Un templo de Yahvé en la Isla Elefantina

Introducción

Isla de pasado prestig.
A 150 metros de la costa de Asuán –la antigua Syene–, en medio de las turbulentas aguas del Nilo se alza la isla Elefantina – Yebu, que se traduce como elefante, probablemente debido a las numerosas rocas de granito gris que rodean la isla y que evocan una manada de elefantes bañándose.
Ella fue a la vez:
– la ciudad guarnición fronteriza en el límite sur de la Alta Egipto,
- la cuna de los faraones de la V dinastía (c. 2563-2423 a.C.),
– el lugar de residencia del dios Khnum en compañía de las diosas Satis y Anukis y
la capital del primero nombre 1 del Imperio Egipcio – La Tierra de Nubia -.

1El término de nombre que los egipcios llaman sépat) designa las divisiones administrativas del Antiguo Egipto. Este término fue utilizado por los griegos y se lo debemos a ellos. Tras la conquista macedonia, los Ptolomeos conservaron en sus líneas generales esta organización administrativa que se remonta al amanecer de los tiempos históricos.

Imagen adjunta: una representación antigua del dios Khnum. © Théo Truschel.

Vista panorámica del extremo sur de la isla Elefantina. A la izquierda, en primer plano, las ruinas del templo de Jnum. Probablemente cerca se encontraba el templo de los israelitas. En el centro, aguas arriba del Nilo, la Primera Catarata. A la derecha, la orilla occidental del Nilo, que es la orilla del «reino de los muertos», según la religión egipcia. © Théo Truschel.

La historia de la Isla

Elefantina es una de las islas más grandes en la Primera Catarata. Con 1300 metros de largo, 400 metros de ancho y una superficie de 35 hectáreas, originalmente era una especie de espolón de granito que se proyectaba sobre el Nilo.
Desde un punto de vista arqueológico, Elefantina es un lugar único en todo Egipto.

Imagen adjunta: ubicación de Elefantina en el Nilo, frente a la ciudad de Asuán (la antigua Syene), hoy en día. © Théo Truschel.

En 1998, los arqueólogos habían terminado la restauración de gran parte de esta isla con sus templos y sus casas y la abrieron al público en un museo al aire libre: son visibles, los vestigios de varios templos, siendo el más conocido el dedicado al dios Khnoum. Es objeto de excavaciones sistemáticas y se beneficia de una notable restauración desde 1969 por el Instituto alemán de arqueología (DAI) y el Instituto de arqueología suizo, en colaboración con el Consejo Supremo de Antigüedades egipcias (CSA).

Mapa de Egipto y la isla de Elefantina

Además del templo de Khnum, cuya construcción se inició bajo Nectanebo II (c. 360-343 a.C.) y fue continuada por los Ptolomeos y los romanos, se encuentran, al lado, los vestigios del templo de Satis, esposa de Khnum, construido bajo Tutmosis III (c. 1504-1450 a.C.), así como una serie de capillas alrededor de un patio, erigidas para Hapi, dios de la inundación, y finalmente el Templo del Sur consagrado por Amenofis III (c. 1408-1370 a.C.) a la triada de las deidades de la Primera Catarata.

Imagen adjunta: un fresco que representa a Tutmosis III descubierto en su templo junto al templo de Hatshepsut, cerca del Valle de los Reyes. Se expone en el Museo de Luxor. © Théo Truschel.

Cuando la expedición francesa dirigida por Bonaparte pasó por la región en 1799, los templos de Amón III y el pequeño templo de Tutmosis III todavía estaban en pie, pero más tarde fueron desmantelados por Mehemet-Ali (-1769-1849), virrey de Egipto, quien utilizó los bloques de piedra para la construcción de su propio palacio. Solo quedan los dibujos realizados por los primeros egiptólogos.
La exiguidad del sitio obligó a todos los constructores sucesivos a yuxtaponer y superponer sus monumentos. Se encuentra así la historia de la ciudad en una forma estratificada bastante compleja. La ciudad fue habitada desde la época prehistórica hasta el período grecorromano.
Ya en 1857, Mariette abrió un sitio de excavación en la isla de Elefantina y desenterró numerosos objetos (vasos, escarabajos, amuletos, etc.) que datan de las dinastías V (hacia -2563--2423) y VI (hacia -2423--2263), pruebas de la antigua ocupación del sitio. La falta de subsidios no le permitió publicarlo.

Un templo de Yahvé en Elefantina

Al principio del siglo XX aparecen en el mercado de los anticuarios de Asuán ostraca y un lote importante de papiros araméos que contienen documentos legales, sociales y religiosos, cartas, una versión aramea de la inscripción de Behistún, etc., que datan del siglo V a.C.
Estos documentos atestiguan la existencia de una colonia judía que vivía en la isla en torno a un templo dedicado a Yahvé (Yahô). Llevaban allí ofrendas e, inusualmente para la historia del judaísmo, hacían sacrificios en el altar como en Templo de Jerusalén.

Imagen adjunta: plano de la Isla Elefantina (detalle) con la ubicación probable del templo de Yahvé. © Théo Truschel.

Estos israelitas probablemente ya estaban instalados durante la conquista de Egipto por los persas, alrededor del 525 a.C. Esta comunidad debió de haberse establecido bajo los faraones de la XXVI dinastía. Probablemente eran refugiados que habían escapado de la destrucción de Jerusalén y su Templo a los golpes de Nabucodonosor II, (Nabucodonosor de la Biblia) rey de Babilonia, en 586/587 a. C.
Estos israelitas constituían una guarnición en la isla de Elefantina; los papiros Los armenios encontrados en el lugar demuestran que estos soldados y sus esposas recibían un sueldo del faraón, luego de los persas, que cultivaban tierras, que habían construido un templo y se correspondían con la autoridad religiosa de Jerusalén.
Estos colonos mantenían buenas relaciones con los persas. Pero cuando el poder de estos últimos se debilitó, los sacerdotes del templo de Jnum, que se encontraba cerca, atacaron a los israelitas y destruyeron el templo de Yahóh hacia el 410 a.C.

Imagen adjunta: uno de los papiros más importantes, un contrato de venta de una casa a nombre de Jhananiá, hijo de Azarías, que data del año 437 a.C. Museo de Berlín. © Théo Truschel.

Con el objetivo de reconstruir su templo, los israelitas enviaron a Judea una petición dirigida conjuntamente a Yahôhanan el sumo sacerdote, a los sacerdotes de Jerusalén y a los notables que representaban el gobierno interno de la comunidad de Jerusalén. El pueblo de Elefantina no recibió respuesta a su solicitud. Este silencio puede explicarse por la doctrina centralizadora del culto a Yahvé en Jerusalén.
Tras una intervención del hijo del gobernador de Samaria, Sanbalat (¿enemigo del profeta Nehemías?) Nehemías 2,1; 4,1-2), obtuvieron finalmente el permiso para reconstruir su templo.
Habiendo Egipto recuperado su independencia hacia el 401 a.C., parece que este segundo templo desapareció rápidamente. El papiro más reciente data del 399 a.C. Esta comunidad no debió sobrevivir mucho más allá de esta fecha.