Herodes I el Grande, rey de Judea

El rey judío Herodes, contemporáneo de hombres tan célebres como Julio César, Marco Antonio, o incluso Cleopatra y Octavio Augusto, marcó con su huella la historia de su país, Judea, y más allá del Oriente mediterráneo. Flavio Josefo, y de alguna manera en otro registro, el Nuevo Testamento no son ajenos a la tumultuosa fama del personaje.

Introducción,

las fuentes

Nuestro conocimiento histórico sobre la figura de Herodes el Grande (del 37 al 4 a. C.) se basa casi exclusivamente en lo que nos ha legado el historiador judío Flavio Josefo sobre el tema (Antigüedades judías, libros XIV a XVII y la Guerra de los Judíos, libro I). Este último recoge, a veces de forma explícita, pasajes completos de la obra, hoy desaparecida, de Nicolás de Damasco, historiador oficial designado de la corte de Herodes el Grande. Aunque Flavio Josefo corrige aquí y allá algunos pasajes que son claramente complacientes, parece haberse inspirado fielmente en el relato del historiador contemporáneo de los hechos, completado en ocasiones con aportaciones o complementos de otros autores antiguos como Estrabón.

Imagen adjunta: moneda judía (Ar prutah) con el retrato de Herodes I el Grande.
Anverso: D/HPW BACIΛ. Reverso: R, con una doble cuerno de la abundancia y un caduceo. Acuñada en Jerusalén. Hendin 1188. © Colección particular de Marc Truschel.

Sin embargo, a pesar de la puesta en escena, la figura de Herodes se retrata de una manera extremadamente sombría. El discurso resulta abrumador en lo que respecta a la violencia del hombre, aunque en varias ocasiones el texto intenta rehabilitarlo describiendo una ayuda puntual a las poblaciones del reino afectadas por la hambruna, o también a través de su gloriosa política de obras públicas, en particular con la reconstrucción del Templo de Jerusalén.

El papel de Roma en el surgimiento de la dinastía herodiana en Judea

La historia del ascenso de la familia de Herodes en Judea es, ante todo, la de la expansión de la conquista romana en la región. Para comprender las razones que llevaron a Julio César, en el año –47, a nombrar a Antípater, el padre de Herodes, procurador de Judea, y posteriormente, en el año –40, a Marco Antonio y Octavio a elegir a Herodes como rey de Judea, hay que remontarse más de veinte años atrás. Se trata precisamente de aquella época en la que el destino de Jerusalén pasó a depender repentinamente de las ambiciones y los mandatos de Roma.

Imagen adjunta: busto de Cayo Julio César, basalto. Mediados del siglo I a. C. Museo de Berlín. © Théo Truschel.

El gran cambio geopolítico de toda la región se produjo con la llegada de Pompeyo a Oriente en la década del 60 a.C. En el 63 a.C., cuando Pompeyo llegó como conquistador a Damasco, fue llamado como árbitro por Hircano II y Antígono, los dos hermanos judíos, que se disputaban el poder más al sur en los restos del imperio asmoneo. Fue sobre esta rivalidad entre las dos ramas de la familia asmonea que se produjo el ascenso de la familia de Herodes. Veamos esto en detalle. Pompeyo intervino en persona en el conflicto familiar. Tomó Jerusalén y todo el territorio asmoneo cayó en sus manos. De los dos pretendientes al trono, eligió al hermano mayor, Hircano II, y lo nombró sumo sacerdote en Jerusalén, pero despojándolo del título real. El territorio fue severamente amputado y reorganizado administrativamente por Gabinio, el nuevo gobernador romano de toda la región que abarcaba Siria.
Según la tradición conservada en la obra de Flavio Josefo, el nuevo hombre fuerte de la época, que actuaba a la sombra de Hircano II, era Antípater. Padre de Herodes el Grande, era un hombre acaudalado y contaba con una amplia red de influencia regional. Aprovechando las luchas internas que sacudieron Roma y su Imperio, primero entre Pompeyo y César, y después entre Antonio y Octavio Augusto, la familia de Antípater y su amplia red oriental se revelaron rápidamente como un aliado indispensable de los pretendientes romanos para la estabilidad de la región. La familia de Antípater procedía de Idumea, una región al sur de Judea que acababa de abandonar el paganismo para ser judaizada por los asmoneos. Antípater se había casado con Cypros, una princesa árabe, originaria del vecino reino nabateo. Por lo tanto, estaba estrechamente vinculado a la familia real de Petra. En esa época era poderosamente rica, ya que controlaba el comercio caravanero proveniente de las míticas tierras del sur.

