L’Île Éléphantine

L’île Éléphantine est une île d’Égypte située sur le Nil, en face du centre-ville d’Assouan dont elle fait partie aujourd’hui ; longue de 1300 mètres, large de 400 mètres et d’une superficie de 35 ha, l’une des plus grandes îles de la Première cataracte est à l’origine une sorte d’éperon granitique qui surplombe le Nil.

D’un point de vue archéologique, Éléphantine est un lieu unique dans toute l’Égypte.

Au Nouvel Empire, de nombreux temples seront édifiés sur l’île Éléphantine, dont un temple dédié à Khnoum, un temple périptère remontant à Hatchepsout et Thoutmôsis III dédié à Anoukis et un kiosque de même style datant d’Amenhotep III. Les trois divinités Khnoum, Satis et Anoukis forment la triade d’Éléphantine. Satis évite que la crue soit trop basse, pendant que Anoukis la régule si elle dépasse un certain niveau.

Au début du XXe siècle apparaissent sur le marché des antiquaires d’Assouan des ostraca et un lot important de papyri araméens contenant des documents légaux, sociaux et religieux, des lettres, une version araméenne de l’inscription de Behistoun, etc., datant du Ve siècle avant J.-C.
Ces documents attestent l’existence d’une colonie juive vivant sur l’île autour d’un temple consacré à Yahvé (Yahô). Ils y portaient des offrandes, et chose exceptionnelle dans l’histoire du judaïsme, faisaient des sacrifices sur l’autel comme au Temple de Jérusalem.