductor de todo el relato histórico de la guerra. Estaban presentes ya en la época de Herodes el Grande y causaron estragos en los años de la posguerra en Alejandría y en Cirenaica. También son los enemigos declarados de los Flavio Josefo, acusados injustamente, a causa de su líder, un tal Jonatán de Cirene, de haber conspirado contra Roma.
¿Los esenios? Esta hipótesis es totalmente plausible en abstracto, pero, como se entiende ahora, ya no puede explicarse realmente por la presencia de estas obras de paternidad disputada.

Imagen adjunta: Yigaël Yadin (1917-1984), arqueólogo, político y militar de alto rango en Israel. Fue hijo del gran investigador Eleazar Sukenik. © Imágenes Arqueológicas Fotografías Yadin’s Productions.

¿Cuántos eran? ¿Un millar?, como afirma Flavio Josefo, que, aunque no participó en los combates, parece haberse inspirado en los cuadernos redactados durante la batalla. Nadie puede decirlo. Se han encontrado nombres pintados en ostraca. Entre decenas de personajes encontrados, leemos “el hijo del panadero”, Ben Hanahtom, o “el cazador” Tsaiyada u Onías, y un tal Ben Yaïr. Nombres que emergen de la oscuridad, después de cientos de años de olvido.
Lo que parece más atestiguado por el contrario son las secuencias del asedio, la instalación de las tropas romanas, el cerco y el asalto por el lado oeste del sitio. La cronología de los combates, por su parte, todavía se basa en grandes incertidumbres.

Conclusión

En términos generales, la reconstrucción de la historia del asedio se basa casi íntegramente en lo que nos han legado los copistas medievales del texto de Flavio Josefo. Por lo tanto, debemos mantener una actitud humilde. Ya hemos señalado las numerosas limitaciones y lagunas que presenta este texto. Por su parte, los testimonios arqueológicos son, evidentemente, demasiado incompletos como para embarcarnos en una minuciosa reconstrucción histórica que resultaría demasiado arriesgada. Muy pronto nos topamos con los límites del relato histórico. Sin embargo, las cuestiones que suscita la confrontación entre el texto y los datos arqueológicos han puesto de manifiesto una complejidad del contexto histórico que no carece de interés para el investigador, ya que, al fin y al cabo, la historia del asedio de Masada aún está por escribir.

Imagen adjunta: una ilustración artística de un general romano del siglo I d.C. © DR.

Pero Masada, mucho más allá de sus grandiosas realizaciones arquitectónicas herodianas, de su espectacular sede y de sus reflexiones sobre el contexto histórico, posee una tercera dimensión, la más poderosa. Se trata de su dimensión simbólica. Lo que da fuerza al texto de Flavio Josefo es un discurso increíble. Un Flavio Josefo apasionado construyó, en forma de homenaje fúnebre, un auténtico alegato a favor de la libertad, una libertad que se encontró en una muerte libremente aceptada. Esta retórica con acentos griegos sigue encontrando hoy en día profundos ecos. Transformó definitivamente el lugar en un importante espacio de memoria, el del último bastión de la resistencia judía frente al opresor romano.