Herodes, un reino por conquistar

Veinte años después de la llegada triunfal de Pompeyo a Jerusalén, Antípater fue asesinado (en el año -43) y Judea se sumió en una profunda agitación. Los partos llegaron como una ola arrolladora para apoderarse de las posesiones romanas en las provincias de Siria y Judea. El asesinato de Antípater, el hombre fuerte de Judea, no hizo en realidad más que exacerbar el conflicto por el control del país entre los pretendientes hasmoneos de la rama de Antígono y Herodes, hijo de Antípater. Sin embargo, los textos se empeñan en destacar la inteligencia política de Herodes a la hora de mantener y reforzar los lazos con Roma. De hecho, de esta lucha abierta, cuyos detalles seguimos en los Antigüedades judías Libro XIV: en el año 40 a. C. se dio un paso decisivo cuando Herodes fue nombrado rey de Judea por el Senado romano con el consentimiento de los triunviros. Se convirtió en el defensor de Roma en la región para resolver el problema de la incursión partia. De hecho, tuvo que formar por su cuenta un ejército para combatir a Matatías-Antígona, uno de los últimos descendientes de la dinastía asmonea y representante de los partos, afincado en Jerusalén.

Imagen adjunta: moneda de oro, aureus, de Octavio Augusto, acuñada en Lyon en el año 10 a. C. © Biblioteca en línea Gallica.

Herodes ya tenía experiencia en el ejercicio del poder, ya que, en la época en que su padre fue nombrado responsable político de Judea —bajo el mandato de Julio César—, él se había encargado de Galilea. Flavio Josefo relata, por otra parte, que había acabado muy rápidamente con el bandolerismo endémico en esa región, lo que le había valido el reconocimiento de los habitantes. Pero en el año -40, la cosa era muy diferente… Le llevó casi tres años tomar posesión de su reino con la ayuda —ciertamente tardía— de dos legiones romanas. En la primavera del año 37 a. C., Jerusalén cayó ante los ejércitos de Herodes. La antigua dinastía asmonea, que había surgido de la sangrienta lucha que enfrentó a Judea con los seléucidas 130 años antes, desapareció repentinamente de la escena política con la derrota de Antígono y su partido, y posteriormente con su muerte unos meses más tarde.
Se abría una nueva etapa: la de una Judea confiada a Herodes por los gobernantes de Roma. En cuanto a la búsqueda de legitimidad del nuevo poder ante los ojos del pueblo judío, debía pasar por la alianza familiar con la otra rama hasmonea, la de Hircano II. Herodes decidió casarse, en pleno asedio de Jerusalén, con Mariamne, nieta de Hircano II. Ella le daría hijos, pero acabaría siendo asesinada, como la mayoría de los miembros de su familia.

Herodes, el rey

Flavio Josefo destaca entonces lo precario de su reinado. Al inicio de su reinado, tuvo que imponerse continuamente en tres frentes. En el ámbito interno, se enfrentó a los últimos miembros de la numerosa familia asmonea, de estirpe real, que nunca aceptaron su legitimidad. Los últimos asmoneos ya no desempeñaban ningún papel político, pero cuestionaban el de Herodes. El origen idumeo del nuevo rey, de ascendencia judía reciente, es un aspecto fundamental de la búsqueda de identidad que llevó a cabo durante toda su vida. En el exterior, se enfrentó a las ambiciones expansionistas de Cleopatra y Marco Antonio, así como a la participación intermitente de la realeza nabatea en los asuntos internos de Judea. Por último, Herodes tuvo que asegurarse la benevolencia de los dirigentes de Roma comprando su puesto de rey con dinero contante y sonante. Estas medidas, según el relato de Flavio Josefo, parecieron contribuir en gran medida a ganarse la estima de Marco Antonio hacia él. Es cierto que existían intereses estratégicos comunes y una historia compartida con Antípater y Julio César, pero el dinero —y, por tanto, la estabilidad del régimen vigente— reunía todas las virtudes necesarias para garantizar el apoyo romano.

Imagen adjunta: moneda rara de oro, un áureo, con la efigie de Marco Antonio y Octavio del año 41, acuñada para conmemorar el segundo triunvirato.
De izquierda a derecha: M, ANT, IMP, AVG, III, VIR, R, P, C, M, BARBAT, Q, P. Con la cabeza descubierta, a la derecha de Marco Antonio.
CAESAR IMP PONT III VIR R P C. Cabeza descubierta a la derecha de Octavio. © cngcoins.com

Herodes, que estuvo a punto de perder la vida en varias ocasiones a lo largo de su larga existencia, luchó con tenacidad y sin descanso contra todas esas amenazas. Estas le hicieron volverse verdaderamente enfermizo en su desconfianza. A la luz de los textos, que son extraordinariamente detallados para la vida de un gobernante de aquella época, el caso del rey Herodes era claramente un asunto psiquiátrico. Por otra parte, para reforzar el lado oscuro del personaje, Flavio Josefo insiste en decir que solo se mantuvo en el poder a costa de renuncias y asesinatos repetidos, que afectaron primero a su propia familia. Pasó su vida construyendo su reinado a expensas de cualquier otra consideración. Otros personajes, como Hircano II, se presentan en el marco de esta puesta en escena loca y macabra como pendantes de modestia y dignidad. Todo lo contrario a la conducta de Herodes el Grande.

