Herodes I el Grande,
el descubrimiento de su tumba

El descubrimiento de la tumba del rey Herodes en el monte Herodes en Cisjordania, a una docena de kilómetros al sur de Jerusalén, no es solo un evento arqueológico importante, sino también la culminación de más de medio siglo de incansables investigaciones en el terreno.

Imagen adjunta: una decoración floral tallada con gran finura. © Doron Nissim.

El descubrimiento

Imagen adjunta: El profesor Ehud Netzer (1934-2010) de la Universidad Hebrea de Jerusalén en el sitio de excavación de Herodium. © Doron Nissim.

El 7 de mayo de 2007, el profesor Ehud Netzer (1934-2010) de la Universidad Hebrea de Jerusalén y su equipo anunciaron el descubrimiento de la supuesta tumba del último gran rey judío Herodes I el Grande. De esta forma, ponían fin a un enigma de 35 años de excavaciones arqueológicas en el sitio de Herodium, una colina artificial construida hacia el año 20 a.C. por Herodes para dar soporte a un palacio-fortaleza. La había convertido en una de sus residencias de invierno, que se comunicaba mediante señales luminosas con otras fortalezas cercanas (Masada, Cypros, Alexandreion). Herodium, hoy en Cisjordania, se encuentra a 12 km al sur de Jerusalén, no lejos de Belén.

Imagen adjunta: una vista del noreste del palacio-fortaleza del Herodium, construido por Herodes el Grande. © Atlas de la Biblia Zondervan / HolyLand images.

Ya se habían realizado excavaciones en los años 50 por monjes franciscanos, luego por un equipo de arqueología italiano de 1962 a 1967 y posteriormente reanudadas en 1972 por el profesor Ehud Netzer. Al resultar infructuosas las excavaciones, los arqueólogos orientaron sus investigaciones hacia la ladera noreste de la colina, a media ladera. Se sabía por el historiador judío Flavio Josefo que Herodes había sido enterrado probablemente al pie de la colina que domina toda la región de Belén hasta los confines del desierto de Judea, a orillas del mar Muerto.
Se han desenterrado fragmentos de un sarcófago de piedra ocre de Jerusalén de las ruinas. Originalmente debía medir 2,50 m de largo. Estaba cerrado por una tapa de sección triangular, adornada con motivos en forma de rosetas.
El descubrimiento presunto de la tumba de Herodes se confirma con la exhumación de dos sarcófagos bien conservados: el probable de uno de sus esposas, Maltace, apodada «la Samaritana», y el de una de sus nueras, quizás la segunda esposa de Arquelao, el hijo mayor de Herodes el Grande.ver árbol genealógico).

Imagen adjunta: el estado de las excavaciones que permitieron despejar, en la ladera de la colina del Herodión, los vestigios de un podio moldurado de 10 por 10 metros. © Doron Nissim.

Del sitio funerario, un edificio de dos niveles de 25 m de altura, edificado sobre un teatro con capacidad para 700 personas, hoy solo queda una monumental escalera de acceso de 6,5 metros de ancho, construida especialmente para la comitiva fúnebre, y un pavimento de piedra tallada de una superficie de 100 m2.

La reconstrucción

En julio de 2008, en la ladera a media altura de la vertiente nord-este, un número suficiente de elementos de esta tumba arrasada permitieron reconstruir la elevación; un podio soportaba una estructura cuadrada, la cual estaba coronada por una sala circular con 18 columnas, rodeada por un jardín en terraza. Se accedía a ella por la gran escalinata que conducía hasta la cima del Herodium, hasta el palacio de Herodes.
El profesor Ehud Netzer afirma que las dimensiones y la calidad de esta tumba sólo podían corresponder a un soberano de la talla de Herodes I.

Imagen adjunta: la reconstrucción del sarcófago del soberano con los elementos descubiertos en el sitio. © DR.

Ante la falta de inscripciones registradas hasta la fecha, algunos especialistas, como el arqueólogo Jean Sylvain Caillou, estiman que esta tumba también podría haber sido adecuada para Arquelao, el hijo mayor de Herodes (ver árbol genealógico. Pero Ehud Netzer señala que en el relato de Flavio Josefo la monumental escalera ya estaba en su lugar y bien descrita durante los funerales presididos por Ar.

Imagen adjunta: detalle de la escalera moldeada con algunos vestigios dispersos tallados con gran finura. © Doron Nissim.

Según Ehud Netzer, los restos mortales del gobernante y probablemente de sus allegados desaparecieron durante el saqueo de las tumbas en la Primera Revuelta Judía entre los años 66 y 73 d.C. Los insurgentes de la época habían transformado el Herodes en una fortaleza refugio para su causa. Durante la Segunda Guerra Judía, en 132-135, esta fortaleza se convirtió nuevamente en uno de los centros de la resistencia dirigida por Simón Bar Kojba. Se la encuentra mencionada a ese título en los papiros de Murabbaat publicado por J. T. Milik.