Qui étaient les Ammonites, Moabites et Édomites dans la Bible ?

Lorsque les royaumes d’Israël et de Juda contrôlaient la terre de Canaan, les royaumes d’Amman, de Moab et d’Édom régnaient à l’est du Jourdain.
Bien que la Bible offre quelques informations sur ces trois royaumes de l’âge du fer, des récentes découvertes archéologiques mettent en lumière un portrait plus complet de ces nations.

Qui étaient les Ammonites ?

Dans la Bible, ils sont décrits comme les descendants de Ben-ammi, fils de Lot (neveu d’Abraham) et fille cadette de Lot (Genèse 19,38). La capitale du royaume d’Amman de l’âge du fer était Rabah, située à l’actuelle Amman, en Jordanie.

Image ci-contre : roi ammonite mesurant 1,80 m de haut et datant de l’âge du fer. Cette statue a été mise au jour en 2010 à Amman en Jordanie. © Joel S. Burnett.

Burnett décrit les frontières d’Amman : « Le cœur ammonite comprenait le plateau nord-centre de Transjordanie entouré par le haut Jabbok … dans un rayon de 12,5 miles (environ 20 km) autour de sa capitale, à la source du Jabbok. »
La divinité principale des Ammonites était le dieu Milcom. Des représentations de cette divinité ont été mises au jour lors de fouilles archéologiques – tout comme des représentations de rois ammonites, comme la statue monumentale découverte à Rabah en 2010.

Qui étaient les Moabites ?

Dans la Bible, on rappelle que les Moabites descendaient de Moab, le fils de Lot et de sa fille aînée (Genèse 19,37). Le royaume de Moab s’étendait « au nord et au sud de la rivière Arnon » avec sa capitale à Dibon. Les Moabites vénéraient le dieu Chemosh, qui pourrait être représenté dans la stèle de Balua’ (datée de la fin de l’âge du bronze tardif).

Image ci-contre : une stèle découverte à Shihân, représentant un dieu guerrier (Kamosh, divinité de l’orage ?) brandissant une lance dans l’attitude coutumière des stèles levantines. Musée du Louvre. © Théo Truschel. 

Le roi moabite le plus célèbre – du moins selon les recherches archéologiques – est Mésha. La grande inscription qu’il laissa est le plus long texte moabite découvert à ce jour. Datant du IXe siècle avant J.-C., la stèle de Mésha (exposée aujourd’hui au musée du Louvre) nous rapporte comment le roi Mésha est entré en conflit contre Israël en remportant plusieurs victoires sur ce dernier.

Qui étaient les Édomites ?

Dans la Bible, les Édomites sont les descendants d’Ésaü, le jumeau de Jacob et le fils aîné d’Isaac (Genèse 36). Les Édomites contrôlaient une zone à l’est de l’Arabah, du Zered au golfe d’Aqaba. Leur capitale était Bozrah, située dans la partie nord de leur territoire. Bien qu’aucun nom de divinité édomite ne soit donné dans la Bible, les archéologues savent grâce aux inscriptions que la divinité principale des Édomites était Qaus (ou Qos).

Image ci-contre : portant une coiffe à trois cornes, cette figurine de déesse édomite fut découverte à Horvat Qitmit. © « Déesse Édomite, Qitmit » de Chamberi est sous licence by-Scc-a-3. 0

Plusieurs lieux de culte édomites et figurines cultuelles ont été découverts. L’une de ces figures, les plus notables, est la représentation d’une déesse édomite portant une coiffe à trois cornes provenant du site de Qitmit, en Israël.

Les royaumes d’Amman, Moab et Édom se sont battus contre les Israélites et ces derniers pour leur territoire. La Bible nous présente les éléments du point de vue des Hébreux et les découvertes archéologiques nous aident à montrer l’autre aspect de ces conflits.

Carte des différentes nations présentes en Canaan lors de l’entrée des tribus d’Israël. © Théo Truschel/archeobiblion.fr