De Jerusalén a Actium (del 37 al 30 a. C.),

los inicios de la monarquía

Las fuerzas desplegadas en la región bajo el reinado oriental de Marco Antonio, amante de Cleopatra, supusieron otras tantas amenazas reales para los frágiles cimientos de la nueva monarquía judía. Si bien en el interior del reino Herodes tuvo que luchar contra las pretensiones de su suegra, respaldada por Cleopatra, una presión mucho mayor se cernía sobre las fronteras del reino. La propia Cleopatra, la tan bella y famosa reina egipcia, codiciaba las riquezas y la posición estratégica del reino judío. Y, aunque se mostró muy hábil en sus relaciones de lealtad con Marco Antonio, Herodes tuvo que ceder algunas partes de su territorio a los insaciables apetitos de la reina. Se trataba principalmente de la región de Jericó y Ein-Gedi, famosa en todo Oriente por su producción de esencias raras. Además, Herodes se vio envuelto, por orden del triunvir romano, en una guerra contra los árabes nabateos, lo que estuvo a punto de costarle la vida. De hecho, se vio en grandes apuros al inicio de las hostilidades en el año –32/-31. Esta guerra se desarrolló precisamente durante la fase final de la lucha sin cuartel entre Marco Antonio y Octavio. De este modo, no tuvo que combatir junto a Marco Antonio contra Octavio. Las circunstancias que lo alejaron de ese frente salvaron, en cierto modo, su futuro como rey. De hecho, en el año –30, en Actium, Octavio obtuvo una victoria aplastante contra Marco Antonio, quien huyó a Egipto, donde murió. Herodes, a quien Marco Antonio había confiado la responsabilidad de los territorios arrebatados por Cleopatra a los nabateos, había cumplido con dificultad su misión y derrotado al rey de Petra, Malco. Pero su protector, Marco Antonio, ya no era nadie. Peor aún, su nombre se había convertido en una amenaza para la continuidad del reinado de Herodes. Había que encontrar la manera de aliarse con Octavio Augusto. La geopolítica de la región daba un vuelco repentino con las consecuencias de esta batalla.

Herodes, el aliado de Octavio Augusto

La derrota de Marco Antonio en Actium (-30) supuso un nuevo punto de inflexión para el reinado de Herodes y, en términos más generales, para la situación en Oriente. Herodes, que acudió a Rodas a someterse al nuevo líder romano, temiendo por su vida, no solo vio confirmada su realeza, sino que además se le confió un reino con fronteras ampliadas. La tradición literaria relata que Octavio Augusto veía con buenos ojos el mantenimiento e incluso el refuerzo del poder de Herodes sobre la región. El rey judío recuperó así los territorios que en su momento se habían cedido a Cleopatra. A estos se añadió la llanura costera de Judea. Al haberse suicidado Cleopatra junto con Antonio, desaparecieron toda amenaza y toda presión procedentes del frente egipcio. Unos meses más tarde, durante una visita de Octavio a la región, Herodes recibió del monarca romano algunas ciudades más allá del Jordán, así como varias ciudades costeras, lo que le permitió abrir más ampliamente el país hacia su litoral. La expansión territorial del reino judío conoció otras dos etapas importantes: en el año -23, con la incorporación de la Trachonitida, el Basán y la Auranitida. Posteriormente, en el año -20, a Herodes se le confiaron los territorios de Zenodoros, en el valle de Huleh, en las fuentes del Jordán (Panias y Ulatha). Diez años después de Actium, Herodes gobernaba un reino de dimensiones excepcionales en la historia de Judea. Hay que remontarse a la época dorada de los asmoneos para encontrar una superficie casi similar.

Imagen adjunta: Estatua de Octavio Augusto. Primer emperador romano. Museo del Louvre. © Théo Truschel.

De este modo, Herodes era considerado uno de los monarcas más importantes de Oriente, y los autores extranjeros lo llamaban “el Grande”. Roma le había concedido total libertad en los asuntos internos del reino, es decir, en los aspectos administrativos, judiciales, financieros y, por último, en la gestión de su propio ejército. Para ello, estableció nuevas instituciones de influencia helenística y siguió conteniendo y limitando el papel del Sanedrín. Al estilo de los príncipes helenísticos, se rodeó de una corte formada por “los amigos del rey”, en la que se encontraba el consejo del príncipe. De este modo, Herodes abandonó la tradición judía en favor de un modelo de pensamiento y de sociedad dominante en la región: el modelo griego. Este es uno de los temas centrales de la presentación del reinado de Herodes. En la misma línea, el poder no debía salir de la nueva familia real. Octavio le había concedido el privilegio de nombrar a su sucesor, con la ratificación de la elección por parte de Roma. La dinastía herodiana reinaría sobre Judea por voluntad de los emperadores romanos durante tres generaciones.

