Les plus anciens rouleaux de la Torah

Le rouleau de la Torah, ou Sefer Torah, est un manuscrit sacré qui contient le texte des cinq premiers livres de la Bible, le Pentateuque. On étend parfois ce terme à l’ensemble de tous les livres du Tanakh (Ancien Testament).

La Torah est considérée comme un trésor historique et religieux, et sa découverte et son étude sont des domaines d’intérêt majeur pour les chercheurs et les spécialistes. Plusieurs manuscrits très anciens ont été découverts et font toujours l’objet d’études par les spécialistes : le Grand rouleau d’Isaïe, le rouleau de Bologne, le Sefer Thora de Slavita et tout récemment le codex Sassoon, etc.

Entièrement écrit en hébreu, un Sefer Torah contient 187 chapitres, 5 845 versets, 79 976 mots et 304 805 lettres. Chacune des lettres doit être scrupuleusement reproduite par le sofer (scribe accompli) avec un instrument d’écriture en matière végétale ou animale (roseau, plume) trempé dans une encre noire ferro-gallique spécifiquement préparée, à base notamment de colle de peau – le processus pouvant durer 18 mois et utilisant soixante peaux d’un animal d’une espèce rituellement pure. La moindre erreur lors de l’inscription, tant qualitative que quantitative, rend l’entièreté du Sefer Torah invalide.