Herodes y su familia, una tragedia

Precisamente en el momento en que Roma reconocía la legitimidad del poder de Herodes sobre la región al eliminar la amenaza egipcia, en el ámbito interno el rey de Judea tuvo que hacer frente a enormes dificultades familiares. Estas tribulaciones familiares alcanzaron su punto álgido con el asesinato de Hircano II y, posteriormente, de Mariamne, su esposa, sospechosa de haberle sido infiel. Con un efecto casi teatral, los celos ciegos y enfermizos del rey de Judea se vieron aún más rebajados por la actitud extremadamente digna de su esposa ante su condena a muerte y ante las calumnias y traiciones de todo tipo, incluso por parte de su propia madre. La puesta en escena es aterradora y, más tarde, inspiró al teatro clásico por su carácter trágico. Los textos muestran que su muerte fue un acontecimiento que Herodes lamentó profundamente y que pareció atormentarle hasta el punto de enfermar.

Imagen adjunta:
Moneda de cobre (prutah) con la efigie de Herodes I, acuñada en Jerusalén hacia los años 37-34 a. C.
Avers
Descripción: lleyenda alrededor de una ancla.
HROD BASIL. (Herodes rey).
Reverso
Reverso titular: Anepígrafo.
Descripción: dos cuernos de la abundancia con un caduceo (atributo del dios Hermes en la mitología griega) en el medio.
© Con la amable autorización de Marc Truschel.

Este trágico episodio de la tumultuosa vida de Herodes, seguido del asesinato de la madre de Mariamne y luego de su cuñado, el hombre fuerte del momento en Idumea, abre un nuevo capítulo en la historia del rey. De hecho, los asesinatos en serie, con unos meses de diferencia, de Hircano II, su esposa, su suegra y su cuñado, conducen a la desaparición de toda descendencia masculina de las diversas ramas asmoneas. El miedo a las conspiraciones parece ser la causa principal de estos asesinatos. Pero intrínsecamente se mezcla el temor a una contestación interna de la legitimidad de su poder. Los textos hacen que el personaje se cuestione a través de todos sus actos sobre su origen e identidad. Al final, no fue más que el candidato afortunado de Roma en la región. Sin embargo, las élites del reino —al menos eso es lo que muestran los textos— no parecen haberlo reconocido como tal, prefiriendo de lejos a los descendientes asmoneos.
Herodes estuvo casado con diez mujeres, de las cuales se mencionan los nombres de ocho. De estas uniones tuvo quince hijos e hijas. El tamaño de la familia no favoreció el establecimiento de un clima sereno. Flavio Josefo llama la atención del lector sobre dos de sus hijos. Se trata de los que tuvo con Mariamne, de raza real, quienes, apenas regresaron de Roma, donde fueron educados, disputaron el poder de su padre acusándolo del asesinato de su inocente madre. Terminaron ante un tribunal que los condenó a la pena capital. Lo que hizo decir a Octavio Augusto que ¡más valía ser el cerdo de Herodes que su hijo! ¡Qué imagen!
El final del reinado se volvió caótico por la lucha entre todos los pretendientes al trono. Herodes hizo incluso varios testamentos. A su muerte en el 4 a.C., legó el poder a Arquelao, Herodes Antipas y Felipe, tres de sus nietos. Pero Octavio Augusto, que tenía el poder de anular las últimas voluntades del rey difunto, reconoció únicamente a Arquelao como etnarca y a Herodes Antipas y Felipe como tetrarcas. La historia del desmantelamiento del reino por Roma no había hecho más que empezar. Herodes no supo preparar su sucesión, temiendo hasta el final un golpe de Estado que vendría de su propia familia.
Herodes, sin embargo, dejó un reino bien administrado, forjado por mano de hierro. Era un Estado policial que, al tiempo que perseguía las purgas de ciertos círculos hostiles, supo hacer ingresar los impuestos en las arcas del Tesoro. Herodes supo apoderarse de los bienes de todos sus enemigos, aumentando desmesuradamente su fortuna personal y pudo así comprar su lugar de rey ante Roma varias veces. El reino también pudo ser remodelado arquitectónicamente con la fundación de nuevas ciudades y la edificación de edificios típicamente grecorromanos. Herodes dejó su huella en el paisaje de toda la región y más allá a través de una política de mecenazgo que lo llevó hasta Grecia.